- Вообще, ты в принципе можешь ни к чему не готовиться, - произнесла Малия ещё где-то через неделю с небольшим, указывая в сторону Стайлза пером и отрываясь на миг от своего эссе.
- В смысле? - нахмурился тот, явно заинтересовавшись.
- Ты уже, считай, принят в Академию, - пожала плечами Тейт. - Теперь уже даже дело не в твоём отце, тебя принял сам глава отдела Правопорядка, даже если ты ни один экзамен не сдашь, тебя всё равно примут.
- Малия, милая, - наигранно ласковым тоном проговорила Лидия, не обращая внимания на вдруг ставшего слишком радостным Стайлза, - спасибо большое за поддержку, я как раз всего лишь смогла заставить его заняться Зельями, по которым у него в конце года экзамен.
- Обращайся, - подмигнула подруге Тейт. И Стайлз, поймав на себе убийственный взгляд Мартин, смог лишь пожать плечами - ну, не он же это сказал.
Через некоторое время тренер проинформировал всех о том, что второй матч, приходящийся на середину февраля, состоится, и играть будут Гриффиндор и Пуффендуй. И, конечно же, парни тут же стали ежедневно пропадать на поле, отодвигая на задний план и уроки, и подготовку к экзаменам. Эллисон и Лидия часто носили Стайлзу и Скотту ужин, так как те, как капитан и его главный помощник, постоянно задерживались, проговаривая совершённые на тренировках ошибки и обсуждая, как их можно избежать.
И вскоре наступил день матча. Как и всегда, с самого утра школа гудела, каждый считал своим долгом облачиться во что-то абсолютно ужасное и тошнотворное, пытаясь этим поддержать свою команду.
- Не смотри на меня так, - скривился Стайлз, глядя на возмущённо глядящего в ответ Тима. - Я не виноват, что кто-то заболел. Останешься, нечего смотреть тебе там.
- Настраиваешься перед игрой? - хмыкнул Айзек, приподнимая брови. Стайлз, показав ему неприличный жест, лишь показал оскорблённому криптеру язык, в ответ получая то же самое.
Завтрак прошёл, как и всегда, в шуме и каком-то ажиотаже. Студенты оглядывались на участников обеих команд, подходили к ним, говорили какие-то подбадривающие слова, желали удачи. Те лишь улыбались и кивали, думая абсолютно о другом.
Ребята вышли из Зала после того, как каждый игрок впихнул в себя хотя бы немного еды, и, попрощавшись с самыми близкими - друзьями, девушками и парнями, - направились к полю.
- Погода сегодня хорошая, - протянул Лиам, втягивая носом воздух. - Ясная, играть должно быть хорошо сегодня.
- Вот и проверим, - усмехнулся Айзек.
Стайлз почему-то чувствовал себя чуть спокойнее, чем обычно. Руки не тряслись так сильно, как раньше, дыхание было практически ровным, сердце стучало обычно, не пытаясь раздробить рёбра и разодрать грудную полость. Охотники переговаривались между собой, напоследок повторяя все главные ходы и уловки, загонщики - тоже. Только Лиам и Стайлз собирались в тишине, как и обычно. Хотя, почти.
- Эй, Стайлз, - позвал кто-то, заставляя парня вздрогнуть и, обернувшись, открыть рот от удивления. - Подойди, - махнул рукой Джеймс, подзывая парня к себе.
- Тебе чего здесь нужно? - прошептал Стайлз, даже не зная, как реагировать.
- Я хотел тебе кое-что сказать, - проговорил МакКинни, оборачиваясь на трибуны и тут же поворачиваясь обратно, будто бы не желая, чтобы кто-то его тут увидел. - Я был на игре Пуффендуя и Когтеврана в ноябре. У них, по словам других, новый ловец, поэтому я просто хотел тебе сказать, что против него можно применить обвод.
- Ты мне сейчас помогаешь? - изогнул брови Стилински. - Ты - мне?
- Если бы ты был чуть менее ослеплён ревностью и злостью на меня, вызванной моим равенством самому тебе, ты бы заметил, что уже не в первый раз, - усмехнулся Джеймс. - Удачи, - и, похлопав гриффиндорца по плечу, он покинул раздевалку и отправился на трибуны.
Через двадцать минут команда, выслушав напоследок наставления капитана, покинула раздевалку и вышла на поле. Как и говорил Лиам, погода была ясной, и пока что это чуть приподняло всеобщее настроение.
