Кроме того, нужны были предметы, представлявшие договаривающиеся стороны – как правило, для этого использовались мелкие ценные вещицы, которые можно было зажать в кулаке во время клятвы. Арктур остановился на полудрагоценных камнях и хотел было использовать мрамор для министерской стороны и оникс для пожирательской, но Кикимер сказал, что с цветом не всё так однозначно, и предложил ему две яшмы разных оттенков.
На следующей встрече Арктур обсудил с Пожирателями варианты клятв. Вместе они выбрали наиболее приемлемый вариант, затем ещё один, тоже неплохой, если Бруствер наотрез не согласится на первый. Убедившись, что парень разбирается в теме, беглецы доверили ему согласовывать мелочи и решать самому, какая формулировка будет окончательной.
Нарцисса тем временем вела переговоры с министром, проявляя чудеса обаяния и вытворяя чудеса дипломатии. Бруствер был недоверчив и подозрителен, дело продвигалось туго. Поначалу он и слышать ни о чём не хотел, все её аргументы разбивались об его возмущённое "но это же Пожиратели!" – но, как известно, вода камень точит, да и личная заинтересованность в деле у него была. Мало-помалу Нарциссе удалось убедить упрямого негра, что всё зло от Тёмного Лорда, что его метка, про назначение которой он обманул Пожирателей, подчинила их всех, что никто без него до такого не додумался бы, что все они сейчас раскаиваются и потому не опасны. А от закона прячутся, потому что боятся, что им не поверят.
В конце концов Бруствер согласился. Не на клятву, а только принять и выслушать посредника – по заверениям Нарциссы, её племянника, не имевшего никакого отношения к Пожирателям. Нарцисса немедленно известила Арктура письмом и привела его в Мунго.
Молодой человек – тихий, вежливый, уважительный, немного робеющий – произвёл на Бруствера благоприятное впечатление. Настолько благоприятное, что министр незаметно для себя стал прислушиваться к его предложению без предвзятости. Этот парень, Трэверс-Блэк, сыпал примерами из истории, демонстрируя, как магически заключённый пакт о мирном сосуществовании позволял прекратить даже самые затяжные и бескомпромиссные конфликты, в том числе и у людей с гоблинами. Когда Арктур наконец сказал, что если магические обязательства смогли помирить людей даже с гоблинами, то они тем более смогут помирить людей с людьми, Бруствер впервые серьёзно задумался о предложении и внимательно прочитал тексты предложенных ему клятв о перемирии.
– Вот эта подойдёт, – указал он на второй вариант. – Почти подойдёт, потому что меня не устраивает пункт об ответственности за нарушение.
– А что в нём не так? – удивился Арктур, ожидавший придирок совсем по другим пунктам. – Это стандартный пункт в таких клятвах.
– Что здесь значит "опосредованное наказание"?
– Это значит, что нарушение клятвы представителем какой-либо из сторон является государственным преступлением и должно рассматриваться в соответствующих органах государства.
– Получается, что нарушители не несут никакой магической ответственности, как в личных клятвах? Нет, так не пойдёт. Знаю я этих Пожирателей, им только дай возможность, и они сразу начнут пакостить. Ответственность должна быть магической, мистер Трэверс – они же людей берутся лечить, поэтому я обязан подстраховаться.
– Это будет слишком строгая клятва, – предупредил Арктур. – Формулировкой занимались знающие люди, они неспроста сделали этот пункт таким.
– Но это же Пожиратели, с ними по-другому нельзя. Пусть они трижды подумают, если вдруг захотят навредить людям.
Арктур точно знал, что бывшие Пожиратели не собираются вредить. По крайней мере, они ему так сказали, и не похоже, чтобы солгали. А если всё-таки солгали... пусть знают, что в таких делах не лгут. Ну сколько будет действовать клятва о перемирии – неделю-другую, пока Рабастан не избавит пострадавших от проклятия, а там будет заключен магический мирный договор, где будут уже другие формулировки. Предложенная министром поправка в равной мере относилась к обеим сторонам, поэтому она была скорее в пользу беглецов, чем наоборот.
– Если вы настаиваете, сэр...
– Да, настаиваю.
– Тогда мы можем переформулировать эту фразу наподобие личной клятвы – "непосредственное наказание в виде магического отката". Так пойдёт?
Министр ещё раз прочитал спорный пункт, мысленно подставив туда изменение.
– Пойдёт.
Арктур прикоснулся палочкой к пергаменту, меняя текст. Бруствер перечитал его и дал согласие на клятву. Обе яшмы хранились у парня на шее, в мешочке на тесьме, которым снабдил его Кикимер. Арктур вытряхнул их на ладонь, выбрал камешек с вензелем "ММ", символизирующим Министерство Магии, и подал министру. Второй, с вензелем "ВР" – Вальпургиевы рыцари – он зажал в своей правой, палочковой руке.
Бруствер камень взял, но недоуменно посмотрел на него:
– Зачем это?
– Как зачем? – до Арктура дошло, что этот выходец из низов, министр без году неделя, пропустил мимо ушей хогвартскую лекцию о клятвах, если вообще не прогулял. Но в его обязанности не входило заниматься ликбезом, поэтому он просто сообщил: – Эти камни делают меня гарантом перемирия.
Эти камни служили передатчиками магии от договаривающихся сторон, именно они обеспечивали гаранту неуязвимость и могущество. В истории бывали случаи, когда гарант использовал их силу, чтобы предотвратить стычки и побоища во время переговоров, на которых он всегда присутствовал.
– Ну если делают... – Бруствер повертел камешек в пальцах. – И как им пользоваться?
– Зажмите его в руке вместе с своей палочкой во время скрепления клятвы. Потом отдадите мне. – Арктур повернулся к сопровождавшей его Нарциссе. – Леди Малфой, засвидетельствуйте клятву.
Все трое извлекли палочки из чехлов. Бруствер с Арктуром скрестили руки с зажатыми в ладонях палочками и камнями, и Арктур заговорил: