- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он удивительно нормальным тоном.
- Какой именно? - отозвался Ааз.
- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.
- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.
- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я знаю, что мы можем.
- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою логику?
- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли, - невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет.
ГЛАВА 24
"Одно лишь то, что вы побили
колдуна, еще не означает,
что вы побили колдуна"
Тот-Амон
- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор становится вымученным.
- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не случилось.
- Видишь? - сказал Ааз.- Ты потерял свои способности, все до одной. И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я. Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
- Совершенно верно, малыш.
Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я не думал, что тебе удастся все это проделать.
- Что? - моргнул девол.
- Я также рад, что это, очевидно, аннулирует наш долг тебе, продолжал, не останавливаясь, Ааз. - Ты ведь не попытаешься теперь индессировать его, не так ли?
- Фрумпель! - лицо Иштвана потемнело от гнева. - Ты устроил нам это?!
- Я... я... - стал заикаться девол.
- Валяй, Фрумпель, злорадствуй! - поощрил Ааз. - Он теперь ничего не сможет с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любой момент, когда захочешь, телепортироваться отсюда.
- Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс, молниеносно выбрасывая руку вперед.
Я едва успел заметить, как в воздухе промелькнул шарик и взорвался у лба Фрумпеля облачком пурпурной пыли.
- Но... - начал девол, однако было уже слишком поздно.
Не окончив движения его конечности окоченели, а лицо замерло. Перед нами оказалась еще одна статуя.
- Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.
- Если это тебя не затруднит, Ааз, - перебил Иштван, - ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?
- А-а! - протянул Ааз. - Тут целая история.
- Это звучит чертовски знакомо, - пробурчал Квингли.
Я ткнул его локтем в ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
- Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла, - начал Ааз. - и он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то будешь осуществлять контроль над ценами, выбросив таким образом его, как купца, из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
Бесы фыркнули. Иштван задумчиво кивнул.
- Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь своей цели, он с помощью шантажа заставил нашу четверку помогать ему. Мы должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
- Ну, и что же он сделал? - нетерпеливо спросил Хиггенс.
- Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве не помните?
- Когда? - спросил Брокхерст.
- Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
- Но он же тоже пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс.
- Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, - закончил красивым росчерком Ааз.
- Так значит, мы застряли здесь! -с отвращением сплюнул Брокхерст.
- Знаешь, Ааз, -медленно произнес Иштван, - мне приходит в голову, что даже если все происходило именно так, как ты нам рассказал, то ты со своими друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
- Ты прав, Иштван, - признал Ааз. - но я готов предложить тебе сделку.
- Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван.
- Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения в твоих глазах Танды и себя от вины за противодействие тебе в твоем последнем покушении на власть, я могу предложить тебе и твоим союзникам способ транспортировки из этого измерения.
- Хмм... - произнес Иштван. - А вторая часть?
- В качестве второй части я могу предложить тебе способ отомстить Фрумпелю. В обмен я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
- Простить четверых в обмен на месть одному? - хмыкнул Иштван. Сделка эта не кажется очень уж выгодной.
- Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз.
- Что именно?
- Ты потерял свои способности. Поэтому получается, что четверо нас против троих вас.
- Посмотри на своих четверых - презрительно фыркнул Брокхерст. Женщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и извращенец.
- Сломленный? - нахмурился Квингли.
- Спокойно, Квингли... и ты тоже, Танда, - приказал Ааз. - Вашей тройке тоже нечем похвастаться, Брокхерст. Два потерявших свои способности беса и толстый сумасшедший.
Удивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор Иштвана, а вот бесов нисколько не позабавило.
- Слушай, Ааз, - начал было Хиггенс, - если ты хочешь драться...
- Господа, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ааз. - Я пытаюсь избежать схватки. Я лишь стараюсь показать, что если дело дойдет до схватки, то вы проиграете.
- Не обязательно, - ощетинился Брокхерст.
- Неизбежно, - стоял на своем Ааз. - взгляните, если мы вступим в схватку с вами и победим, то вы проиграли. С другой стороны, если победите вы, то вы все равно проиграли.
- Это как же ты вычисляешь? - подозрительно спросил Хиггенс.
- Очень просто! - надменно сказал Ааз. - Если вы нас убьете, то потеряете единственную возможность выбраться из этого измерения. Вы навек застрянете на Пенте. По моим вычислениям, это проигрыш.
- Тут мы согласны, - пробурчал Брокхерст.
- А, прекратите свои пререкания! - перебил со смешком Иштван. Ааз, как обычно, прав. Может, он и проиграл пару боев, как магических, так и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.