— Боже мой, — прошептал я, прикусив себе нижнюю губу. — Как же так вышло!
— А в твоей он как поживает?
Я откинулся на сидении, пытаясь прийти в себя.
— С Юлей он разошелся, но через год встретил Ольгу – я мысленно поморщился. — Двое детей, получает второе высшее образование. Определенно в другой реальности ему лучше.
— А что мы?
— В смысле?
— Как у нас дела развиваются?
На ее лице промелькнула едва заметная печальная улыбка. Я прикрыл глаза.
— Да неплохо. В общем-то. Были кризисы в отношениях, были взлеты, но если говорить в общих чертах, то мы хорошие друзья.
— Максим, а какая я в том мире?
Я сделал глубокий вздох. Устал, что ли?
— Ну как тебе сказать, — я попытался оживить воспоминания. — Почти такая же. И в то же время другая.
— Я замужем?
— Нет. Думала выйти сначала за парня, которого знала с детства, но, в конце концов, передумала. Решила пойти учиться. Потом начала работать журналистом как и я. Стала редактором газеты.
— Вот как, — задумчиво отреагировала девушка.
Авто свернуло на соседнюю дорогу, постепенно набирая скорость.
— А как у тебя сложилась судьба здесь?
— По-иному, Саша. По-иному. Я закончила школу, вышла замуж за Петра…
Меня передернуло. Екатерина с удивлением посмотрела на меня.
— Что-то не так?
— Ничего, — глухо отреагировал я. — Продолжай. Просто я никогда не переваривал твоего хахаля.
И отвернул лицо к окну, чтобы не видеть ее реакцию.
— В общем, вышла замуж за Петра. Родила ему двух сыновей. Уехала из Краснограда, потому что не хотела, чтобы меня что-то связывало с этим городом. Ни разу с тех пор не пересеклась с кем-то из родного класса. Могу я задать нескромный вопрос тебе?
— Да задавай уж. Хуже точно не будет.
— Скажи, Саш, а ты… любил Катю? Просто в твоем голосе проскользнули такие мягкие нотки при ее упоминании…
Ух, какая меткая! Как там Жириновский любил поговаривать? «Не люблю этих скрытностей: лучше сразу по лицу, по лицу!» Я смотрел вперед, как дорога исчезает под колесами автомобиля. И задумался. Ответ пришел практически мгновенно.
— Зачем же в прошедшем времени? Я и сейчас ее люблю. Возможно, понял это только, когда повзрослел. Однако это не та любовь, которую чаще всего подразумевают в книгах или мыльных операх. Мое чувство тоньше. Я забочусь о ней как о своем друге, как о своей сестре и так далее. Возможно, мы и полюбили бы друг друга по-настоящему, просто не было необходимого толчка, стимула. Можно сказать, мы любим друг друга тайно, на расстоянии; незаметно друг от друга заботимся: я – о ней, она – обо мне. Но повторюсь, это не настоящая любовь, это, скорее, ранняя стадия любви, если только не сильная привязанность.
— Странно как-то, — констатировала наконец Лемехова.
— А теперь я задам тебе нескромный вопрос. Так что не обессудь. Катя, в этом мире, в этой реальности… мы встречались?
Девушка резко затормозила, что я чуть не врезался лбом о стекло. Даже кости хрустнули.
— С чего ты взял? — ледяные оттенки в ее голосе вернулись.
— По твоему поведению вижу, — я не смог сдержать грустные нотки, снова удобно усаживаясь. — Да, и откуда ты могла знать о моем шраме на бедре?
Прерывистое дыхание выдавало ее внутренний настрой. Она мгновенно изменилась. Старалась не смотреть в мою сторону, вместо этого повернула лицо в сторону блестящей невдалеке реки.
— Может, расскажешь? — я постарался придать своему голосу максимум невозмутимости.
Лемехова молчала. Было заметно, как от напряжения побелели сплетенные пальцы ее рук на коленях. Только через несколько минут послышались ее слова, звучавшие глухо и болезненно:
— После восьмого класса ты перешел в соседнюю школу, и мы практически не виделись с тех пор. Однако в середине девятого мы как-то пересеклись в одном из газетных киосков: ты покупал журнал, а я зашла туда, чтобы взять пару тетрадей. В общем, мы разговорились. Обменялись телефонами. Пару раз ходили вместе то в кино, то на дискотеку. Много времени проводили вместе.
Ой ли… Я с Катей из своей реальности также проводил достаточно много времени, но дальше дело не пошло. Хотя подходящих моментов было предостаточно.
— А потом?
Екатерина скрестила руки в локтях и перевела просто-таки безжизненный взор на дорогу, медленно блуждавший в дали.
— Потом?.. А потом наши отношения перешли на более высокий уровень. Хотя это для кого как, — медленно добавила она.