— Чего-чего? Проглотил?
— Да нет, именно — поглотил. Впитал в себя энергетически, всего.
— А что? Я вполне могу допустить, ввиду нашего полного незнания происходящего…
— Не знаешь, так нечего и допускать. Вот очнется это чудо, тогда и начнем с ним работать.
— А если он нас тоже… того… поглотит? И весь этот наш цирк ему вовсе не помеха? Если он… инопланетный биоробот, как вам такое?
— Э-э, коллеги, да он, кажется, оживает! Наступает момент истины!
И действительно, разом запищали десятки датчиков, реагируя на изменение в состоянии пациента. Максим судорожно вздохнул и открыл глаза.
Венедикту Аркадьевичу тут же дало в голову, да так, что перед глазами сначала всё поплыло, а затем сгустилось в некую размытость, обладающую, однако, способностью корчить рожи. Боль становилась нестерпимой. «Что мне делать, что? Что??»
Некий толчок заставил его он дико возопить:
— А ну, все вон отсюда! Вон! Это только моё дело, и больше ничьё! Вон!!
Присутствующие захлопнули рты и уставились на Венедикта Аркадьевича: красного, разом вспотевшего, с трясущейся головой. Кто-то отважился вымолвить:
— Но…
— Вон!!!
Заместитель топнул ногой. Потом ещё раз.
— Всех уволю к чертовой матери, бездари!
«А ведь может, скотина припадочная…» — подумал народ и решил за благо ретироваться.
Когда дверь за последним сотрудником захлопнулась, Венедикт Аркадьевич, суетясь и повизгивая, установил предельный уровень защиты от несанкционированного проникновения, а также включил запрет на трансляцию из лаборатории. Боль начала отступать.
«У-ф-ф, правильно всё делаю, правильно…»
Подошёл к столу, на пульте выбрал режим: «Общение».
— Эй, как тебя там… Максим, что ли? Ты меня слышишь?
Максим повернул голову.
— Здравствуй, раб.
— Ишь ты… — хихикнул Венедикт Аркадьевич, чувствуя себя уже вполне раскованно. — Раб. Может, заодно уж пояснишь, кому это я принадлежу?
— Своей тени.
Венедикт Аркадьевич вздрогнул.
— Ты… знаешь? Кто ты? — Он опять начал кричать. — Кому служишь?
Опять появилась тень, и видели её уже двое. Венедикт Аркадьевич схватился за голову и завизжал.
Максим начал светиться. Сияние заполнило защитный купол вокруг него, обозначилась граница, которая стала расширяться, пока купол не накрыл собой и Венедикта Аркадьевича. Снаружи осталась бесноваться тень.
— У нас… мало времени, — глухо сказал Максим. Он разом осунулся, глаза лихорадочно блестели, грудь впала. — Я не могу тратить на это силы. Делай, что скажу.
Венедикт Аркадьевич убрал руки от головы, разом ставшей лёгкой и ясной. Так хорошо и спокойно ему уже не было давно.
— Я — ангел, — произнес Максим. — Я свободен, как свободен лишь Свет. Я служу Ему, потому что я — Его часть. А ты — раб. Никто.
— Да, да… — всхлипнул вдруг собеседник. — Душу словно тянет… туда, далеко, во тьму… и ведь я чувствую, знаю, что могу что-то с этим поделать, ан нет — позволяю всё-таки! А потом эта появляется… тень. Рожи строит. Подмигивает. И если что не по ней, то мучает, мучает… Почему так случается, а?
Объяснялся сейчас Венедикт Аркадьевич на давно с корнем вырванном, казалось бы, ненавистном ему архангельском диалекте, — ан нет, не вырванном, а в некоем чулане памяти спрятанном до поры, до времени.
— Проекция это души твоей в мир, пока тебе неведомый… Бывает, набирает она силу, и тогда человек настоящую свою душу теряет. Натворил, стало быть, ты дел, ученый, — трудно, с придыханием ответил Максим.
— Натворил, ох, натворил… Зависть всё, да корысть, да тщеславие. Делать-то мне что, не подскажешь?
Венедикт Аркадьевич замер.
— Скажу, — глухо выдавил из себя Максим. — Прежде всего…
Договорить он не успел. Как будто что-то с треском разорвалось, и укрывающее ангела и ученого сияние начало меркнуть, пока совсем не исчезло одновременно с выдохом Максима:
— Хранители… покинули Землю… не успел я.
И тут же, схватившись за голову, завопил Венедикт Аркадьевич:
— Ты… ты! Тот, кому ты служишь, бросил тебя! Он слаб, как слаб и ты! Есть только один настоящий хозяин! Я уничтожу тебя, во славу его!
Дрожащая, потная рука потянулась в сторону большой красной клавиши на пульте: «Экстренное уничтожение образца».
Максим закрыл глаза.
Рассказ двадцать третий. Воссоединение
… Стрела достигла цели: вместе с ней тысячи душ прибыли в мир, где находились их тела. Переход по энергетическому мосту занял вечность, свернувшуюся в миг, когда субстанции наконец обрели свои материальные оболочки, вдохнув в них жизнь… спящую жизнь.