- Пока! - сказал молодой таможенник и потянул за руку усатого.
В это же самое время, едва они только отвернулись, с памятного дерева обвалился на землю один слиток золота. Звук удара получился глухим, но слышимым явно.
Элиас втянул голову в плечи, будто этот удар пришелся по его голове.
- Это что такое? - повернулся к нему таможенник-кавалергард.
- Это белка, - ответил за Леннрота молодой коллега усача.
- Хороша белка - словно слон.
- А мне показалось, что это с озера, - внезапно охрипшим голосом проговорил Элиас. - Рыба язь булькнула.
- Язь! - сразу заорал, как оглашенный, пожилой офицер. - Рыба моей мечты!
К нему высунулись из кустов сразу двое таможенников, схватили его под локотки и повлекли за собой.
- Издержки производства! - пожал плечами молодой и ушел вслед за ними.
Элиас не стал переводить дух - он бросился к дереву. И вовремя: еще один слиток удалось словить в руки, прежде чем он упал бы оземь. Да не оземь теперь, а об другой кусок золота - вот было бы звона! Малиновый звон - именно то, что пугает контрабандиста в чаще: тревога, тревога! Зато радует любого государева слугу: облава, облава!
Слитки падали, Элиас их ловил, таможня шумно удалялась. Белки в кронах хохотали, язь под водой громко пукал.
Только когда все стихло, Леннрот все-таки перевел дух. На этот раз повезло! Только вот каким образом прочный кожаный мешок, где лежало золото, повел себя таким подлым образом, раз и навсегда прохудившись, как гнилая мешковина?
Убедившись, что разъезд таможенной службы действительно уехал по своим делам, Элиас забрался на осину. Мешок, надежно закрепленный в развилке ветвей, никуда не делся, он просто изорвался. Словно кто-то или что-то терзало его острыми когтями. Вот слитки и начали вываливаться один за другим в образовавшиеся прорехи.
На память сразу же пришел давешний ночной кошмар. "Где золото?" Где-где - у деда на бороде.
Значит, руки-крюки обрели материальность. Значит, терзали они не только мешок, но и его шею и грудь. Без зеркала не разобраться, потому что пока болел, в основном, только обожженный зад. Кроме того эти когти пытались уничтожить тетрадь с рунами.
Элиас поспешно достал ее и убедился, что за исключением нескольких разрывов страниц ничего страшного не произошло: все строки читаются и понимаются.
Он залил водой угли костра, сменил обгоревшее нижнее белье, и навязал из него что-то в виде сумы. Уложив в нее слитки, он припрятал все это дело в лодке. Нарвав, сколь получалось много, мха, он устроился на нем, выложенном на гребной банке, и взялся за весла: земля прощай!
Сначала Элиас намеревался одолеть озеро Pielinen и выйти в Orivesi, возле которого в деревушке Йоэнсуу можно было пересесть на поезд, но погода вокруг стояла на диво хороша, лето разгоралось и радовалось - невозможно было не порадоваться вместе с ним. Обожженное седалище восприняло мох, как панацею, и постепенно перестало досаждать жжением. Леннрот спустился к югу до Puruvesi, потом до Саймы. То есть, удалось придержаться предварительного плана, пусть и время на это ушло много.
С едой никаких проблем не было: всегда можно было прикупить себе что-нибудь съестного в маленьких семейных лавках, расположенных по берегам. Словом, сев, наконец-то, в Лаппенранте на поезд к Турку, Элиас перестал беспокоиться о погоне, как таковой. О золоте он как-то забыл, точнее, не о золоте, а о реальной стоимости, оказавшейся в его активе. В денежном эквиваленте у него получалось что-то около двенадцати тысяч и еще трехсот рублей. Сумма была по тем временам просто гигантская.
Яков в своей оранжерее долго изумленно пучил глаза на появившегося перед ним Леннрота. Единственное слово, которое он произнес в течение добрых пяти минут, было "здрасте". Все эти долгие минуты он, уперев очи долу, мысленно прощался со своими многочисленными родственниками и ждал ареста, суда, этапа в Сибирь. Элиас его не торопил.
- Ты с чем пришел? - наконец, нарушил молчание подавленный армянин.
- Неверная формулировка вопроса, - усмехнулся Леннрот. - Следовало бы узнать, без чего я пришел? Без хвоста, без шума, без лишнего внимания. Все прочее - при мне.
- Ну и что? - Якоб взял себя в руки и, казалось, смирился с неизбежным. - Я, вообще-то, тебя не ждал.
- Уже не ждал? - поинтересовался Элиас.
- Мне нечего сказать вам, - вздохнул оранжерейщик.
Леннрот понял, что дальше терзать подозрениями своего "работодателя" будет уже невежливо. Такое долгое его отсутствие может быть объяснено только тем, что Элиаса, повязали, мучали и поломали наконец-то, вынудив к сотрудничеству с властями. Сейчас полицаи арестуют армянина и сделают ему больно.
- Все в порядке, Яков, - сказал Леннрот. - Доставку провел, нужно организовать передачу и, конечно же, оплату - я порядком поиздержался. Причины задержки были вполне объективными, да и погода - чудесная, просто не мог спешить.
Он махнул рукой в сторону окна, словно призывая в свидетели саму природу. За окном шел холодный дождь, а ветер рвал в клочья облака на небе.
- Действительно, с погодой повезло, - усмехнулся армянин, полез рукой в карман и достал банкноту в пять рублей. - Это для того, чтобы пока не умереть с голоду. Всего доброго.
Элиас не стал возражать и пошел прочь из оранжереи. Пусть старый добрый Яков придет в себя, сменит штаны, подумает, как следует, проверит информацию и примет единственное верное решение.
Ему сейчас некогда было отвлекаться по таким несущественным делам, как отмывка золотого запаса Хирсикангаса - сокровища ждали своего часа несколько десятков лет, подождут еще несколько дней, либо недель. Все равно рассчитываться за слитки было не с кем: их былые хозяева сидят в тюрьме, роняют слезы и раздражают своим видом полицаев. Всю вину за потерю золота, конечно, повесят на них. Ну, может быть, еще на какого-нибудь левого офицера, но это уже дело десятое. А нечего играть в азартные игры с государством!