— Подпоручик! Почему тут посторонние⁈ — проорал кто-то из окна вагона, мимо которого мы проходили.
— Господин полковник, вывожу даму и господина за оцепление! — отрапортовал наш сопровождающий.
— Поспешите и помните, пока не подоспеет помощь, то мы считаемся на осадном положении. Чтобы ни одна муха не проскочила, — заявил военный и в окне мелькнуло сосредоточенное лицо человека в мундире.
— Ваше благородие, разрешите выполнять? — произнес Гранин.
— Ступайте, — отмахнулся полковник, прикуривая папиросу.
Подпоручик не расстроился, своего командира он ни в чем не подозревает. А вот от полковника протянулись диагностические щупальца, в виде лучиков, попытавшихся просканировать нас с Натали. Первым порывом хотел уничтожить заклинание военного, но в последний момент направил его мимо, пусть полковник считает, что у нас щиты хорошие.
— Премного вам благодарен, — сказал подпоручик, когда миновали разбитые паровозы. — Простите, ситуация сейчас напряженная, но, надеюсь, мы еще увидимся. Как вас отыскать?
— В Нижний Новгород направляемся, — не моргнув глазом соврал я, — для консультации княгини Уваровой. Пробудем в ее поместье пару недель и, рассчитываем, помочь старушке, — незаметно толкнул в бок свою спутницу, аура которой выражает недоумение и удивленно взметнулась.
— Да-да, к тетке нашей едем, давно не виделись, дела накопились, здоровье у нее уже не то, — сбивчиво произнесла Натали.
— Подпоручик, Олег Михайлович! Что вы там лясы точите⁈ Заняться нечем⁈ — проорал полковник, попыхивая папиросой и направляясь в нашу сторону.
Что-то командир господина Гранина начал подозревать, а поэтому и честь пора знать. Наскоро попрощавшись с подпоручиком, я взял за локоток баронессу и повел в сторону, где должны нас дожидаться Вертлугины.
— Александр Иванович, а что сейчас было и почему мы якобы в Нижний Новгород путь держим? Или у вас на самом деле есть тетушка? — поинтересовалась Натали.
— А ты как думаешь? — хмыкнул я.
— Вы его обманули, — подумав, деликатно сказала девушка.
— А зачем так поступил?
— Хм, — она внимательно на меня посмотрела, — не из-за того ли, что Софья Степановна понравилась?
— Меня ни ты, ни Мария, ни Кати, ни другие красивые девушки не оставляют равнодушными, — усмехнулся я, с удовольствием замечая, что вогнал баронессу в краску. — Кстати, при взгляде на Его Светлость, кто-то дышать забывал. Натали, пойми, нам такие знакомства сейчас не рекомендуются. У нас совершенно разное положение и статус. А погружаться в интриги императорского двора нет никакого желания. Да нас там сожрут, фигурально выражаясь, даже глазом не моргнем.
— Согласна, — печально выдохнула моя спутница.
— Вот и молодец, а Вертлугиным не следует говорить об этой, — кивнул себе за спину, — встрече.
Мысленно же добавил, что и про покушение на сына императора следует молчать. Ну, скорее всего, про магический взрыв и столкновение двух поездов в прессу просочиться. Такое событие замолчать вряд ли получится, свидетелей много. А вот о том, что еще и изнутри на Максимилиана покушались не следует распространяться. Впрочем, подпоручик и штабс-капитан не дураки, по этой причине воспользовались моими услугами. Кстати, могли бы и заплатить! Я не гордый, пару сотен рублей заслужил. Насчет Софьи моя спутница не совсем права. Рассматривал ее в первую очередь как больную и только краем сознания отмечал красоту, молодость и привлекательность. Но от слов, сказанных Натали, не отказываюсь, тем не менее перечисленные дамы привлекательнее. Да и как сделать какой-то вывод, если толком и не переговорил с Ее Светлостью? Что если у той в голове ветер, а мозг отсутствует, как таковой? Ну, условно говоря, в чем сильно сомневаюсь.
— Наконец-то! — воскликнула Мария, когда мы подошли к Вертлугиным. — Александр Иванович, Наталья Андреевна, позвольте узнать, где вы запропастились? Мы уже начали переживать!
