- Говорит, - ответили с той стороны. - Сколько вас?
- Нас двое и мы почти безоружны. Нам нужен отдых и ночлег.
- Я сообщу о вас господину Эйвону, - окошко закрылось.
- Что это за место? - прошептал я.
- Мы с отцом часто здесь останавливались, это хорошие люди, только Морт прошу тебя, следи за своим выражением лица.
- Нормальное у меня лицо, - насупился я.
- Нормальное, но слишком кричащее.
- И о чем же оно кричит?
- “Не двигаться! Все арестованы!” - вот что оно кричит, - понизила голос она и ворота, скрипя, начали отворяться.
Вот это да! Огромный домина с асфальтированным двором и фонтаном посередине, освещался шестьми фонарями и еще какой-то подсветкой.
- Ви?! Это правда, ты? Как я рад тебя видеть! - на Виолу набросился высокий плечистый молодой человек и заключил в крепкие объятия.
- Эйвон, раздавишь, - радостно взвизгнула девушка и обняла парня в ответ.
“Это еще кто такой?” - уставился я на парочку, забыв убрать свое “кричащее” выражение лица.
- А кто это с тобой? - на меня, наконец, обратили внимание.
- Эйвон, познакомься - это Морт. Морт - это Эйвон, мой друг детства.
- Всего лишь друг?! Обидно когда твоя невеста тебя так представляет другим, - сказало это чмо и, приблизившись ко мне, не стесняясь, добавил:
- Тем более легавому псу.
- Он не легавый! Эйвон, что за манеры? - треснула Виола того по плечу.
- Ты уверенна? Да ладно, шучу я. Пошли скорее в дом, не лето уж на дворе. За вашими лошадьми присмотрит Ноэль, - к усталым животным подскочил совсем юный мальчишка.
И мы прошли в дом. Я, сам того не замечая, взял Виолу за руку. Внутри я понял, что именно так, наверное, бы и жил шахский король: ковры, шелка, хрусталь и серебряные дверные ручки.
“Куда, скажите Бога ради, она меня завела?”
- Кажется, твоему другу приглянулась моя шахская ваза бургундских времен, - сказал Эйвон, давая распоряжение об ужине.
- Еще бы! - скованно кивнул я, наизусть однажды выучив рисунок украденной вазы с Центрального Музея Международных Искусств.
- У вас хороший вкус! - уверили меня и пригласили за стол.
Мы сидели в небольшой комнате с камином, ценность которого мне сложно было представить.
- Ви, до меня дошли слухи, что Горн скончался от сердечного приступа. Это правда? - отпив бургундского вина, Эйвон взял Виолу за руку.
- Конечно, нет! - насупилась девушка. - Отец погиб от рук бандитов, которые бесчинствовали в старой шахте.
“Но руку так и не убрала”, - заметил я.
- Какое облегчение. Я уж было подумал: такой человек и такая бессмысленная смерть, - Эйвон наполнил бокал Виоле.
- Уже поздно, думаю нам надо отдохнуть, - я взглянул на деревянные напольные часы. - Уже начало третьего, а нам рано утром вновь в дорогу.
- Как? Я думал, вы задержитесь хотя бы на пару дней?! - Эйвон взял и вторую руку Виолы и умоляюще взглянул ей в глаза.
- Прости, но мы действительно лишь переночевать, - виновато ответила Виола, но так и не высвободила свои руки из крепкого захвата гостеприимного хозяина дома.
- Вот так всегда, - вздохнул Эйвон. - Хорошо. Я выделю вам две комнаты, чтоб…
- Спасибо, нам хватит и одной, - перебил я его и твердо взглянул в глаза. Без присмотра я Виолу здесь не оставлю.
Виола опустила взгляд на свои руки и, скромно улыбаясь, наконец их освободила.
- Как скажете, - медленно произнес Эйвон и удивленно перевел взгляд на Виолу.
Через десять минут мы уже занимали постель в выделенной нам комнате. Про убранство покоев я лучше промолчу. Скорее всего, это дом скупщика краденного. Только так можно объяснить всю эту роскошь в таком захолустье.
Я лег подальше от девушки, благо кровать это позволяла. На душе была такая злость и обида, что я ничего не мог с собой поделать, наверное, это ревность.
- Спокойной ночи, Морт, - тихо сказала девушка.
