— Ты готова? — Спрашивает она, решительно подходя ко мне.
— Год назад все было другим. Я не представляла себя такой. И сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что год может сделать с человеком многое. — Она смотрит на меня через отражение и улыбается. — Если бы несколько лет назад ты мне сказала, что я буду вот такой, я бы посмотрела на тебя, засмеялась и ответила: «Ты что, шутишь?» — Рейчел засмеялась и я тоже не удержалась от улыбки.
— Все мы меняемся, я тоже не представляла себя такой… спокойной. Моя лучшая подруга жениться на Кронпринце и становится Принцессой! Это ведь… сумасшествие какое-то!
В комнату заходит мама и сразу же изумляется, как только видит меня. На её глаза наворачиваются слёзы, и она идёт ко мне, раскрыв руки для объятий.
— Солнышко! — Шепчет она и крепко обнимает меня. — Ты такая красавица. Я всегда знала, что ты достойна лучшего, но и подумать не могла, что ты замахнёшься на будущего Короля! — Уже со смехом говорит она, но слёзы сдержать не может и я чувствую, что тоже сейчас заплачу.
— Ох, если бы Грейс была здесь! — Говорю я, пытаясь сдержать слёзы.
— Дорогая, — говорит мама, — она всегда с тобой. — Я машинально прикладываю руки к сердцу.
— Да, она навсегда и навечно в моём сердце.
— Эй! — Врывается Даффи. — Не порть мой шедевр! — Она подаёт платок маме и та с радостью принимает его.
— Да, она права, — говорит мама, взяв меня за руки и посмотрев прямо мне в глаза, я тут же посмотрела на Рейчел и попросила оставить нас одних.
— Ты волнуешься? — Спрашивает она, когда все уходят. — Переживаешь? Сердце бешено колотиться? — К чему весь этот допрос?
— Может быть я схожу с ума, но я совершенно спокойна. Мне кажется, будто сегодня очередной день Отбора и я просто иду на завтрак в новом платье Бэта. Но одно я объяснить не могу, — я приподняла рукав и показала ей нескончаемые мурашки. — Они по всему телу, — улыбаясь, добавила я. Мама будто с облегчением выдохнула.
— Если ты не волнуешься, значит, ты делаешь правильный выбор.
Больше ничего сказать она не успевает. В комнату вламывается Аливия и говорит, что пора выходить. Я выхожу из комнаты и Рейчел несёт мой подол сзади. Для подружек невесты я выбрала Николь Кейси и Рейчел, все финалистки. У Алекса: Дэвид, Хонор и Брендон.
Мы с Рейчел доходим до нужных дверей, и она становиться в колону передо мной. Я подхожу к папе, и он оглядывает меня с ног до головы.
— Волнуешься?
— Нет, — говорю я, отец опускает мою фату, и я беру его под руку.
— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
— И я тебя.
Звучит музыка, и двери открываются. Подружки невесты под руку с друзьями жениха выходят в зал. Первая идёт Рейчел с Дэвидом, затем Николь вместе с Хонором и Кейси с Брендоном. Следом за ними идут мальчик и девочка шести лет. Девочка идёт с корзинкой полной лепестков розовых пионов, а мальчик несёт красную подушечку, на которой находятся наши кольца. Мы идём следом за детьми по усыпанной лепестками пионов белой ковровой дорожке, все присутствующие поднимаются со своих мест. Гостей не меньше шестисот человек и всё их внимание сейчас обращено ко мне. В конце моего пути, у самого алтаря стоит Алекс в своей королевской экипировке. Нахожу в себе силы и отрываю от него взгляд и осматриваю всё вокруг. Мои подружки в нежно розовых платьях. Николь и Кейси в коротких, а Рейчел в длинном, как главная подружка невесты. У каждой из них по букету розовых пионов, как и у меня и в волосах по одному цветку. Друзья Алекса в чёрных смокингах в отличии от него, мой жених в белом. Снова встречаюсь с его взглядом и не могу больше оторвать от него глаз.
Алекс.
Они останавливаются в шаге от алтаря. Её отец поднимает её фату и, поцеловав в щеку, передаёт её руку мне, и когда я касаюсь её кожи снова чувству этот ток. Я веду её к алтарю, и мы становимся друг, напротив друга взявшись за руки. Наконец я могу её рассмотреть. Она невероятная, волшебная. Я даже не знаю, как описать ее лицо. Красивое, прекрасное, но это очевидно, она всегда прекрасна. А это лицо… другое. По-другому красиво, по особенному, наверное, это всё из-за того что я люблю её, я вижу её по особенному.
Священник делает жест руками и все садятся на места и музыка стихает. Мой пульс начинает ускоряться, но не от волнения, а от ожидания чего-то невероятного. Я смотрю в её глаза и изучаю её, она такая воздушная, лёгкая, любимая… у меня такое ощущение, будто я её никогда прежде не встречал.