Эль уже не спала. Она ожидала нас у того самого дерева, где я до этого и дежурил.
— Ри, что случило… Плутнар?!? Какого демона? — расширила она глаза, опуская меч.
— Кто ты? — нахмурился полукровка, — Или же… Хелли, что за глупая маскировка?
— Ох, совсем забыла, — Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.
— Ладно, это все потом! — отмахнулся мужчина, — Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.
— Что?!? — магичка чуть не выронила меч, — Каким образом? Кто их нанял? Как они на это согласились? И как они узнали, что я жива?
— Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но не один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.
— Медальон… — девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.
— Да, он дает Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, — кивнул полукровка, — После ухода Ветара и Тамины произошел раскол. Кто-то ушел и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.
— Да что могло начаться? — нахмурилась девчонка и убрала меч в ножны, — Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?
— Смог, но не всеми! — рыкнул дроу, — С каждым днем преданных людей становилось все меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, все больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но сам факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.
— Эль, а ты дорого стоишь! — хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар, — Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.
— А Ветар знает, что я жива? — тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля. Ага, а то я не услышу!
— Конечно, знает! — дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам, — Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в нее не поверили.
— Да уж, — вздохнула девчонка, — Похоже, что мой план провалился в Бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.
Все осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.
Плутнар не мог сражаться, так как оказалась, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он не упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.
Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двое охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.
— Восемь против двадцати, — за соседним деревом шепотом продолжал материться Итиар, — Да нас размажут!
— Не размажут, — прошептал я, — Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!
— Бить в спину нехорошо! — огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.
— А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? — раздалось ворчание сверху, — И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!
И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я постарался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.
— Живых не оставлять, — раздался глухой голос, — Она магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.
— Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! — фыркнул кто-то.
— Тогда вперед!
Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылазить еще несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сраженные стрелами, еще двое метательными ножами, еще один — моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул Ловчую сеть и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но видимо, не получиться, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны, — среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять Ловчую Сеть.