Краем глаза заметил какое-то движение справа. Приглядевшись внимательнее, я ужаснулся от увиденного. В поселение вошла целая группа тёмных эльфиек на лошадях. Не узнать в них искусственных воительниц, было нельзя. И судя по тому, как они начали рьяно расспрашивать местных жителей о чём-то, ищут скорее всего именно меня. Вот дьявол! И как интересно нашли? Узнали, кто именно продал артефакт в их лавку, и напали на след? Но, как умудрились пойти именно сюда? Я ведь почти всё время был под скрытом. Только сейчас снял его, чтобы подзарядить. И похоже вовремя.
Меня прошибло холодным потом, когда увидел, что какой-то эльф недотёпок указал в мою сторону, и теперь вся эта опасная группировка двинулась сюда. Чтоб его!
В долю секунды я подскочил на ноги, и запрыгнул на лошадь. Нельзя медлить! Пришлось срочно начать уезжать в другую сторону. Вот только стоило мне развернуть лошадь, как я тут же понял, что дело становится ещё хуже. С другой стороны двигалась второе сборище девушек с оружием. Окружили сволочи!
Другого выхода, кроме как двинуться в сторону мёртвых пустошей, у меня попросту не было. Либо так, либо что процентов поймают. Убегать было больше некуда. И даже не знаю, что может сотворить со мной матриарх после такого побега. Вспомнились красочные истории Морганы про возможности матриарха, стоит ей получить хоть каплю твоей крови, как ком в горле застрял. Ясно одно, легко не отделаюсь уж точно! Моя кровь ни в коем случае не должна пролиться в возможных стычках. Похоже не зря я добавил себе лишние годы жизни духовного источника. Вот как знал, что пригодится.
Заметил, как обе их группировки бросились за мной в погоню. Неужели решили сунуться в пустоши вместе со мной? Вот только, что делать потом в таком случае? Вечно пытаться ускользнуть от них не получится. Рано или поздно наткнёмся на нежить. А уж насколько сильную или слабую, решит судьба. Тогда даже представить страшно, что меня и моих преследовательниц будет ждать.
К сожалению, моя лошадь оказалась не такой выносливой, как их. И когда до пустошей оставалось считанные метры, она начала задыхаться и сбавлять скорость.
Эльфийки тут же этим воспользовались, и в мою сторону понеслись магические арбалетные болты. Попытался уклониться, и лишь чудом один из болтов не попал мне в плечо. К сожалению, один из них угодил в бедную лошадь прямо на границе с опасной территорией. Мы свалились на землю, и я тут же активировал «универсальный скрыт». Только это мне помогло спастись! За долю секунды, пока лошадь вместе со мной падала, несколько девушек спешились и в состоянии боевого транса оказались возле меня.
Повезло то, что они не знали где-конкретно нахожусь. Поэтому, бегло оценив обстановку, и поняв, что другого выхода нет. Я побежал в пустоши. Или пан или пропал.
Оглянувшись, я облегчённо выдохнул. Они не решились зайти сюда. То ли побоялись, то ли не ожидали, что я действительно сюда сунусь. Местность ведь была не исследованной. Это я понял сразу, стоило взглянуть на территорию. Обычно, в тех местах куда наведываются экспедиции, стоят небольшие сооружения, а местность очищена от растительности. Здесь же этого всего не было. Трава было чуть ли не по шею, и как пробираться дальше, тот ещё вопрос. Эльфийки же начали рассредотачиваться, и активно заниматься моим поиском. Мелькнула было мысль, а не напасть ли на них, пока их мало? Но тут же её отверг. Нет, так не пойдёт. Ну устраню, я пару девушек и что дальше? Даже моих сил не хватит, на то чтобы положить весь отряд. Да и тем более, что скрыт, что режим «призрачного зверя» жрут много энергии. И мне её попросту не хватит, чтобы справиться со всеми. Плюс ко всему я лишился лошади, что ставит меня в настолько бедственное положение, насколько это возможно. Единственный выход, обойти их через пустоши. Пора наконец применить на практике все те знания, которые получил по основам выживания в этих территориях. Не ожидал конечно, что так быстро в них окажусь, но другого выхода попросту не было. Надеюсь моих умений окажется достаточно, выбраться отсюда живым и невредимым. Призрачную надежду же, что могу случайно наткнуться на хранилище знаний древних, я тут же отмёл. Безусловно такой шанс есть, но я не наивный дурак, и прекрасно понимаю, что сейчас не эта моя главная цель. Можно было бы попробовать отыскать его, если точно знаешь куда идти. Но давать мне карту Даниэла точно не собирается, поэтому придётся рассчитывать лишь на удачу. Да и наверняка она охраняется слишком хорошо. Я не Эрдан Нисари, который во время своих скитаний в пустошах уже был довольно грозной силой. Мои умения конечно тоже впечатляют, но они далеки от идеала. Безусловно, если найду хранилище, это будет великолепно, от перспектив прямо дух захватывало. Но то, какой путь придётся проделать, чтобы до него добраться, немного пугает. Шумно выдохнув, я собрался с силами и сделал первый шаг, углубляясь в ещё неизведанные здесь, мёртвые пустоши!
