— Вы мне? — вздрогнула Натали и с испугом на меня посмотрела.
— Милая барышня, уж извините, но вы своим видом разбиваете мне сердце, — покачал головой, а потом добавил: — Как смотрите на то, чтобы стать моей помощницей? Интима не будет, если сами не захотите, обеспечу кров, еду.
— К-к-какой помощницей? — ошарашено посмотрела на меня девушка.
— Обычной, — пожал плечами. — Да, позвольте представиться: Александр Иванович Воронов, в недавнем прошлом имел графский титул, а сейчас собираюсь заняться врачеванием, — сказал и сам удивился, от таких слов, даже в кулак кашлянул, но потом продолжил: — Стал невольным свидетелем вашего разговора с дамой у известного заведения и понял, что вы мне подходите.
— С чего бы? — подозрительно посмотрела та на меня, с трудом переваривая полученную информацию.
Ну, на ее месте любой бы растерялся, а учитывая в каком положении она оказалась, то это не удивительно. Наоборот, очень достойно держится. Хотя, должна догадываться, что карманы у меня от золота не оттопырены.
— Невинность, уж извините, в нашем деле важна. Сами подумайте, кто мне отдаст на лечение дочь или молодую супружницу, если рядом ассистента не увидят?
Сомнительное утверждение, но до другого не додумался. Правда, если поразмыслить, то в этом что-то есть.
— Вы не шутите? — как-то недоверчиво спросила девушка.
— А зачем? — пожал плечами, подумал и добавил: — Подозреваю, мы примерно в одинаковом положении оказались. Сомнительно, что вы дочь кухарки или обычного мастерового. Не скрою, сейчас не горазд похвастаться кошельком, набитым купюрами, но лиха беда начало! В вашем же случае, — поморщился, понимая, что, услышав следующие слова она способна прервать знакомство и убежать, — никакой перспективы от занятия древней профессией. Почему на такой шаг решились?
— Делопроизводителем никто не согласился принять, а в качестве любовницы мне принципы не позволяют. Если уж продавать себя, то хотя бы оставаться перед другими честной, — вздернула подбородок Натали и с вызовом на меня посмотрела.
Она как загнанный зверек! Сомневаюсь, что доверится и решится на авантюру, так себе это представляет. А судя по бурчанию в ее желудке, то она еще и голодна.
— Приглашаю в трактир, — кивнул в сторону весящий на цепях вывески. — Время обеденное, как раз обдумаете предложение и дадите ответ. Да, это вас ни к чему не обяжет, угощаю, — широко улыбнулся, прикидывая, что наличных в кармане хватит, правда, останутся сущие копейки, одна надежда на язвенника.
Очень надеюсь, что Моисей выберет правильное решение, наймет меня в качестве врачевателя и не поскупится на гонорар. Сколько с него запросить? Начну со ста рублей, что невиданная сумма, но сразу сделаю пятидесятипроцентную скидку.
— Мне право неудобно, — пробормотала девушка. — Мы даже с вами незнакомы и обедать в обществе мужчины… — она вдруг осеклась, а потом продолжила: — Простите, в моем положении говорить о репутации и чести уже не приходится.
— Я вам свое имя назвал, — напомнил девушке и намекнул: — Вот только вы забыли о себе рассказать, но если пожелаете, то оставайтесь незнакомкой, — сказал, а сам направился в трактир.
Если пойдет следом, то поговорим и, допускаю, друг другу окажемся полезны. Компаньон необходим, но где бы его отыскать! Да и окончательно пришел к выводу, что на такую роль не подойдет мужчина. Если предложить какой-нибудь даме поработать, то опытная постарается взять все в свои руки. Дура мне даром не нужна. А еще следует учитывать наличие дара. Нет, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что встреча оказалась неслучайной. Пожалуй, не следует отрицать того, что боги не заботятся о детях своих.
Заказал скромный обед на двоих и когда мы с девушкой уселись за столик, то та представилась:
— Наталья Петровна Сухарева, вроде как баронесса, но без приданого и денег, — криво усмехнулась девушка и протянула мне ладошку, которую я пожал.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся, а потом сказал: — Вы уж простите меня любопытного, а как так получилось, что нужду испытываете?
— Батюшка рано овдовел, до десяти лет меня пытался воспитывать, а потом женился и два года назад преставился, — она перекрестилась.
— Соболезную, — склонил я голову.
— О покойных или хорошо, или никак, предпочитаю молчать, — криво усмехнулась Натали. — Три года назад он женился и вскоре все переписал на супругу, мне остались некоторые драгоценности по материнской линии. Как ни экономила, а деньги быстро закончились. Вот и оказалась в таком положении.
— И никакой родни? — мрачно уточнил я.