Все портреты, висящие на стенах, протирают, кажется до дыр, как и окна во всём дворце, а их здесь немало и практически все они просто огромные. Меняются все шторы, чтобы всё сочеталось иногда даже доходит до смены обоев…
Мимо меня то и дело пробегают девушки или служанки и не те и не другие не замечают меня, словно я невидимка и кажется, мне это нравится.
-Чарльз, я везде тебя ищу, - отец спускается с лестницы.
-Что такое?
-Я посмотрел всю твою работу за моё отсутствие и… я приятно удивлён. Можешь же когда действительно хочешь, - похлопав меня по спине, смеётся он, сегодня он какой-то особенно счастливый. – Ты молодец. – От его слов у меня будто камень с плеч сваливается, возможно, я становлюсь ответственнее.
-Всё хорошо? – Настороженно спрашиваю я.
-Да, а что?
-Ты странно себя ведёшь, - его улыбка становиться, кажется ещё шире, хотя он пытается её спрятать. – Нет, с тобой точно что-то не так! – Засмеялся я.
-Твоя мама беременна. - Три слова, которые просто сводят меня с ума.
-Что? – Меня, наверное, услышал весь дворец, но что, чёрт возьми, он только что сказал? – Да быть того не может!
-Так, тише. Я сам в шоке, но ты разве не рад? – Не знаю, не знаю, но он точно от счастья не знает, куда себя деть. У меня будет ещё один брат? Я этого не вынесу. Почему именно я? Почему именно я самый старший в этой семье?
Мы проходим по коридору, папа ждёт ответа, но я всё ещё перевариваю эту мысль.
-Я в шоке! Но, наверное, я рад. А когда она тебе сказала? – Я всё ещё чувствую, как бешено, бьётся моё сердце, это просто невероятно!
-Сегодня, но не говори пока ни кому, и ей тоже, что я тебе рассказал. Она хочет сделать сегодня объявление. - Мы останавливаемся напротив главного зала, двери которого распахнуты. Внутри всё сияет и блестит, стоит аромат цветов, повсюду бегают служанки и девушки, а посреди всего этого спокойно проходит мама.
-Объявление? Сегодня? – На мой удивлённый тон он лишь кивает. – А на каком она месяце? – Спросив, я взглянул на маму, которая проходиться в прекрасном тёмно-зелёном платье у ваз с цветами и внимательно рассматривает цветы и вдыхает их аромат. Её тонкая талия туго стянута широким тряпочным поясом, у неё явно не большой срок.
-Только начался второй месяц, - отвечает он не отрываясь от неё и всё ещё с глупой улыбкой.
-А я думал с возрастом этой пройдёт.
-Что пройдёт? - Спрашивает папа, и сначала я даже не понимаю о чём он, но, кажется, я сказал это вслух.
-Нет ничего. А почему мама хочет сделать объявление так рано? Обычно она сообщает месяце на шестом, когда все и так знают, - со смехом спрашиваю я, пытаясь перевести тему.
-Не знаю, может быть думает, что из-за Отбора это не придаст особого внимания. Так что ты спрашивал, что пройдёт с возрастом? - Отец просто просверливает меня своим взглядом. Но я ненавижу разговаривать с ним на такие темы, но возможно мне давно пора.
-Как ты смотришь на неё, - сдаюсь я. - Ещё из детских воспоминаний я помню, как ты смотрел на неё,… было видно, что ты безумно любишь маму, но с годами, я думал это пройдёт, этот взгляд пройдёт, любовь себя исчерпает, но я ошибся, ты всё ещё также смотришь на неё, так словно она вся твоя жизнь.
-Потому что так и есть, - положив руку мне на плечо, отвечает он. - Любовь возникает, когда двое начинают делиться сокровенными мыслями и запретными тайнами, которые до этого момента таились глубоко внутри. Всё остальное - не любовь. Если человек боится рассказать, что-то о себе он боится тебе довериться, а когда любят, не боятся рассказать даже самые тёмные секреты. А простое трение кожи о кожу, мимолётное наслаждение, всё это такой пустяк! - Мысли в моей голове запустились, шестерёнки заработали, я, наконец, получил ответ, не точный, но приблизительный.
