— Сынок?! — одновременно обрадовалась и удивилась она.
— Ты не видела Марту?
— Она должна быть в мастерской, со своими стилистами дошивать платье.
— А отец?
— Он весь на нервах, милый. Поездка Марты прошла не очень хорошо, и Король не может приехать на сегодняшний бал. Он хочет поговорить с Мартой, но я его всячески отговариваю, не нужно доставать её сейчас этими вопросами, это ведь такой стресс, пусть хоть сегодня она расслабиться. — Мама очень волнуется за Марту, ведь ей только пятнадцать, а она уже помолвлена, а всё ради чего? Ради какого-то союза! — Я с ним поговорю.
Я молча выхожу из комнаты в коридор тут же встречаю Марту в сопровождении своих служанок, в руках у них чехол с платьем.
— Алекс! — радостно восклицает сестра, и обнимает меня за шею. Марта ниже меня головы на три и поэтому мне постоянно приходится нагибаться.
— Я зайду?
— Да, конечно! — Она жестом отпускает своих служанок и те, передав ей чехол с платьем, уходят вниз.
— Ну и как там, в России? — спрашиваю я, зайдя к ней в комнату и сажусь за стол. Не хочу напрямую спрашивать, что именно пошло не так.
— Россия — чудная страна, — грустно улыбнулась она.
— Вы не поладили?
— Алекс, почему всё так несправедливо? Мы оба не хотим этого брака! — отставив все лишние разговоры, напрямую говорит Марта.
— Послушай меня, у нас с этой странной непростые отношения и ваш брак создаст крепкий союз. Это твой долг, — пытаюсь как можно мягче всё объяснить сестре я.
— Я понимаю, что это мой долг, но я же не люблю его, и он меня не любит. Мне кажется, мы только возненавидим друг друга из-за этого, — чуть ли не плачет сестра. — Скоро во всех газет будет заголовок «Марта, принцесса Америки выходит замуж за русского принца Павла». — Она замолчала, даже я не знаю что сказать. — Ладно, рассказывай, как идут дела, кто уже в фаворитках? — устало спрашивает она, вдруг соскочив с темы нашего разговора. — Алекс? — уже с лёгкой и многоговорящей улыбкой говорит она. — Тебе не кажется, что дела идут слишком быстро, ты отчислил уже половину отобранных.
— Половина тех, кого я отчислил, были подосланы матерью, — усмехаюсь я, отводя взгляд. — А я ведь просил её не вмешиваться. Некоторые из них были, чуть ли не богаче нашей семьи!
Наш разговор вдруг прерывает служанка Марты, которая зайдя в комнату, сказала, что принцессе пора собираться к балу и мне пришлось выйти из комнаты сестры.
— Алекс! Ты не видел своего брата? — спрашивает у меня мама, стоящая в коридоре.
— Нет, я его сегодня не видел. А зачем он тебе?
— Вчера вечером ему носили алкоголь в комнату, думаю, что сегодня он не присоединиться к нам на балу, — поджимает губы она.
— Он опять за старое?! — Я не могу поверить своим ушам! Он снова пьёт!
— Закрою его в комнате, чтобы не вышел, а то получится как в прошлый раз! — мама пытается скрыть улыбку, но у неё ничего не выходит.
Года два назад Дэвид напился и пел песни в фонтане, что вызвало смех и кучу вопросов у гостей того праздника. Все уже забыли об этом, но всё может снова повториться.
Моя комната и кабинет находятся в самом конце коридора, где также проходит «чёрная» лестница для слуг и охраны. И сейчас оттуда слышны голоса, тон которых повышается, и становится громче, я решаю посмотреть, кто это.
— Если я ещё раз это увижу, даю слово короля, я отправлю тебя на службу в море, что ты ещё долго не увидишь дома, денег и выпивку. Ты меня понял?! — в ярости кричит отец на Дэвида.
Он всегда был строг к нему, особенно когда тот пил, но сегодня важный день и если он снова что-нибудь вытворит, отец непременно сдержит своё слово.
— Пап, можно тебя? — неуверенно говорю ему я, когда их дискуссия заканчивается. Он молча подходит ко мне и мы вместе идём по коридору. — Я хочу попросить тебя не тревожить сегодня Марту. Пусть отвлечется немного.
— Да, твоя мама меня об этом уже попросила, — всё ещё злясь на старшего сына, бормочи отец. — Вы оба правы, я слишком на неё давлю.
До начала бала остаётся меньше получаса. Мне уже следовало бы спуститься вниз и вместе с отцом встречать гостей, но я никак не могу найти сестру, она должна завязать мне бабочку. Я сижу в её огромной комнате и жду её уже десять минут, всё время поглядывая на часы. Ну, где можно ходить?!
— Что ты здесь делаешь?! — в изумлении спрашивает Марта, зайдя в свою комнату и увидев меня.
— Где ты ходишь? Ты должна завязать мне бабочку!
— Ах, да, точно! Прости, забыла, — корчит рожицу сестра и подойдя ко мне начинает завязывать на моей шеи чёрную бабочку. Это, в каком-то роде наша с ней традиция, только Марта несколько последних лет завязывает мне бабочку.