- Мне не нравится идея отпустить тебя в логово одного. - упрямо заявляет Джайлз.
- Реакция у меня намного лучше обычного человека, а если буду один смогу не бояться случайно зацепить кого-то из вас.
- Ксандер прав, я видел как он стреляет. - подтвердил мои слова Джонатан.
В итоге Джайлза убедила Баффи. На этом совещание закончилось, план был утвержден осталось только уничтожить Короля вампиров.
Логово Мастера, три дня спустя.
- Ты не истребительница! - прорычал грубый мужской голос.
Мрачная пещера была усеяна множеством горящих свечей. При быстром осмотре окружающего пространства замечаю стоящие возле стен пещеры шкафы, каменный трон расположенный в центре пещеры, огромный деревянный крест у одной из стен и похоже почти разрушенная внутренняя архитектура церкви. Остатки "дома Бога" представлены в виде одной уцелевшей стены и несколькими колоннами, одна из которых полузатоплена. По затопленной колонне медленно стекает вода. Пахнет затхлым воздухом и мертвечиной. Висящий на шее амулет ментальной защиты нагревается. Перед глазами будто бы начала рассеиваться тьма перед первыми лучами света открывая одетого в кожу лысого вампира в его истинном образе. Лысая голова, слегка заостренные уши, мерзкие наросты расположенные в районе бровей нормального человека, красные глаза. На бледной, почти серой коже, резко выделялся рот вымазанный во что-то красное, чутье подсказывало это следы крови. Облачен Король вампиров был в кожаную куртку дизайном напоминавшую черное одеяние католического священника, кожаные штаны из-под которых выглядывали босые ноги. Длинные пальцы рук и ног оканчивались заостренными когтями, смертоносность которых не хотелось бы проверять на себе. Мастер был похож на каноничного носферату, которого изображали актеры в старых черно-белых фильмах.
- Она просила вам передать, со всем уважением... - скороговоркой проговариваю в ответ и метаю заранее подготовленную светошумовую гранату.
До последнего смотрел на вампира, чтобы не выдать своими действиями брошенную "пакость". Может всему виной моя наглость или желание старого вампира поговорить, но граната сработала как надо. Глаза рукой прикрыть успел, как и открыть рот. Может от такой картины вампир и не с реагировал, но вот после взрыва был очень громкий рык. Казалось земля задрожала от рыка. Руки отработанным движением перехватили висящий на груди автомат, прицеливание и огонь очередями по три патрона. Первые три пули прошли мимо цели, которая сразу же попыталась отскочить вправо. Ослепленный, оглушенный, но все еще невероятно опасный враг попытался уйти в глубь разрушенной церкви. За годы своего заточения Король вампиров обязан был изучить каждый миллиметр своей темницы. У меня же такой возможности не было, поэтому жизненно важно было не дать уйти врагу. Смещаю ствол чуть в сторону и следующий залп настигает спину вампира. Не отвлекаясь продолжаю стрелять. Каждое попадание при столкновении разрывает одежду и плоть оставляя после себя опаленные раны. После шестого попадания вампир падает на каменный пол, но продолжает движение. Еще три выстрела разбивают ступни врага, щелчок оповещает об опустевшем магазине. В ушах стоит звон, чувствую что вспотел, но руки быстро отщелкивают пустой магазин и загружают новый вытягивая его из разгрузки. У меня всего шесть магазинов особых патронов, двое из которых передал Джонатану. Вампир продолжает ползти в сторону наполовину затопленной колонны, в местах попадания пуль заметна молочно белая кость. Одежда, кожа и мягкие ткани особые патроны просто распыляют, но с виду кости у вампира целы. Только выпустив в переставший шевелиться труп третий рожок замечаю отсутствие у врага какой-либо кожи или тканей. На полу лежит целый скелет, с которого еще мгновение назад шел черный словно копоть горящего пластика дым. Руки привычно подготавливают к бою оружие, ум отмечает присоединение последнего "рожка". Не тратя времени быстро бегу за брошенной у входа в пещеру сумкой, подхватывая ее чуть не забываю крикнуть в темноту.
- Баффи, я жив! Через четыре минуты выхожу!
- Ксан! Быстрее! - доносится голос истребительницы вампиров.
