Ладно. По настоящему полезным, однако, было то, что стоило ему лишь подумать о страже, как тут же наступал контакт, без каких-либо дополнительных затрат энергии. Вот и сейчас Тег принял недовольное послание, отличное от былого старомодного виброобщения как… скажем по-простому, звуковые колебания от световых:
«Чего тебе?»
«Куда мы вообще направляемся, друг?»
«Не друг ты мне больше, залётный. Не по чину мне с тобой якшаться. Как приведу тебя к хранителю — так всё, прощай. Без спроса меня теперь не сожрут, и ты, стало быть, мне ни к чему».
«Ага…»
Тег призадумался.
«Значит, теперь ты никого не боишься?»
Тут страж завибрировал, от чего Тегу стало как-то неловко. Неуютно. «Чего это он вдруг?» Потом понял, что страж просто-напросто смеётся.
«Это я тебе, когда чистильщиком, тварью дрожащей был, о страхах своих поведал? Ну-ну. Так ведь теперь я кто? Страж! Понял, нет? Страж ворот Мироздания! И бояться отныне мне некого. Так было заведено, и так он и будет!»
«А… кем заведено?»
«Кем-кем… Творцом и Стражем самого Мироздания! Чтобы если кто и захочет откусить от пирога, то в меру только, по чину своему!»
«Но ведь шакалы…»
«Замолчи, непутевый! Не твоего это ума дело! Значит, надо так».
Почудилось Тегу или нет, что страж вдруг как-то вздрогнул его недосказанного вопроса? Почудилось, наверное… Чего ему вздрагивать? В его системе ценностей все просто и понятно. «Эх, мне бы так…»
Тут легкая часть прогулки закончилась, и начались вычурности пространства-времени, под силу только знающим сущностям. Тег даже не сомневался, что один, без стража, он бы ни за что не пробрался через все эти хитросплетения континуума. Но и так питающая его энергия ослабевала с каждым новым препятствием, и если в начале пути ему было просто душно, то теперь, так сказать, вообще дышать стало нечем. Тег явственно снова ощутил себя вверх тормашками, как тогда, когда только очутился здесь, и отделаться от ощущения чужеродности себя в этом мире уже было нельзя.
Пространство клубилось, порождая вокруг путешественников немыслимые конфигурации, все эти слитые воедино ленты Мёбиуса и спирали Фибоначчи… Время тоже вносило свою лепту, то убыстряя, то замедляя ход, отчего цвета становились запредельно нереальными даже здесь, в самой запредельной нереальности. Страж, однако, уверенно продвигался вперёд, лавируя в безудержном нагромождении форм, и Тег из последних сил старался не отставать, иногда задаваясь вопросом, ощущает ли страж то же, что и он, или это он сам, Тег, окончательно дошёл до ручки. Энергия стремительно улетучивалась из него.
«Всё, больше не могу… Сейчас распадусь, растворюсь-творюсь-рюсь-юсь…»
— Приехали. Эй, просыпайся!
Тега обожгло, как от удара бича, и от этой подпитки он пришёл в себя. Страж задумчиво парил рядом с попутчиком, как бы прицениваясь. «Ну, давай, сожри меня…» — «Не могу», — последовал мгновенный ответ. — «Ты теперь во власти иных сил. Да и, честно говоря, что-то не хочется. Хочется другого, как ни странно. Вот тебе ещё на прощание… друг!»
Опять энергетический разряд, обжёгший и сразу принесший облегчение.
— Спасибо! — завибрировал Тег, выражая таким образом свою благодарность… но страж уже исчез. Тратить энергию, которой и так почти не осталось, смысла не было.
Тег огляделся.
Завихрения пространства и времени прекратились, приняв едва уловимые очертания… «Храма?»
Да.
Перед ним, в нежно-фиолетовой дымке, тревожно высился силуэт Храма.
И вокруг стаей кружили шакалы.
Рассказ пятнадцатый. Чокнутый профессор
— … Так ты, Максим, стало быть, ангел.
— Да, профессор.
— И Бог, стало быть, есть?
— А какой был бы смысл во всём этом, если бы Его не было?
— Тогда… будем.
Антон Григорьевич залихватски опрокинул рюмку, даже не поморщившись. Похоже, он не совсем понимал, что и зачем делает. Максим только чуть пригубил свою.
— Ангел, стало быть… И Бог есть. А почему ты тогда не с… Ним?
— Потому, что я должен быть с вами.
— Это Его воля?
— Естественно.
— Будем! Я чокнулся, чокнулся…
В похожей форме беседа продолжалась уже довольно долго. Сидели в дальнем углу загаженной тайной лаборатории, покинуть которую Антон Григорьевич уже не решался из-за соображений безопасности: в первую очередь, конечно, своей. «Ответить за всё придётся, ответить… И прямиком — в дурку», — с тоской думал он. Наконец голова ученого опустилась на стол, издав не совсем деликатный звук при соударении с поверхностью, и светило уснуло. Проснулось, впрочем, оно довольно быстро и, что называется, ни в одном глазу. Максим-ангел смотрел на Антона Григорьевича, чуть заметно улыбаясь.