- Спокойной ночи, Ви, - отозвался я, передразнивая одного противного типа.
Глава 13
- Это возмутительно! Аландор, почему вы ничего не предпринимаете? - кричал посол из Лорнела, глядя на черный дым, валивший из площади.
- Норман, вы же видели, что как только я выхожу к народу, то некие люди стараются сделать все, чтоб я не был услышан, - в который раз повторял Алан. - Кстати, а вам не кажется это подозрительным? - обвел он взглядом послов, остановившись на Гордоне Шольце.
- Это более чем подозрительно! Это ещё и опасно! Тогда созывайте армию и силой разгоняйте их, - не унимался Норман, который среди всех оказался самым трусливым. - Это не слыхано, чтоб глава государства был так опозорен. Вы слышали, что они там кричат?
- Конечно, слышал, Норман. Или вы думаете я глухой, - глава государства уже явно терял терпение и переходил на повышенный тон, который позволил себе его собеседник.
- Тогда почему вы не используете против них свою способность?
- То есть вы тоже сомневаетесь в наличии у меня дара? - сдвинул брови Аландор.
- Нет, конечно. Как можно?! - посол понял, что перешел границу приличия и сбавил тон. - Я просто хочу прекратить эти беспорядки пока не стало поздно, иначе может случится то же самое, что и в Венске и они разнесут ваш Замок по щепкам.
- Замок я им не отдам, чего бы мне это не стоило! - пробасил Аландор, и в его голосе прозвучала, не так уверенность, как скорее угроза и никто не смел сомневаться в его обещании.
А тем временем, двое всадников до самой темноты гнали своих лошадей, стараясь не опоздать на помощь своему товарищу и не допустить, чтоб враг сумел разрушить ту шаткую стабильность между народом и властью и украсть древнейший артефакт, который способен даровать бессмертие.
Как только темнота упала на землю, с неба посыпался пушистый снег, покрывая верхушки елей виднеющихся вдалеке. Поднялся сильный ветер, подгоняя всадников все ближе и ближе к кромке леса.
- В лесу должно быть не так ветрено, - крикнул я Виоле, мечтая о привале.
Между деревьев действительно почти не было ветра и мы стали искать уютное место для стоянки. До ближайшего лесничества было не меньше пяти часов езды, но из-за метели мы боялись, что заблудимся по дороге к нему и потеряем еще больше времени. Поэтому решили ночь провести в лесу.
- Смотри, кажется с другой стороны поляны какой-то домик? - сказала Виола, указывая направление.
Перейдя широкую засыпанную снегом поляну, мы наткнулись на разрушенную избу.
- Ну, хоть что-то, - скептически оглядел я домик, у которого имелось всего три стены и навес, покрывающий половину крыши. - Надеюсь, ночью он не обрушится на нас, - спешился я с лошади и привязал её в углу, где вместо крыши были лишь деревянные балки.
Дрова нашлись недалеко и в большом количестве, что несомненно, не могло не повысить нам настроение. Пока Виола готовила бульон на костре, я вычистил угол домика от снега и, наломав еловых веток, сделал подобие ложа. А чтоб не боятся, что ночью крыша обрушится на наши головы, подпер её широкими палками.
- Как замечательно у тебя получилось, - обернулась девушка. - У меня бульон уже тоже готов, - и разлив по тарелкам принялись радовать желудок долгожданной едой.
Ну и что, что бульон был без соли, что мы усталые, снег идет и ветер завывает, зато мы лежим рядом сытые и в тепле, накрывшись плащом. Ведь мы знаем, что все эти тяготы ради общего блага и что мы вместе все преодолеем.
В какой-то момент, сквозь сон я почувствовал легкий холодок со стороны, где должна была спать Виола, раскрыв глаза, я её не обнаружил.
Почуяв неладное, я вскочил с места. Метель успокоилась и в лесу стояла, затаившаяся в ожидании чего-то, тишина. Я обошел строение, приютившее нас этой ночью, и увидел на поляне мужчину, от которого исходило слабое свечение. Постепенно это свечение начало расти и вот, уже оно полностью захватывало все пространство вокруг поляны. Это было очень красиво, ничего подобного я в своей жизни еще не видел. Переливающийся разными красками снег, не выдержал и начал таять. Мужчина обернулся и, глядя на меня, радостно улыбнулся: