- Они идут за нами, Ааз! - прошептал я.
- Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?
- Но почему они идут за нами? Что им нужно?
- Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.
Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!
- Скажи-ка, Ааз...- прошептал я.
- Да, малыш?
- Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?
- Плохой план, малыш. Я скорее рискну, что они имеют какой-то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с последствиями их открытия, что мы - маги.
- Так что же нам делать?
- Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат, способный предоставить нам какую-то помощь.
Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.
- Или...- поспешно поправился Ааз, - мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, что все это значит.
- Мы могли бы броситься бежать , - с надеждой предложил я, но Ааз уже действовал согласно своему решению.
Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.
- Что это значит? - зарычал он на подступающее множество людей.
Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.
Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
- Ну? - потребовал он, напирая на них. - Я жду объяснений.
Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины донесся рассерженный голос:
- Мы хотим узнать о своих деньгах!
Это открыло дверь.
- Да! Что насчет наших денег?
Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.
Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.
- Что насчет ваших денег? - высокомерно осведомился он.
- О, нет, не выйдет! - прозвучал особенно угрожающий голос. На этот раз вам не отбрехаться !
Крупный лысый мужчитна, размахивая мясницким ножом, протолкался через толпу и встал перед Аазом.
- Дорогой мой, - фыркнул Ааз, - если вы подразумеваете...
- Я ничего не подразумеваю! - прорычал лысый. - Я говорю напрямик. Ты и твоя девка - жулики!
- Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?
- Торопимся?! - прореревел лысый. - Торопимся!? Сударь, мы и так уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами против демонов. Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не существует!
На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила для шуток.
- Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные - шутки ради, а некоторые из нас потому...ну, потому, что их покупали остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги авансом.
- Все это было в то время объяснено, - запротестовал Ааз.
- Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках покинуть город.
- Ну...мы...э... - начал было Ааз.
- На самом-то деле, - вмешался я, - мы всего лишь...
- Ну, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы сказали вам три дня назад, когда дали вам два дня на то, чтобы вы либо выдали амулеты, либо вернули нам деньги.
- Это требует времени...
- Этот предлог вы уже использовали. Ваше время истекло вчера. А теперь мы получим свои деньги или...
- Разумеется, разумеется, - успокаивающе поднял руки Ааз. - Дайте мне только минуту поговорить с коллегой.
Он улыбнулся толпе, взял меня за руку и оттянул подальше.
- Что будем делать, Ааз?
- Т е п е р ь бросимся бежать, - спокойно сказал он.
- А? - спросил я с умным видом.
Я произнес это в пустоту. Ааз уже ускоренно дул вперед по улице.
Может быть, временами я и медлителен, но не н а с т о л ь к о медлителен. Я молниеносно рванул по пятам за ним.
К несчастью, толпа сообразила, что затеял Ааз, примерно в то же самое время, что и я. Она с воем устремилась за нами.
Удивительное дело - я догнал Ааза. Либо он сдерживал бег, чтобы я мог настичь его, либо я испугался больше, чем думал, что вполне возможно.
- А теперь что? - выдохнул я.
- Заткнись и продолжай бежать, малыш, - рявкнул Ааз, уклоняясь от кучки народа.
- Они нас догоняют, - сказал я.
На самом деле только что обойденная нами группа присоединилась к погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа нас догоняла.
- Да кончишь ты мне надоедать и поможешь ли мне высматривать? прорычал он.
- Разумеется. Что мы ищем?
- Пару, одетую примерно так же, как и мы, - ответил он.
- А как мы поступим, если увидим их?
- Просто, - ответил Ааз. - Врежемся в них на бегу, ты поменяешься с ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и х на части.
- Это как-то не кажется правильным, - с сомнением сказал я.
- Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?
- Да.
- Так вот, это одна из таких ситуаций.
Я был убежден, хотя не столько логикой Ааза, сколько камнем, едва не задевшим мне голову. Не знаю, как толпа сумела поддерживать свою скорость и еще подбирать метательные снаряды, но сумела.
Я начал высматривать пару, одетую приблизительно вроде нас. Это было труднее, чем кажется, когда бежишь на все лопатки, а по пятам за тобой гонится по пятам толпа.
К несчастью, в поле зрения не было никого, кто бы мог нас устроить. Кого бы мы там не изображали, они, видимо, одевались уникально.
- Хотел бы я иметь при себе оружие, - пожаловался Ааз.