— И как это понимать, Михалыч?
Старый лесник от этого голоса вздрогнул. Несколько минут вглядывался в лицо гостя, а после неуверенно спросил.
— Кольша, ты что ли?
— Я, Михалыч. Так ты что старый, совсем уже мышей не ловишь? Весь лес в железе.
— А куда мне теперь бегать? Нога вон, вздоху-продыху не дает. Не поверишь, по нужде теперь в кустики хожу, туалет далековато для меня. А железо это, Никишка с Архиповки ставит. Совсем распоясался ирод. Щас приедет, права качать будет, жди. У него там датчики какие-то рядом с капканами понаставлены.
— О как. Прогресс однако. Ну коли так, подождем. Сам-то как? — Колька присел к столу. Старик смотрел на него с умилением. Вылитый друг Сема.
— Да я-то чего. Доживаю вот. Дочка с внучкой в городе. Смену не присылают, грозятся и вовсе лесничество закрыть. Ты-то где пропадал?
— Да ездил по делам. Зато теперь решил здесь осесть. Вот что старый, давай-ка снимай штаны, да ложись на лавку.
— Зачем? Пороть будешь за нерадивость?
— Блин, шуточки у тебя, Михалыч. Лечить буду. Так что давай, не мельтеши.
Егерь кряхтя вынул ноги из кирзачей. Спустил штаны и остался в семейных трусах и рубахе. Прилег на спину на лавку, поворочался. Потом скрутил из штанов тугой валик и подсунул под голову. Лежать сразу стало удобнее. Поднял глаза и обомлел. Колька, которого он знал с младенчества исчез. Над ним теперь громоздился кто-то совершенно незнакомый. Через лоб пролегла морщина, глаза полыхают зеленым. И руки тоже светятся, с оторопью понял егерь. Одна рука легла ему на грудь, другая на больное колено. То немедленно ответило болью, да такой, что он света невзвидел.
Прострелило снова, еще раз, старик сцепил зубы, стонать почему-то было стыдно. Потом боль в ноге отступила, зато там занялся пожар. Горело нещадно, и не столько даже колено, сколько все вокруг него. Дернуло, словно электрическим разрядом. Раз, другой и вдруг все стихло. Боль ушла, как и не было ее никогда. Михалыч облегченно вздохнул и почувствовал, что засыпает.
Когда он очнулся, то первое что увидел, это довольную физиономию Быка. Тот хлебал из армейской кружки чай и весело поглядывал на егеря. Нога не болела. Совсем. Он уже и забыл, каково это, когда ничего не болит. Сел на лавке.
— Долго я проспал? — Голос был хриплым спросонья.
— Полчасика. Ты пройдись давай, прими работу.
Прошелся. Поприседал. Сперва с опаской, а потом все больше входя в раж. Даже вспомнил молодость и выкинул лихое коленце. На глаза навернулись слезы.
— Кольша, я…
— Да ладно, старый. Сочтемся. Да и не такая уж сложная работа была.
— А вот глаза у тебя светились. Это что было?
— А это я теперь такой. По нашему если, то "хозяин леса".
— Леший что ли?
— Можно и так назвать, наверное.
— Где же такому учат?
— Далеко отсюда. А что? Хотел бы? Кстати, что там пылит на дороге?
— А это Никишка на своем понтовом джипе. Щас начнет права качать…
— Михалыч, дай я сам с ним поговорю. А ты посиди в сторонке. Лады?
Егерь кивнул и принялся натягивать штаны. Спорить с тем, кто вырос из Кольки-мальца не хотелось совершенно. Да и интересно было посмотреть на суд "хозяина леса".
Понтовый джип оказался антрацитово черным "круизером". Из-за руля выбралась какая-то смутно знакомая личность и развязной походкой направилась к навесу. Судя по всему это и был тот самый Никишка. Пока друид вспоминал, почему гость кажется ему знакомым, тот приблизился вплотную и сходу заорал.
— Михалыч, ты что старый пень, берега попутал? Так я тебе и вторую ногу отшибу!
— Никишка, ты… — Попытался ответить егерь, но сразу был перебит.
— Для тебя, старый хрыч, Никита Степанович, и никак иначе, понял нет?
— А для меня? — Сидевший на лавке спиной мужик повернулся и гость с замиранием сердца его узнал.
— Колька, ты что ли? Ты же уехал?
— Было дело. А теперь вернулся. — Бык узнал наконец своего визави. Одноклассник его бывший, редкостная гнида. И похоже привычек своих не поменял. — Железки твои я снял, в следующий раз в реку покидаю и ныряй потом до морковкиного заговенья. Понял нет?
— Так ты чего, егерь новый что ли?
— Да нет, я так, частным порядком.
— А если частным, то и не лезь. А то я папашке шепну, он тебя с дерьмом смешает. Он у меня сейчас ого-го, большая шишка в районе.