Но тогда оставалось лишь отправляться прямо сейчас. А вот этого уже не хотел никто. У них не было плана. Они не знали, что там будет. Вдруг там будут Пожиратели? Вообще, учитывая, что это место как-то ими охраняется, Скотту жутко повезло не набрести на них в прошлый раз.
Но разве у них оставался какой-то другой выбор? Им доверились. Им раскрыли историю, которая, может, и могла показаться всего лишь чьей-то глупостью и ошибкой. Но им было раскрыто, что эта ошибка была ценой в две сломленные теперь судьбы. И кто они такие, чтобы отказывать в помощи?
- Как будем туда переноситься? - выдохнула Лидия, вновь кутаясь в шарф и щурясь из-за начинающейся метели. - О местонахождении рощи знаешь только ты, Скотт.
- Я всех перенесу, - произнёс он, чуть нахмурившись. - Только я не думаю, что смогу массово. Это сложно. Лучше по двое.
И минут через семь все ребята стояли около какой-то тропинки в лесу, утопая в снегу, но радуясь хотя бы отсутствию ветра и метели. Скотт шёл впереди всех вместе со Стайлзом, далее, тихо что-то обсуждая, шли Лидия, Малия и Эллисон, а уже потом Айзек, Джеймс и Тео. И взгляд, которым прожигал Рейкен МакКинни, наверное, и возымел бы действие, если бы тот не прожигал его таким же в ответ.
- Это здесь, - громко сказал Скотт, выходя на полянку и отходя в сторону, позволяя пройти остальным.
Подростки вышли и принялись кто ходить вокруг, кто просто рассматривать пень - ну правда, такой огромный найти было наверняка не то что сложно, а невозможно. А тут вот на тебе.
Лидия, перебросившись парой фраз со Стайлзом, отпустила его ладонь, позволяя пойти на поиски в одиночестве, а сама, нахмурившись, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. В голове мелькали какие-то слабые образы, но они не становились настоящей картинкой, не приобретали чёткость. Создавалось ощущение, будто они глушатся чем-то, как в отеле несколько месяцев назад.
Лидия вздохнула и, открыв глаза, подошла к пню, присаживаясь рядом с ним на корточки. Остальные ребята бродили вокруг, что-то рассматривали, прислушивались. Лидия, закусив губу, положила обе ладони на поверхность дерева, которое в такую погоду было каким-то очень тёплым, и сосредоточилась на ощущениях. Что-то вновь промелькнуло перед глазами, в сознании что-то колыхнулось, но больше - ничего. И Мартин, раздражённо вздохнув, встала на ноги и повернулась к остальным, чтобы сказать, что ничего они тут не найдут, как вдруг перед глазами девушки потемнело, и она, чуть пошатнувшись, повернулась, пустым взглядом глядя куда-то в сторону.
Никто из ребят не заметил этого, они все слонялись вокруг, и действия Лидии на первый взгляд не особо отличались от остальных, поэтому девушку никто не остановил, когда она, ничего не замечая и не осознавая, двинулась к краю рощи. Снег хрустел под ногами, и низкие ботинки на каблуке почти полностью погружались в него, но рыжеволосая не замечала ни обжигающего холода, ни неприятной влаги. Она, хмурясь, шла куда-то, даже не осознавая, для чего и вообще, собственно, куда именно. Её просто вело что-то, будто бы зовя, призывая пойти. Ну а она лишь шла.
Девушка перешагнула через толстую ветку какого-то дерева, будто бы являющуюся границей этой рощи, и оказалась в самом лесу. Чуть пригибаясь, она медленно шла дальше, не обращая внимания на падающий с веток на голову снег.
Мартин пыталась прислушаться, внимательно всё рассматривала, но не видела абсолютно ничего. Тогда она, вздохнув, вновь прикрыла глаза, и ощущение тут же усилилось. Девушка, не размыкая век, двинулась вперёд, особо не заботясь о том, что в таком положении вполне можно нелепо врезаться в ствол какого-нибудь дерева или попросту куда-нибудь провалиться. Видимо, дар ясновидящей такое предполагал и автоматически исключал.
Мартин шла ещё, наверное, полминуты, и уже хотела открыть глаза и наплевать на всё это, сдавшись, как вдруг что-то внутри неё будто оборвалось, и девушка, распахнув глаза, замерла на месте, делая судорожный вдох. Ощущение было очень странное, так как оно вроде и просто оглушало, орало что-то на ухо, мутило сознание, а вроде его и в принципе не было. Пальцы покалывало, но недостаточно сильно, больше никуда не вело и не тянуло, как если бы дар либо снова неожиданно перестал действовать, либо она..