Заиграла музыка, и мы одновременно посмотрели в зал. Они танцевали. Наверное, это финальная репетиция, потому что время уже поджимает.
-Девушки, - спокойно говорит мама, потому что музыка играет достаточно тихо, - танец - это глоток чего-то нового, чего-то, что спрятано глубоко внутри вас. Танец - это возможность на время стать другой и возможно это даже в медленном танце, покажите свою индивидуальность, - засмеялась она на последних словах.
-Основная твоя ошибка, как мне кажется, но я не уверен, заключается в том, что ты недооцениваете значение или просто не обращаешь должного внимания человеческим глазам. - Шепчет мне папа. - Пойми, что язык может скрыть истину, а глаза — никогда, если конечно она не истинная лгунья, но мне кажется, здесь таких нет.
-О чём вы тут шепчитесь? – К нам тихо подошла мама и с подозрением посмотрела на папу. – Хорошо, нет времени на ваше молчание, бегом переодеваться!
Она прошла мимо нас на лестницу, многозначительно посмотрев на отца.
-Она права, скоро все начнут подъезжать.
Я переодеваюсь и готовлюсь к важному моменту Отбора, к десятке лучших.
Спустившись вниз, я уже вижу родителей стоящих у главного входа, гости прибывают, и они обязаны их встречать. Вообще-то я тоже, но это одна из моих самых не любимы частей любого приёма. Ты должен около сотни раз сказать «здравствуйте, рады вас видеть, спасибо, что пришли» и нужно постоянно улыбаться.
Время идёт и идёт, практически все гости уже прибыли, даже самые почётные… журналисты тоже уже на месте, но девушек всё нет.
Наконец-то Рейчел заходит в зал, и я тут же подхожу к ней.
-Где они? Всё хорошо?
-Да, сейчас они спустятся и станцуют, они все очень взволнованны. Сколько человек прибыло? Кажется что больше обычного.
-140, - спокойно отвечаю я, хотя это действительно больше чем обычно. Её глаза стали похоже на теннисные мячики.
-Ладно, - всё ещё в шоке отвечает она. – Думаю тебе пора представить их, иди.
-Я? – Обычно это делает папа, или мама или Рейчел.
-Да, давай, - Рейчел практически подталкивает меня к лестнице.
-Леди и джентльмены, - прокашлявшись, говорю я, взяв со столика бокал шампанского и поднявшись на три ступеньки по лестнице, чтобы всех видеть. – Сегодня поистине особый день для меня и для моих отобранных, сегодня я определю лучшую десятку и уже через пару часов мы отправимся во Францию. – Взглядом я нашёл родителей, мама улыбается мне, взгляд её немного задумчив, возможно, она думает, когда это произошло, когда я заменил их, а папа, обняв её, уверенно мне кивает, это придаёт уверенности. Наверное, правда, что когда близкие тебе люди поддерживают тебя становиться чуточку легче, появляется чувство, будто ты не один.
-Прошу, поприветствуйте девушек и поддержите их своими аплодисментами.
Я спускаюсь с лестницы, музыканты начинают играть и девушки спускаются к нам под руку с гвардейцами. Мне их жаль, серьёзно, эти парни умеют танцевать, наверное, уже лучше меня.
И как же я ошибался, когда подумал что меня больше уже не удивить красивыми платьями и причёсками.
Первая идёт Кейт в шикарном платье, слоновой кости которое оголяет её спину, но не слишком. Следом за ней Мишель в практически таком же платье. Девушки спускаются с лестницы, и теперь я понимаю, что цвет платья у всех них одинаковый. Цвет слоновой кости это практически белый цвет, и они выглядят как самые настоящие невесты. У всех платья в пол и достаточно пышные, но над фасоном их стилисты поработали прекрасно, чего только не придумали, чтобы выделить своих подопечных.