Настало мое время породить ряд определенных слухов, - грустно сказал Росс. - И в самом скором времени мы определим, правдивы они, либо несколько преувеличены.
На следующий день доктор слег с горячкой, но Элиас уже поднялся на ноги, поэтому все заботы об заболевшем товарище взял на себя.
Рыба ловилась очень хорошо, былые пациенты в знак признательности за уход и выздоровление приносили ее докторам на готово. Леннрот почти не вспоминал о своем конфликте с ленсманом, а сцена со стрельбой в доме Мартикайнена практически полностью вылетела из головы.
Однако жертв эпидемии было очень много. Из двадцати двух тысяч населения Кайнуу скончалось от болезни и голода более трех тысяч человек. Каждый шестой человек умер.
Да еще одна напасть появилась.
О ней Леннрот узнал, когда глава города пришел в больницу к ним с визитом. Он тоже слегка поправился на рыбе, следил за собой и твердо веровал в то, что самое худшее они уже все пережили.
А ведь знаете ли вы, любезнейший, что у нас завелись людоеды, - между делом сказал он самым невинным образом. - То ли местные, то ли пришли откуда-то.
Элиас, конечно, знал, что каннибализм - спутник любого голода. В свое время при царе Борисе в Москве опричниками целые склады мертвечины делались, готовой для поедания. Целые охоты на людей делались, чтобы их потом сожрать. Те опричники, что впадали в людоедство, обратно нормальными людьми уже стать не могли. Их потом всех вывели - сожгли вместе с домами и сараями-складами. Такие рассказы ходили в то время, когда он учился еще в университете Турку.
Поэтому Леннрот не удивился. Удивился он другому, рассказанному мэром.
Говорят люди, что помощник ленсмана, удивившийся, что за ним никто не приходит, сам отправился к своему начальнику. Вошел он в дом Мартикайнена человеком, пусть гадким и злобным, но вышел оттуда диким зверем, не способным на членораздельную речь. То, что позднее увидели любопытствующие граждане финской национальности, одним глазком возжелавшие узреть обстановку, было диковинно и страшно.
От ленсмана остались одни обглоданные кости, даже голова куда-то делась. Второе тело, которое как раз и опознали по голове, было тоже практически все обглодано. Это не могли сделать дикие звери из дикого леса, потому что все части тела были либо сварены в большом котле на печи, либо томились в духовке. Пару дней неизвестные твари кормились человечиной.
Сколько людоедов завелось в Каяни, сказать трудно. Их то ли видели, а то ли - нет. Больше или равно двум. На детей пока не нападают. Дети - маленькие, риск такой же, как и со взрослыми, однако мяса меньше. Когда откормятся, можно ждать неприятностей, какие случились на заре века в Германии.
Там тоже был голод, но он ушел, оставив после себя вошедших во вкус людоедов. Им уже просто человечина была не нужна, им лакомство подавай. А дети - это лакомство. Как правило, ни полицаи, ни армия в защите своих граждан не участвовали. В альтернативу им немецкие бюргеры создали и обучили специальных людей, аненербе102, которые могли определять и уничтожать людоедские выводки. Стоили они дорого, но и зачищали земли от этой напасти со стопроцентным результатом. И дети целы, и братьям Гримм простор для фантазии.
Людоедов всегда не меньше двух. Как правило, это мужчина и женщина. Или их может быть несколько женщин и один мужчина. Или наоборот одна женщина и несколько мужиков. Встречаются также с ними старики с хорошими зубами. Их можно определить только во время голода. Каннибалы смотрят на потенциальную жертву горящими плотоядными глазами и заманивают кусочком хлеба. Сытый людоед практически неразличим от вегетарианца.
Когда существо на охоте, то передвигается очень стремительно. Женщины бегают вперевалку с опущенными вдоль тела руками. Но делают это очень быстро. Мужчины почему-то предпочитают прыгать с одной ноги на другую. Прыжки очень большие, метра по три, руки всегда перед собой.
Они, даже будучи стаей, никогда не нападают на группу людей. Только на одинокую жертву, потом, может быть, на другую такую же поблизости. Могут не все сразу сожрать, а оставить на другой день. Обязательно готовят на огне. Разве что печень и сердце иной раз выедают в сыром виде.
Не желаете ли кофейку? - выдав всю известную ему информацию, спросил мэр.
Леннрота мутило. Может быть, еще не совсем окреп после болезни, может быть, от делового тона городского главы. Ему вспомнились горящие глаза и приплюснутые носы в окне дома Мартикайнена. Раньше думал, что это тиф. Теперь эти мысли показались наивными.
И что прикажете со всем этим делать? - спросил он, подавив в себе все позывы к тошноте.
Ну, аненербе у нас нет, заказывать их из Германии - так сожрут нас сто раз, пока те приедут, - вздохнул мэр. - Да и денег в казне вовсе не осталось. Народ боится, но ничего пока придумать нельзя.
Без действенного участия полиции тут обойтись было сложно. Но людоеды как раз сожрали представителей этой самой полиции - ленсманов. Вызвать новых - так те приедут и будут мстить по корпоративному этикету. Поймают первых попавшихся несчастных, навесят на них все злодеяния и преспокойно отбудут. А людоеды, судя по всему, останутся.
А почему они слопали именно ленсманов? - осторожно спросил Элиас.
Так те были самыми откормленными, - развел руками мэр. - Они же не голодали, упокой Господи их души.
У них не было душ, - задумчиво возразил Леннрот.
Может быть, может быть, - охотно согласился городской глава. - Однако в дом покойного Мартикайнена люди просто так не приходили. Гостей там можно было не опасаться. Вот людоеды и устроили себе трапезу со всеми удобствами.
Они еще поговорили о том, о сем. Скоро лед будет хрупок, на озеро не выйти. Да и связь с другими городами, откуда можно было ждать помощи должна прерваться пока не схлынет половодье. Народ практически весь ловит рыбу денно и нощно, стараясь сделать запасы, которые должны бы хватить до конца весны.