— Ты же сама видела, как господин Воронов оказывал помощь пострадавшим, — покачал головой отец возмущенной девушки. — Но нам и в самом деле следует подумать, как поступить. До ближайшей станции, насколько понимаю, километров пять. Отправимся пешком или дождемся помощи?
— Вряд ли там найдется столько транспорта, — задумчиво произнес я.
— Почему? — удивилась Мария. — У крестьян телег много, как и лошадей. Странно, что еще они не приехали.
Она не успела договорить, а я указал на поле, на которое из леса показались верховые. Если правильно рассмотрел, то двое полицейских и один мальчишка, скорее всего последний выступал в роли проводника. Вот и помощь подоспела, не быстро, но лучше так, чем никак.
События глазами Екатерины Островской.
Островская приехала к себе в квартиру, отпустила водителя и медленно пошла к подъезду. Девушка поймала себя на мысли, что ее настроение очень странное, как и эмоции. Три дня прошло, а господина Воронова, она так и не сумела отыскать. Сегодня даже побывала у частного детектива. Да-да, дошло до того, что она решилась на такой шаг. По своим каналам и отец занимается поисками, но Александр словно растворился. Его след обрывается в поместье Завьяловых, откуда он отправился на железнодорожную станцию. Единственная зацепка, на которую она надеется — Вертлугины. Зельевары относительно известные личности, но и их пока не отыскали. И ведь, что обидно, они разминулись с Вороновым и его компанией на пару часов. Анна Олеговна поделилась огромной радостью, что ее сын пошел на поправку и за это, кто бы мог подумать, благодарит бывшего жениха Островской. Кати даже поморщилась, вспоминая, как встретилась с поручиком.
— Госпожа, на вас лица нет! — всплеснула руками служанка, открывая дверь в квартиру.
— Глаша, все нормально, — отмахнулась Кати.
— Как же, нормально, — пробурчала та, принимая из рук хозяйки сложенный зонтик, сумочку и шляпку, — опять ничего не ели. Как утром свой кофе испили с булочкой, так небось больше маковкой росинки не пожевали, только и дымите.
— Не начинай, — поморщилась Островская, проходя в гостиную. — Принеси мне лучше кофе.
— Только после обеда! — неожиданно взбрыкнула Глафира. — Вас же одним дуновением ветра унесет. Как отреагирует Александр Иванович, если узнает, что вы его наставления забыли?
Екатерина грустно улыбнулась и мысленно себе попеняла. Зря она Глаше все рассказала, как ее Саша исцелил от уродства. А еще она не стала скрывать и наставления, которые он дал. Вот только чувствует себя девушка отлично, ни намека на старые ужасные шрамы.
— Ладно, неси обед, — согласилась Кати, а когда служанка поспешила на кухню, попросила: — Почту и прессу принеси.
Последнее время ее засыпали приглашениями, всех даже перестало смущать, что она хозяйка скандального салона. В последний она на пару минут вчера забежала, проверила, как дела обстоят, но задерживаться не стала. Не до того ей!
— Вот, пожалуйста, — служанка поставила на журнальный столик перед хозяйкой поднос с письмами и газетами. — От господина Воронова ничего нет, — со вздохом уточнила Глафира.
— Ступай, — вздохнула Кати и принялась быстро сортировать приглашения, рекламные буклеты, записки с просьбой о встрече, счета и деловые предложения. — Все как обычно, — буркнула девушка, даже не распечатав большую часть посланий. — А что у нас пишет местная и столичная пресса?
Дамские журналы пока не стала просматривать, мельком мазнула взглядом по фотографии Ее Светлости Софии в красивом темно-синем платье. Просмотр газет начала с местных. И вновь в раздражении их отложила. Сама не понимает, что там желает прочесть, не про господина же Воронова! Сомнительно, чтобы тот про себя что-нибудь напечатал. Правда, она не пропустила объявление от графини Завьяловой, которая объявляла о чудесном излечении сына. Кстати, два приглашение, от Анны Олеговны и Петра Денисовича она все же прочла. Ее приглашали на торжественный ужин, на котором будет пышный прием. Но танцевать и развлекаться Островской категорично не хотелось.