- Ну, как твое мнение, малыш?
- Не знаю. Что мы искали?
- Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, - вздохнул Ааз. - Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
- Верно, - ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
- Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки ?
- Только один. Тот, что здесь напротив.
- Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
- Не знаю, - честно признался я.
- Брось малыш. Если есть только один вход...
- Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
- А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
- Ну, если ты так говоришь, Ааз... Я просто думал, что будет куда труднее.
- Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
- Я что-то не совсем понял, Ааз.
- Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него есть доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. А теперь что ты скажешь насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?
Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
- Он поставил какой-то полог, Ааз, - уведомил я своего напарника.
Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы к подобному строению с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал его как довольно обычное явление, всего лишь еще одно препятствие, которое требовалось преодолеть.
- Опиши мне его, - прошипел Ааз.
- Ну...он яркий...бледновато-пурпурный...Тут серия прутьев и поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
- Он только над дверь или над всей лавокй?
- Над всей лавокй. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.
- Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло время для быстрого урока.
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же невинным как и в тот раз, когды мы обошли его кругом. Меня беспокоило, что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал присутствие собственных пологов.
- Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.
- Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только намного сквернее.
- Чем сквернее?
- Ну, тот полог, который я учил тебя строить - система раннего предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, структура, применяемая Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.
- И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.
- П о с л е того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо мыслью?
- Да, - озадаченно ответил я.
- Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь, что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
- А что потом?
- А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь ее.
- И это все?
- Именно. А теперь давай. Попробуй.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее. Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое давление, словно встретил осязаемый предмет.
- Полегче, малыш, - тихо подсказал Ааз. - Нам требуется лишь немного изогуть прутья, а не сломать их.
Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не встретились с соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.
- Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля, спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
- Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.
- Секундочку... Да!
Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
- Ты уверен?
- Да.
- Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу за тобой.
Достаточно странно - я не испытывал никаких своих обычных сомнений, когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в своих способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда стал ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня, когда я вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как действовать лучше.
Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал, как позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
- Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот совета Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света. И можешь теперь убрать трубу.
Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я с удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного изменения в моей психической энергии. Я развился настолько, что мог совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению с первоначальными попытками. Я действительно начинал чувствовать себя магом.
Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть. Ааз задергивал дверь занавесом.
Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.
Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и тени. В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!
Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе лампу и поднял четыре пальца.
Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув пламенем, осветил помещение лавки.
Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно, он сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия. Фрумпель сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от горла девола.
- Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?