- На самом деле, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.
- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатление.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.
- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
- Ведьма? - Квингли уронил руку, словно та его укусила.
- Совершенно верно, милый,- улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
- Хмм... - Квигли внось посмотрел на Танду.
- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квингли, снова шагнув к ней. - Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что...ну...у меня есть некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.
- Не волнуйся об этом милый, - успокоила его Танда, беря его за руку. - И зови меня Танда.
Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и вцепился в руку Ааза.
- Хм? В чем дело, малыш?
- Верни ему меч, - прошипел я.
- Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще осталось пять золотых. Я продам его ему.
- Но он же отдал нам своего единорога!
- Он отдал нам дракона...твоего дракона. Я как-то не вижу в этом никакого благодеяния.
- Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь заниматься магией. Усек?
- Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты...
- Ааз! - прервал наш спор голос Танды. - Помоги мне убедить Квингли присоединиться к нашему походу.
- Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квингли, - но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.
- На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять...
Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.
- В чем дело, Ааз? - спросил Квингли.
- Ээ... мой... гм... оруженосец и я только что обсудили это и приняли решение. Поэтому... гм... Такого прекрасного рыцаря не подобает оставлять в такой страшной нужде.... и поэтому... гм... мы...
- Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.
- В самом деле? - просветлел лицом Квингли.
- А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему Танда.
- Слушайте, вот это и впрямь товарищество! - Квингли был прямо вне себя от радости. - Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?
- Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.
- Как, как, простите?
- Я сказал, не стоит упоминать об этом, - поправился Ааз. - Это самое малое, что мы можем сделать.
- Поверьте ему, - улыбнулся я.
- Теперь я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Квингли. - Да ведь имея оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?
- Денег, - напрямик сказал Ааз.
- О, Ааз, - Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы считаться игривым. - Ты такой шутник!
- Разве вы не хотите знать, что это за поход? - спросил я Квингли.
- О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня занесло с моим восторгом.
- Расскажи ему, Скив, - подсказала Танда.
- На самом-то деле, - сказал я с неожиданной вспышкой дипломатичности. - Ааз объяснит все это намного лучше меня.
- Все в действительности очень просто, - пробурчал все еще немного мрачноватый Ааз. - Мы идем в поход против Иштвана.
- Иштвана? - озадаченно посмотрел на него Квингли. - Безвредного старого трактирщика?
- Безвредного, вы сказали? - клюнул на наживку Ааз. - Квингли, между нами, охотниками на демонов, говоря, вам надо еще многому научиться.
- Я лично и так доволен.
- Разумеется. Вот поэтому-то вас и превратили в камень, помните?
- Меня превратили в камень, потому что я доверился магическому мечу, который...
Положение возвращалось к норме.
- Господа, господа, - перебил я, - мы говорили о предстоящем походе.
- Верно, малыш. Как я говорил, Квингли, этот безвредный старый трактирщик работает в таком тесном контакте с демонами, что я не удивился бы, узнав, что он и сам демон.
- Невозможно! - с насмешкой отверг Квингли. - Да ведь этот человек сам послал меня охотиться на демонов.
- Аа! - улыбнулся Ааз. - Тут целая история.
Я поймал взгляд Танды и подмигнул. А она улыбнулась мне в ответ и кивнула. Это могло занять некоторое время, но теперь уже дело в шляпе, и Квингли никуда не денется!
ГЛАВА 22
"Вы же впутали меня в еще
один прекрасный миф!"
Лор Л. и Хар Д.
Там в тени что-то было. Я больше ощущал его присутствие, чем видел его. Оно было темным и змеевидным... и оно следило за мной. Я был один. Я не знал, куда девались другие, но знал, что они расчитывали на меня.
- Кто там? - окликнул я.
Вернувшийся ко мне из темноты голос обладал глухим эхом.
- Я Иштван, Скив. Я ждал тебя.
- Ты знаешь, кто я? - удивленно спросил я.
- Я знаю все о тебе и твоих друзьях. Я все время знал, что вы пытаетесь сделать.
Я попробовал установить вокруг себя полог, но не смог найти силовой линии. Я хотел убежать, но прирос к месту.
- Видишь, насколько мои способности превосходят твои? А ты еще хотел бросить мне вызов.