Левая голова продолжала:
— …огромный гобелен упал на трех злых демонов, и они задохнулись под ним на том же месте!
Я уже тянулся рукой к третьему засову, но заколебался, предчувствуя очередную паузу. Однако циклоп продолжал без остановки:
— Теперь, если свобода дорога вам, назовите мне имя того, кто это сделал. — С этими словами монстр указал на членов нашего отряда, одного за другим.
— Что? — переспросил Шрам, совершенно сбитый с толку.
— Кто? — поправил напарника Кинжал.
— Куда? — попытался спросить Ахмед.
— А теперь вы все не угадали! Уж конечно, это были не демоны! — Левая голова засмеялась, а правая облизнула губы.
— Что? — повторил Шрам.
— Кто? — эхом откликнулся Кинжал.
— Конечно! — воскликнул циклоп, как будто все понимали, о чем идет речь. — Отам, Товы и Уда!
— Но как ты уз… — начал Джафар.
— Нет, — перебил монстр, — он капитан.
— Капитан? — переспросил Джафар, теперь уже тоже ничего не понимая.
— Капитан, — подтвердил циклоп, как будто это было самой очевидной вещью на свете. — Катыуз. Ну, быстрее, пока я не съел вас всех!
Я быстро опустил руку, поняв, что циклоп указывает на меня. Но как мог я угадать ответ, не зная, где находился каждый из основных героев этой загадки? Поэтому я начал с вопроса:
— Ведь…
— Конечно, нет! — хихикнул циклоп. — Она по-прежнему торчит в своей пещере! — Существо указало на Малабалу. Из правого рта у циклопа потекла слюна. — Последний шанс, или вы все в меню!
— Прошу прощения? — неуверенно отозвался маг. — Я не совсем по…
— Верно! — вскричал циклоп, явно вне себя от восторга. — Это должен был быть сам паша Прощения! — Левая голова, казалось, была глубоко поражена. — Ваша сообразительность меня изумляет. Пожалуй, если вы верно ответите на остальные вопросы, я действительно отпущу вас на свободу. Поскольку, видите ли, там была еще история — о, извиняюсь, побочный сюжет, — короче, там, во дворце, был мажордом с коротким именем Ев…
— Что?.. — переспросил Малабала.
— Нет-нет, это один из демонов, — поправил его Ахмед.
— О, понятно! — произнес торговец Синдбад, поняв вдруг истинный смысл сказки.
— Нет, — возразил циклоп, — это был дворцовый евнух!
Но все взгляды снова были прикованы к монстру с его сказкой. Наверное, то, что я сделал потом, было глупо до необычайности, но порой мужчина поступает, подчиняясь своим страстям, какими бы необузданными и низменными они ни были. Голова моя была занята мыслями о невообразимой красоте, и я откинул последний засов.
Дверца с треском распахнулась, наделав гораздо больше шума, чем мне хотелось бы, по сравнению с ним лязганье засовов казалось не громче шелеста ветерка. И из глубины паланкина донесся весьма отчетливый, породивший эхо вскрик.
Я захлопнул дверцу и быстро отступил на три шага.
— Как, как это могло случиться? — начал было я.
— Все это слишком далеко зашло! — услышал я в ответ, прежде чем успел продолжить свои ухаживания. Но, к моему изумлению, произнесли эти слова не Кинжал и не Шрам, и более того, ни один из них не обнажил свое длинное, острое смертоносное орудие. Это правая голова циклопа нарушила тишину, и еще она добавила: — Хватит дурацких развлечений. Пора кушать.
— Я сделал все, что мог, — смиренно согласилась левая голова. — Но если публика не ценит моих усилий… — Он умолк, не договорив о последствиях такого поведения.
— Отлично, — живо отозвалась правая голова. — Я еще не проголодался с полдника. Не стоит переедать. — Она кивнула на Ахмеда. — Думаю, легкой закуски будет достаточно.
Циклоп протянул огромные ручищи и приподнял край решетки над землей. Все собравшиеся послушать историю монстра поспешно попятились, Джафар причитал, бандиты изрыгали проклятия, и даже маг выкрикивал какие-то малопонятные обрывки мистических формул. Все шарахнулись, кроме мальчика, который шагнул вперед, будто бы во сне, и спокойно пошел навстречу своей участи.
Глава двадцать первая, в которой Синдбад должен определить, кто же кому на самом деле показывает фигу
Циклоп протянул руку, сгреб Ахмеда, и правая голова проглотила его, даже не жуя.
— Вы должны меня извинить, — заметила левая голова. — Кажется, у меня сейчас будет отрыжка. — Мгновение спустя обе головы именно это и сделали. — Да, пожалуй, это была не самая сытная еда, верно? Завтра вечером надо будет съесть кого-нибудь посущественнее.
С этими словами циклоп с треском опустил клетку на место. Он развернулся и снова неспешно скрылся из виду, напевая очередную песню, где рефреном повторялись слова «Душою я в Месопотамии».