- Мы уже говорили об этом, - отозвался я. - К тому же, чтобы ты стал им делать, имея его? Единственное, что могло бы остановить их из того что у нас есть, это огненное кольцо.
- Эй! Я и забыл про него! - ахнул Ааз. - Оно же все еще при мне.
- Ну и что? - спросил я. - Мы его не можем применить.
- Да ну? Почему же это?
- Потому что тогда они поймут, что мы маги.
- Какая от этого разница, если они станут покойниками?
Ситуационная этика или нет, но у меня желудок выворчивало наизнанку при мысли об убийстве стольких людей.
- Подожди, Ааз! - крикнул я.
- Смотри, малыш. - Он усмехнулся и нацелил руку на них.
Но ничего не случилось.
ГЛАВА 14
"Малая помощь в нужное время
лучше, чем большая помощь в
ненужное время."
Тевай.
- Ходу, Ааз! - отчаянно закричал я, опрокидывая лоток с фруктами на пути толпы.
Теперь, когда казалось, что мои собратья-люди были в безопасности от Ааза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.
- Просто не могу поверить! - крикнул, пробегая мимо, Ааз.
- Чему? - отозвался я, устремляясь за ним.
- В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выкрутимся из этого, я дам тебе разрешение дать мне хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.
- Заметано! - задыхаясь, принял я.
Этот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. К несчастью, толпа, казалось, совсем не уставала. Этого было достаточно, чтобы я продолжал бежать.
- Гляди, малыш! - возбужденно показал Ааз. - Мы спасены!
Я проследил взглядом в направлении, указанном его пальцем. По улице перед нами маршировал...скорее, фланировал отряд неких личностей в мундирах.
- В самое время, - проворчал я, но тем не менее, почувствовал облегчение.
Толпа тоже увидела солдат. Громкость ее воплей возросла, и она удвоила усилия добраться до нас.
- Ходу, малыш! Поднажми! - призвал Ааз. - Мы еще не в безопасности.
Наше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за погоней. Один из них, менее неряшливо одетый, чем прочие, протолкался вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его манерам я узнал в нем офицера. Никакого другого объяснения тому, почему другие позволяют ему так себя вести, не существовало.
Я затормозил и остановился перед ним.
- За нами гонятся! - выдохнул я.
- Неужели? - улыбнулся он.
- Дай я с этим управлюсь, малыш, - прошептал, отметая меня в сторону, Ааз. - Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?
- Да.
- Похоже, эти...граждане, - он пренебрежительно показал на наших преследователей, - намерены причинить нам телесные повреждения. Наглое неуважение к вашей власти... сударь!
Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере некоторые в ней тяжело дышат.
- Полагаю, вы правы, - зевнул офицер. - Нам следует принять в этом участие.
- Смотри, малыш, - сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.
- Ладно. Вы все знаете, что для граждан противозаконно наносить друг другу увечья, - сказал он.
Толпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать и продолжил:
- Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закону так же, как и вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и карать горожан.
- Видишь? - прошептал я. - Есть все-таки какие-то преимущества в цивилизации.
- Заткнись, малыш, - прошипел в ответ Ааз.
- Поэтому, хоть я и знаю, что вам очень хотелось бы превратить эту парочку в кровавое месиво, мы не можем вам этого позволить. Они должны быть повешены в соответствии с законом.
- Что?!
Я не знаю, я это произнес или Ааз, или мы выкрикнули в один голос. Как бы там ни было, этот крик потонул в восторженном реве толпы.
Солдат схватил меня за запястья и болезненно выкрутил их за спину. Оглянувшись, я увидел, что тоже самое случилось и с Аазом. Незачем говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.
- А чего вы ожидали? - презрительно улыбнулся нам офицер. - Если бы вы хотели помощи от военных, то вам не следовало бы включать нас в список своих клиентов. И будь наша воля, мы бы вздернули вас еще неделю назад. Сдерживались мы только по одной причине - эти деревенские дурни дали вам дополнительный срок, и мы боялись бунта, если попробуем что-нибудь.
Наши запястья стянули ремнями и нас медленно погнали к одинокому дереву у одного из ресторанов на открытом воздухе.
- У кого-нибудь есть веревки? - крикнул офицер толпе.
Везет же нам - у кого-то нашлась. Ее быстро передали офицеру, и тот начал церемонно вязать петли.
- Псст, малыш! - шепнул Ааз.
- Что еще? - зло пробурчал я.
Моя вера в советы Ааза стала теперь крайне низкой.
- Когда тебя станут вешать, лети!
- Что?
Вопреки себе, я был охвачен надеждой.
- Брось малыш. Очнись. Лети. Как я учил тебя в пути.
- Меня же просто-напросто подстрелят.
- Не улетай, дубина! Просто лети. Пари на конце веревки и дергайся. Они подумают, что ты висишь.
Я подумал об этом...крепко. Это могло сработать, но...Я заметил, что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
- Ааз! Я не могу этого сделать. Я не смогу левитировать нас обоих. Я еще не настолько умел.
- Не нас обоих, малыш. Только себя. Обо мне не беспокойся.
- Но... Ааз...
- Сохраняй, однако, мою личину. Если они поймут, что я демон, они сожгут тела...нас обоих...
- Но, Ааз...
Наше время истекло. Грубые руки толкнули нас вперед и стали натягивать через головы петли.
Я вдруг сообразил, что мне некогда думать об Аазе. Мне требовалась вся моя концентрация для собственного спасения, если хватит времени даже на это.
Я закрыл глаза и принялся отчаянно искать в воздухе силовую линию. Она была там... слабая, но была. Я стал фокусироваться на ней.
Петля вокруг моей шеи затянулась, и я почувствовал, как мои ноги покидают землю. Я ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил его.