Тут же Тег каким-то образом оказался на свободе. Ощущал он себя настолько плохо, что даже и не подумал бы сопротивляться натиску новоявленного стража, чего, однако, не произошло; тот довольно апатично маячил неподалеку, играя фиолетовыми всполохами внутри себя.
Наконец, слабость отступила, но Тег всё ещё дрожал и гудел, как взбесившийся трансформатор. Ощущение было странное, но не лишенное приятности. «Интересно, а как меня сейчас воспринимает этот переродившийся суррогат?» — подумал Тег и тут же получил в ответ:
«Но-но, без оскорблений! И учти, ты для меня больше не хозяин, я сам себе господин. Но должок за мной имеется. Говори, чего хочешь напоследок, и в расчете».
«Так мы теперь с тобой на одной волне…» — протянул Тег. — «Общаемся напрямую, сущностями, так сказать. Ага, я уже знаю, что ты там собираешься мне ответить».
Дальнейшая беседа протекала настолько стремительно, что её содержание мы можем передать только в виде бледной расшифровки.
Страж: «Не нравится мне, что мы одной волне. Говори скорее».
Тег: «Отведи меня к хранителю».
Страж: «Но ты теперь и без моей помощи сможешь это сделать».
Тег: «Нет. Только ты можешь это сделать. Мои возможности всё ещё слишком ограничены».
Страж: «А вот и не могу. Мне вход на Землю надо охранять».
Тег: «Не лги. Вход всегда там, где и ты. Это-то я знаю. А будешь темнить — накажу. По старинке, ремнем. Энергетическим».
Страж: «Блефуешь ведь, наверняка. Хотя… до конца я не уверен. Странный ты всё-таки. Ладно, поплыли. Но учти — это может плохо для тебя закончиться. Хранитель… это хранитель. С ним твои штучки не пройдут»
Тег: «Учту, учту. Плыви давай. Я в кильватере».
Конец диалога.
… а в это самое время (что, конечно, является весьма относительным утверждением в свете всего уже вышесказанного), Антон Григорьевич пришел в себя и тут же ощутил на себе чьё-то пристальное внимание… более того, явное энергетическое воздействие.
Неуклюже он поднялся с пола, зажмурив глаза — как в детстве, когда чего-то неосознанно боишься, и услышал:
— Не бойтесь, профессор. Это я, Максим.
Антон Григорьевич поднял веки и, действительно, узрел Максима, правда… в некоем новом качестве, что ли. Тот светился. Да-да, именно — светился: не как лампочка, конечно, но исходившее от него сияние было очевидно. И ещё Антон Григорьевич узрел сердце Максима: оно явственно проступало жёлтым сквозь грудную клетку — бьющееся, живое.
— Э-э-э… — ошарашено выдавил из себя ученый. — Что со мной?
— Всё хорошо, профессор, — весело ответил Максим. Максим? Голос впрочем, у него почти не изменился, разве только обрел некую хрустальность. — У вас был инфаркт, и вы умерили. Но я успел вернуться. Не время вам пока умирать.
— Что со мной? — слабо повторил Антон Григорьевич. — У меня видения. И вы не Максим. Вы галлюцинация. У вас… сердце видно. Желтое.
— Ну и пускай видно, — легко согласилась галлюцинация. — А всё-таки я — Максим. И ещё — ваш ангел. По совместительству, так сказать. Который расскажет вам, что надо делать. А то вы совсем запутались.
Тут ангел на полставки залихватски подмигнул совсем ошалевшему научному светилу:
— Коньячку, профессор? Мы, ангелы, против хорошего коньячка никогда не возражаем.
Рассказ четырнадцатый. Путешествие
С самого начала пути неизвестно куда и зачем Тегу пришлось нелегко. Скользить в опутывавшем его пространстве-времени было тяжело, от былой эйфории первого присутствия не осталось и следа. Душно было, что ли, не хватало чего-то. Некоторое время Тег размышлял об этом, пытаясь увязать нынешнее своё положение с произошедшими за последнее время событиями, однако ему быстро надоело это бесцельное занятие, и он ту же принялся инспектировать приобретенные ценой нешуточных лишений новые знания и возможности. Как он и полагал, приобретения эти несли в себе отпечаток размытости, даже, если желаете, хаотичности, и в стройную понятную картину ну никак не укладывались. Хотя некоторая польза от них всё же была. Так, ему открылось, что представший перед ним ангел был настроен на переход в сущность стража, который по вине Тега удрал на Землю, и Тег просто-напросто попал под горячую руку: надо же было ангелу что-то делать с энергией, предназначенной для обратного перехода стража в сущность ангела. Такие дела… Энергия, всегда энергия.
А вот информации о хранителях укладывалась в уже известное Тегу изречение: «Это те, которые возвратились». Откуда возвратились и зачем, и собираются ли вернуться туда, откуда возвратились — на это ответов не было.