Стайлз, щурясь из-за яркого зимнего солнца, шёл, как и всегда, следом за Скоттом, вскоре около него и остановившись, встав в круг. С трибун доносились крики и аплодисменты, боковым зрением парень видел, как болельщики, словно море, переливаются где-то по бокам красно-жёлтыми всплесками.
И дальше он на миг отключился, сосредоточившись на собственных мыслях. Скотт пожал Дэнни, капитану Пуффендуя в этом году, руку, вернулся на место, тренер что-то сказал про правила и то, что напоминать их он не обязан, сказал всем приготовиться. Стайлз не слушал. Он почти на автомате перекинул ногу через метлу и сжал древко обеими руками, громко выдыхая.
- Начали!
Стайлз, придя в себя, упёрся носками в землю и взмыл в воздух. Облетая своих и чужих игроков, парень поднимался наверх, попутно отметив, что у Дэнни и Айзека уже завязалась борьба за мяч. Что ж, этот матч должен быть интересным.
Стайлз наблюдал за игрой, как и обычно, минут десять. Он хлопал своей команде, когда охотники забивали гол или Лиам, наоборот, перехватывал квоффл, не давая Пуффендую заработать новые очки. Но, тем не менее, это острое ощущение, которое клокотало где-то внутри, в самом желудке, всё равно не проходило, а лишь усиливалось, потому что он знал, что скоро в игру придётся вступать ему.
И, как по заказу, минуты через три парень увидел его. Снитч был вообще на другом конце поля, Стайлз понятия не имел, как увидел его, но, тем не менее, он это сделал. А затем, осознав, что ловец команды-противника - нет, Стилински почти лёг грудью на метлу и ушёл в крутое пике, очень надеясь на то, что он сумеет не пропахать носом землю.
Трибуны взревели, когда комментатор объявил, что оба ловца заметили снитч. Стайлз ругнулся про себя, сетуя на неосторожность, но в итоге лишь ускорился, надеясь перехватить снитч и просто завершить игру.
В один миг Стайлз вдруг осознал, что у них никогда не было лёгкой победы. Такой, чтобы кто-то просто заметил снитч, пока не видит другой, и поймал его. Стайлз всегда участвовал в каких-то погонях, совершал страшные и опасные манёвры, и часто получал за это, на самом деле. Он до сих пор помнил, как мадам Помфри вправляла ему руку после матча с Когтевраном в ноябре, когда он ударился запястьем о балку. А ведь это было ещё совсем ничего.
Снитч витал в двух метрах от колец, почти у самой земли, рядом с трибунами. Стайлз, сощурившись, попытался рассчитать траекторию полёта мячика, но тот не двигался, и, оказавшись на расстоянии в десять метров, парень понял, что и не сдвинется. Это его новый выбор.
Стайлз летел на огромной скорости, и если он схватит снитч, то шанс того, что он не впечатается лицом в трибуны, равен почти нулю. На расстоянии в метр он наверняка не сможет вывернуть метлу и взмыть вверх. Но что, если вниз?
Стайлз и сам не понял, как дальше так вышло.
Он просто налёг на метлу и ускорился ещё сильнее, слыша, как взрываются трибуны, наблюдающие за погоней. До снитча семь метров, пять, три. Вдруг справа показывается ловец Пуффендуя, но Стайлзу всё равно. Он ему вряд ли помешает. Стайлз быстрее, это ещё Джеймс сказал, и если так, то он сможет поднырнуть под трибуны, и там уже просто закончить игру. И почему всегда нельзя всё сделать так просто?
Два метра, один. Стайлз почувствовал грудью древко метлы и вытянул вперёд правую руку, напрягая подрагивающие пальцы изо всех сил. Грузный ловец Пуффендуя, хмурясь и явно стараясь, пытался сделать всё то же самое, но, видимо, он и сам понимал, что не успеет.
И так оно и вышло. Стайлз сделал рывок вперёд и, схватив снитч, резко развернул метлу, накреняясь и желая уйти вниз, под балки, а оттуда взмыть в воздух снова и показать, что команда победила, но… Кое-что он всё-таки не рассчитал.
В следующий же миг после того, как его пальцы сомкнулись, а холодное железо так приятно обожгло кожу напряжённых пальцев, в Стайлза изо всех сил что-то врезалось, и парень, конечно же, не успев сделать вообще ничего, отлетел в сторону и, ударившись о трибуны, свалился на землю без сознания.
- Стайлз! - в один голос завопили Скотт и Лидия. И если второй оставалось лишь прижаться к ограждению, огромными глазами глядя на силуэт вдали, то первый на скорости подлетел вниз и, спрыгнув с метлы почти на ходу, в мгновение ока оказался рядом с лучшим другом.