Во время спрятанные беруши позволяют услышать звуки борьбы. Почти спотыкаясь подбираю в сумку с пола пещеры пустые "рожки", затем кости скелета уничтоженного Короля вампиров. Бегло осматриваю находящиеся вещи на полках возле стены, на глаза попадается книга в черной толстой обложке. Забираю ее и бегом отправляюсь к истребительнице и ее смотрителю. Вход в логово находится на перекрестке тоннелей в пробитой дыре рядом с одним из ответвлений перекрестка. Сам перекресток представляет собой довольно большую комнату, где девятеро человек могут пройти цепью. Всего мгновение чтобы оценить ситуацию: Баффи умело раскидывает четверку пытавшихся прорваться в логово Мастера вампиров пока Джайлз пытается не дать себя задушить пятому. Вампир сжимающий бледные руки на горле библиотекаря наслаждается попытками вырваться его жертвы, поэтому не спешит с убийством. При этом постоянно оглядывается на сражающуюся истребительницу, которая уже успела топором серьезно ранить двоих вампиров. Патронов мало, Джайлз лежит на полу и его может зацепить разве что рикошет, а вот Баффи постоянно передвигается не давая загнать себя в угол. Приняв решение привожу в позицию для стрельбы автомат, навожу прицел на держащего Джайлза вампира и плавно нажимаю на спуск. Раздается хлопок одиночного выстрела и специальная пуля спустя один удар сердца достигает цели. В отличии от Короля вампиров здесь цель не столь живуча. Мне удается попасть в шею, комбинированный снаряд буквально распыляет ее начисто отрывая голову вампира и тот осыпается прахом. Резкий шум на мгновение заставляет вампиров отвлечься, чем пользуется истребительница срубая ближайшему к ней врагу голову взмахом топора. На полу отплевывается от праха вампира тяжело дышащий Джайлз, двое вампиров стремительно бегут на меня, а третий пытается скрыться от Баффи в туннеле. Бросок топора попадает убегающему между лопаток, два одиночных выстрела в грудь отбрасывают на пол решивших попытать счастье против автомата вампиров. Одному пуля взрывом разрывает грудь и огонь сжигает сердце, второму просто разрывает плечо. Относительно дееспособным остается пытающийся встать на ноги однорукий вампир с развороченным от попадания плечом. Скорее всего планировали использовать мое оружие против истребительницы вампиров, но им не повезло. Ни разу не встречавшиеся с действием бронебойно-зажигательных патронов вампиры допустили ошибку пытаясь быстро подавить автоматчика. Удар ногой в голову опять сбивает последнего врага с ног, далее привычный хруст шейных позвонков у вампира. Быстрый обыск награждает кошельком жертвы, такие же действия проводит и Баффи перед этим вынув топор из спины неподвижно лежащего вампира. Еще двое демонов обращаются в прах, к моменту вновь готового сражаться школьного библиотекаря.
- Ходу, ходу! Все разговоры на улице! - подбадриваю друзей двигаясь в сторону нужного ответвления туннеля ведущего на поверхность.
Двумя часами позже, квартира смотрителя истребительницы Джайлза.
Созвонившись с отсутствующими членами нашей команды, договорились встретиться на квартире у Джайлза. Стоило нам выбраться на поверхность в одном из мавзолеев ближайшего к школе кладбища, как я разобрал автомат и снял разгрузку. Даже в Саннидейле не стоило днем гулять с АК-74 на груди, мог нарваться на полицейский патруль. Сейчас в Штатах можно было проще купить огнестрельное оружие даже легальным способом и власти не особо мандражировали в связи с практически нулевой активностью террористов в стране. Я решил лучше не попадать в поле зрения местной власти, не стоит зря подставляться. Баффи и Джайлз отправились к нему домой захватив трофейную книгу, я же навестил один из своих тайников чтобы спрятать оружие и оставшиеся боеприпасы. Сумка с костями Мастера заставляла нервничать, но ее решил спрятать у себя в гараже. Ингредиенты для ритуала давно куплены, осталось только выбрать удачное время и уговорить Баффи. Если получится, то это неплохо повысит мою и ее выживаемость. Навыков на правильное проведение ритуала у меня достаточно. Помывшись и переодевшись завел машину и отправился за продуктами в магазин, настало время для праздника. К Джайлзу прибыл последним, но все недовольство ожидавших в нетерпении друзей исчезло при первом же вытянутом из салона пакете с продуктами. Смотритель проживал в трехкомнатной квартире, приобретенной скорее всего на деньги организации Смотрителей. Входная дверь вела в дорого обставленный зал совмещенный с кухней, где мы и предпочли разместиться. В зале стояли полки с книгами, большой кожаный диван и стол, на котором лежали несколько открытых книг. Телевизора у школьного библиотекаря не наблюдалось.