– Здравствуйте, можно попросить Татьяну? – спросил вежливый мужской голос.
– Ее нет дома! – ответил Лешка – Она ушла к косметологу.
– Вот как? Очень жаль! А вы кто? – поинтересовался не в меру любопытный абонент.
– Я ее муж! – стараясь не раздражаться, ответил Панкратов, – А вот вы кто?
– Я предпочел бы себя не называть! Поверьте, это в ваших же интересах!
– Очень мило!? Сами все выспрашиваете и даже не хотите представится!
– Хорошо, я вам скажу, только имейте в виду, что это информация строго конфиденциальна. Дело в том, что я программист и познакомился с вашей женой вчера в ресторане… но раз ее нет дома, тогда прощайте!
– Постойте, только не вешайте трубку! – закричал Лешка, – Мне срочно нужно с вами встретится!
– Зачем?
– Затем, что я тоже программист!
– В самом деле?
– Да, в некотором смысле! Вы не могли бы приехать ко мне прямо сейчас?
– Нет, это неудобно. Лучше на нейтральной территории. Вы знаете бар «Золотой якорь»?
– Да конечно!
– Тогда через 15 минут у стойки. Меня зовут Матвей.
– А как я вас узнаю?
– Не беспокойтесь, я сам к вам подойду…
– Так вы сказали, что вы программист? – напомнил Матвей, отхлебывая темное пиво из высокой кружки.
– Не совсем так, – ответил Панкратов, – Просто я сдуру сказал старшему дознавателю тайного приказа, что я программист и меня за это приговорили к 47 ударам плетью, а я даже не знаю что такое программирование!
– А как вам в голову пришла идея назвать себя программистом? Откуда вообще вы узнали это слово?
– Из сна. Мне приснился странный сон, я словно попал в другой мир. В этом мире были широкие туннели с высокими голубыми потолками и с одним, но очень ярким фонарем. Там, в этом мире я был программистом, во всяком случае, меня так назвала одна девушка…
– Интересно, очень интересно! – проговорил Матвей задумчиво, – Все, как и было предсказано: высокие потолки, яркий фонарь. Сон не постой, со значением! А вы знаете, Алексей, что такие сны просто так никому не снятся?
– Честно говоря, никогда об этом не думал! – признался Панкратов.
– То, что такой сон приснился именно вам, может значить очень многое! Хотя, с другой стороны, может не значить ничего!
– А что именно может значить такой сон?
– Ну, к примеру, то, что вы ИЗБРАННЫЙ!
– Я? Кем «избранный»? Для чего?
– Спокойно! Я сказал «может быть»! Сколько вы сказали ударов плетью?
– Сорок семь!
– Вот видите!
– Что я вижу? Я пока ничего не вижу!
– Это не важно, потом все поймете! А сейчас пока успокойтесь!
– Да я спокоен, просто хотелось бы знать, что значит «избранный»? – повторил свой вопрос Лешка, но Матвей, уже казалось, его не слышал. Глаза программиста смотрели сквозь собеседника, да и бормотал он явную бессмыслицу.
– Если учесть что при компиляции структура файлов объектного модуля могла быть нарушена… Конечно, вероятность очень невелика, но если инсталлировать более продвинутый драйвер, то почему бы и нет?! В конце концов, у нас всегда остается формат низкого уровня!
– Знаете что, у нас сегодня вечером будет собрание на конспиративной квартире. Если хотите, приходите!
– А что за собрание? – поинтересовался Панкратов, – Мне, наконец, объяснят, что такое программирование?
– Разумеется! Ну, как, придете?
– Хорошо, приду! Но только как я найду эту вашу конспиративную квартиру?
– Подождите, не все так быстро! Вначале вы должны сделать выбор!
Матвей достал небольшую коробочку и выкатил из нее на ладонь две пилюли, синюю и красную.
– Если вы выберете красную, то ступите на путь полный невзгод волнений и тревог, но зато в конце этого пути вы сможете познать истину. А если выберете синюю, то забудете все что только что узнали, и будете жить дальше, как и прежде.
– Ну, уж нет, я не хочу ничего забывать! – сказал Лешка, – Я итак забыл все, что только можно! Наверное, меня уже кто-то перекормил синими пилюлями! Нет, вы не смейтесь, я, в самом деле, почти ничего не помню, все мое прошлое слилось в какой-то однообразный серый комок, в котором невозможно ничего разобрать. Порой мне кажется, что кто-то умышленно стер мою память!
– Ну что ж, в таком случае вам имеет смысл выбрать красную пилюлю! Положите ее в карман и сегодня в семь часов вечера проглотите ее. А ровно через пол часа мы вас ждем на нашем собрании!
– Но вы мне так и не сказали, где находится ваша конспиративная квартира?!
– Не волнуйтесь, вам нужно только проглотить пилюлю и выйти из дома. Остальное уже не ваша забота!
Лешка осторожно взял красную пилюлю, завернул в бумажку и убрал в карман.
– И еще, одна очень важная деталь, – сказал Матвей, – На собрании я познакомлю вас с Магистром!
– А кто это?
– Долго объяснять, вы сами его увидите и все поймете! Так вот, Магистр даст вам книгу за семью печатями и предложит ее открыть! Ни в коем случае не делайте этого!
– Почему?
– Так надо! Не открывайте и все! Это просто такой ритуал!
– Какой ритуал?
– Я же сказал, сами все поймете! Потом!