Глава 49
Интерлюдия
Элеонора Алантар
Известие о том, что тирр Аллин Мердгрес самовольно покинул Гренудию вместе с тёмной эльфийкой эйрой Сатари, ввело Элеонору в ступор. Поначалу она не понимала всей серьёзности ситуации, напротив, полагала, что это всё враньё и сплетни. Но стоило ей получить от него письмо, в котором говорилось о чувствах к Моргане, как принцесса замерла от изумления. Сначала она не поняла, в чём дело, но после того, как уже несколько дней подряд, Алина никто в городе не видел, она поверила письму. В глазах тут же появились слёзы, а настроение непрерывно полетело в бездну. В голове так и появлялись вопросы: как он мог так поступить? Неужели обманывал всё это время? За что ей это всё? Почему с ней это происходит?
Эмоции начали брать верх над разумом. Хоть Элеонора и понимала, что должна это остановить и немедленно успокоиться, чтобы не натворить глупостей, она ничего не могла с собой поделать. А стоило ей ещё раз взглянуть на письмо, как грусть и печаль вспыхнули с новой силой. Откинув злосчастный кусок пергамента, она выбежала из комнаты вся в слезах. Ей нужно было срочно где-то спрятаться и побыть одной. После случившегося, было крайне важно прийти в себя, но в своей комнате оставаться она не решилась. Кто-то может потревожить. Благо сегодня большинство сигнальных артефактов в самых отдалённых частях дворца не функционировали. Кристаллы накопители в них сейчас подзаряжают где-то в другом месте. Поэтому принцесса бросилась туда, куда раньше даже при всём желании не смогла бы попасть. И никто другой тоже.
Осматривая каждый угол таких отдалённых мест, она убеждалась, что это всё не то! Не было ни одной комнаты, где бы она смогла просто побыть наедине с собой. Однако, стоило ей пройти чуть дальше, как на глаза попались картины. Довольно большое количество значимых персон в государстве. Раньше Элеонора даже понятия не имела, что во дворце есть такое место. Но сейчас она могла рассмотреть портреты более внимательно.
Хорошо зная историю своей родословной, она без труда узнавала каждое лицо. Ещё в детстве, Эдмер заставлял её и брата наизусть учить все эти имена и фамилии, кто кому приходится, сколько у кого было детей и так далее. Поэтому сейчас она видела всю их богатую родословную в одном месте. Вполне возможно, что и её портрет когда-то окажется на этой стене. Но в голове опять появился Аллин. Как же она хотела быть с ним! Подальше от всех этих интриг и королевской суеты. Ведь после случившегося с Гианарой, Элеонора начала сильно переживать и за себя. Кто-то затеял странную игру против её брата и принцессы светлых эльфов. Не ровен час на неё выйдут. От одной этой мысли колени начинали дрожать, а руки непроизвольно трястись. Нет, не этого хотела Элеонора. Разве не проще было бы отстраниться от всех этих дел, не навлекая беду на себя? Но Аллин уехал в Драуру, более того, признался в письме, что был с ней только из-за желания отца. Осознавая это, она чуть ли опять не расплакалась, но всё же сумела себя сдержать. Нет, ей точно нужно с ним встретиться и обсудить всё! Но как, если он в другой стране? И как он вообще мог туда переехать, если у него тут всё: друзья, семья, успешное дело, Академия, да и сама Элеонора в конце концов. Как он мог добровольно отправиться туда, где власть принадлежит женщинам? С характером Аллина такое представить было попросту невозможно! Или дело в другом? Может он уехал туда далеко не так добровольно, как написано в письме? Сколько вопросов, и как же мало ответов! Она достала из-за пазухи призваченный «живой портрет» с улыбающимся оттуда Аллином, и ещё раз убедилась в том, что не оставит это просто так. Не время сдаваться! Она найдёт способ, как выйти за Аллина замуж, или хотя бы приблизить его к себе настолько, чтобы видеть каждый день и быть по-настоящему счастливой. Шумно выдохнув, Элеонора уже хотела было вернуться обратно к себе в комнату, как её взгляд зацепился за самый отдалённый портрет. Она подошла к нему поближе на миг переставая дышать.