- Нашла, - выдохнула Лидия и, округлив глаза, подошла к небольшому деревцу и опустилась на колени, на миг морщась из-за ледяного прикосновения снега.
Сначала деревце ничем не отличалось от остальных, растущих здесь же, в двух, трёх, пяти шагах. Но затем Мартин стала замечать, как на коре, на листьях стали проявляться силуэты, а потом, через несколько секунд, на неё уже вовсю глазели маленькие светло-коричневые и нежно-зелёные существа.
- Дриады, - слабо улыбнулась она, даже не зная, что ей с этим в принципе делать.
- Благословенная, - вдруг произнесло что-то будто бы в голове девушки, заставляя на миг округлить глаза и вздрогнуть.
- Дриады не говорят, - проговорила она, бегая взглядом от одного существа к другому. А затем, будто бы поборовшись сама с собой, к ней вышла одна из дриад, видимо, главная, и посмотрела большими, печальными глазами прямо на девушку, будто бы пытаясь рассказать всё через один только взгляд.
А через мгновение Лидия поняла, что она ей рассказала. Это было не ощущение, дриада буквально говорила с ней глазами. И Мартин, не смея даже моргнуть, не сводила с неё собственного взгляда, пытаясь принять абсолютно всё, что та ей говорит и периодически показывает.
- Вас убивали, - прошептала она, неверяще глядя на существо, которое в ответ лишь печально кивнуло. - Но почему? Кто и для чего вообще будет это делать?
- Мы хранители тайны, - вновь заговорила дриада чуть более привычным для Лидии способом, за что та ей, если честно, была правда благодарна. - Одной, но очень важной и тяжёлой. Мы - начало, дающее толчок к следующему шагу, чуть более важному и тяжёлому, но всё ещё удалённому от конечной цели.
- Вы храните одно из воспоминаний, - догадалась Мартин. - И на вас напали Пожиратели?
- К сожалению, - кивнула дриада вновь, грустно улыбнувшись. - Мы говорим лишь с чистой душой, одарённой чем-то столь же важным и страшным, сколь и тайна, которую мы храним.
- Мой дар, - пробормотала Лидия, чуть хмурясь. - Я слышу вас лишь из-за того, что я ясновидящая. Но в чём тайна? Что вы храните?
- Следующий шаг, - протянула дриада серебристым голоском, покачиваясь из стороны в сторону. - Мы умираем, - произнесла она, заставляя Лидию до боли закусить губу. - Но мы можем ещё передать честь хранения её другому. Остаётся лишь вопрос в том, готова ли ты к этому?
Мартин открыла рот, чтобы дать согласный ответ, но в следующий миг осеклась, глядя на дриаду с сомнением. Разве она имела право отвечать сейчас? Тайна будет передана ей, безусловно, но вот только тяжесть ответственности ляжет не только на её плечи. Разве имеет она право связывать этим ещё и друзей? Они все потерпели множество вещей, о которых люди в их возрасте должны были только слышать и читать. Они теряли, они теряли много, и это было больно и слишком тяжело. Это было точно не для них. И разве вправе она обрекать всех на это снова?
А затем до Лидии из рощи донёсся вскрик Стайлза, отзывающегося об Айзеке, очевидно, уронившем его в снег, самыми нелестными выражениями. И Мартин, обернувшись туда, слабо улыбнулась. Но ведь она не может и не взвалить на них это, правда? Ведь это преследует их, хотели они того или нет. И началось всё на первом курсе, с истории с Уиллом. Тогда они сделали первый шаг. Вот оно - их начало. А это лишь какой-то там по счёту шаг. И разве Мартин может заставить ребят его не делать?
- Да, - обернувшись к дриаде, всё это время ожидающей её ответа, выдохнула Мартин. - Да, я к этому готова. Мы готовы, - исправилась она, вызвав у существа лёгкую улыбку.
Девушка вышла к друзьям минут через пять, когда те, обнаружив её отсутствие, принялись орать на весь лес. И Лидия подумала, что, определённо, даже если бы она заблудилась и уже была где-нибудь в другом конце леса, она бы их нашла. Потому что не услышать такое буквально невозможно.