Результат был мгновенным и поразительным. Не одно лишь лицо, а все его тело начало меняться, наливаясь и принимая красноватый оттенок. На моих глазах брови стали гуще и срослись, линия бороды, словни живая, прокралась вверх по лицу, а глаза жестоко сузились. Почти словно по размышлении я заметил, что его ступни превратились в сверкающие раздвоенные копыта, а из-под нижнего края халата появился кончик заостренного хвоста.
За впечатляюще короткий срок он превратился в... ну, в дьявола!
Несмотря на все свои приготовления, я почувствовал укол суеверного страха, когда он отложил зеркальце и снова повернулся к нам.
- Теперь вы счастливы? - буркнул он Аазу.
- Это начало, - допустил Ааз.
- Хватит препираться, - Фрумпель вдруг снова воодушевился. - Что привело в Пент извращенца? Благотворительность? И где тут вписывается этот малыш?
- Он мой ученик, - уведомил его Ааз.
- В самом деле? - Фрумпель бросил на меня сочувственный взгляд. Неужели у тебя дела действительно так плохи, малыш? Может быть, мы сумеем что-нибудь придумать?
- Он вполне доволен ситуацией, - перебил его Ааз. - А теперь перейдем к нашей проблеме.
- Вы хотите, чтобы я исцелил малыша от безумия?
- А? Нет. Брось, Фрумпель. Мы пришли сюда по делу. Давай объявим на время перемирие, ладно?
- Если вы настаиваиваете. Это, однако кажется странным: извращенцы и деволы никогда по-настоящему не ладили.
- Мы - изверги!
- Вот видите, что я имею в виду.
- Ааз, - вмешался я, - ты не мог бы просто рассказать ему?
- Хмм? О! Верно, малыш. Слушай, Фрумпель. У нас возникла проблема, и мы надеемся, что ты сможешь помочь нам справиться с ней. Видишь ли, я потерял свои способности.
- Что? - взворвался Фрумпель. - Вы явились ко мне без магических способностей к защите от выслеживания? Это рвет все. Я семь лет провел, строя здесь удобный фасад, и вдруг является какой-то идиот и...
- Стой, Фрумпель. Мы же сказали тебе, что малыш мой ученик. Он знает больше чем достаточно, чтобы прикрыть нас обоих.
- Полунатасканный ученик! Он доверяет мою жизнь и безопасность полунатасканному ученику!
- Ты, кажется, проглядел тот факт, что мы уже здесь. Если бы что-нибудь должно было случиться, оно бы уже случилось.
- Каждую минуту, пока вы двое находитесь здесь, вы угрожаете моему существованию.
- И поэтому тем больше причин для тебя немедленно разделаться с нашей проблемой и прекратить это бессмысленное битье себя в грудь.
Несколько минут они пожирали друг друга взглядами, в то время как я старался быть очень тихим и незаметным. И Фрумпель был казалось неподходящим выбором для того, чтобы мы связывали с ним свои надежды.
- А, ладно, - проворчал наконец Фрумпель. - Посколько я, вероятно, никак от вас иначе не избавлюсь.
- Вот это больше похоже на дело! - победоносно воскликнул Ааз.
- Сядьте и заткнитесь! - приказал наш гостеприимный хозяин.
Ааз сделал, как ему было сказано, а Фрумпель продолжал описывать вокруг него кольцо. Двигаясь, девол держал веревку сперва так, потом этак, иногда сворачивал в круг, а порой давал просто обвиснуть. И все это время он внимательно смотрел на потолок, словно читая там написанное мелким шрифтом сообщение.
Я не имел ни малейшего представления о том, что он делает, но было странно приятно смотреть, как кто-то приказывает Аазу, и это ему сходит с рук.
- Хмм... - наконец сказал девол. - Да, я думаю, мы можем сказать, что ваши способности определенно пропали.
- Восхитительно! - прорычал Ааз. - Слушай, Фрумпель, мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нам сообщили то, что мы уже знаем. Предполагалось, что вы, деволы, способны сделать что угодно. Ну так сделай что-нибудь!
- Это не так-то легко, извращенец, - огрызнулся девол в ответ. Мне нужна информация. Как вы вообще потеряли ваши способности?
- Точно не знаю, - признался Ааз. - Меня вызвал в Пент один маг, и, когда я прибыл, они пропали.
- Маг? Который?
- Гаркин.
- Гаркин? С ним лучше не связываться. Почему бы вам просто не заставить его восстановить ваши способности, вместо того, чтобы впутывать меня?
- Потому, что он мертв. Это достаточная причина для тебя?
- Хмм... это затрудняет дело.
- Ты говоришь, что вы можете сделать все, что угодно? презрительно фыркнул Ааз. - Мне следовало бы знать. Я всегда думал, что репутация деволов довольно преувеличина.
- Послушай, извращенец! Ты хочешь мой помощи или нет? Я не говорил, что не могу чего-то сделать. Просто это будет трудно.
- Вот это больше похоже на деловой разговор, - хохотнул Ааз. Давай начнем.
- Не так быстро, - прервал его девол. - Я сказал, что могу помочь вам, но не сказал, что помогу.
- Ясно, - фыркнул Ааз. - Вот оно, малыш, приближается. Ценник. Я же говорил тебе, что они художники по части вымогательства.
- На самом деле, - сухо сказал девол, - я думал о таком факторе, как время, которое понадобиться мне на приготовления. И я считаю, что я совершенно ясно выразил свои мысли относительно вашего пребывания здесь дольше, чем это крайне необходимо.
- В таком случае, - улыбнулся Ааз, - я бы советовал тебе начать. Я считаю, что совершенно ясно выразил с в о и чувства, что мы намерены оставаться здесь до тех пор, пока лечение не подействует.
- В таком случае, - улыбнулся ему в ответ девол, - я считаю, что вы подняли вопрос о стоимости. Сколько у вас при себе?
- Ну, у нас есть...- начал было я.
- Э т о мне кажеться маловажным, - Ааз предупреждающе обжег меня взглядом. - Что, если вы скажете нам, сколько, по-вашему, будет справедливой ценой за ваши услуги?
Фрумпель наградил его испепеляющим взглядом, прежде чем погрузился в расчеты.
- Хмм...материальная стоимость... и, конечно, мое время...и вы явились без приглашения...скажем так, это примерно обойдется вам , это всего лишь приблизительная оценка, уверяю вас, о, в пределах... Слушайте! - он вдруг просветлел и улыбнулся нам. - Может быть, вы согласитесь организовать это как обмен? Я исцелю вас, а вы окажете мне небольшую услугу?
- Какую услугу? - подозрительно спросил Ааз.
На сей раз я был полностью с ним согласен. Что-то в голосе Фрумпеля не вселяло уверенности.