Незаметно для себя идеями друга заразился и Голенев. Олег никогда не проводил время столь интересно. Они обсуждали перемены в стране, штудировали статьи журнала «Огонек» легендарного редактора Коротича. Узнавали массу нового в истории, что раньше от них скрывали цензоры. Олег начинал понимать, что и цели, за которые он воюет, не столь благие и справедливые. Капитан-десантник с каждым днем все больше становился рьяным поборником демократии. Отпуск пролетел, как один миг. Друзья договорились, что Голенев после завершения боевых действий вернется в Глухов.
Он провоевал еще полгода, когда пришел приказ о выводе «ограниченного контингента» из Афганистана. Основную часть войск вывели, а его подразделение осталось охранять ракетную базу. Нападения «духов» участились. Сначала контузило Диму, а через три месяца ранило второй раз Олега. Незадолго до ранения пришло письмо от Постникова. В Глухове затеяли демократический эксперимент, и Тихона выбрали мэром города. Теперь он надеялся, что осуществит все свои мечты. В конце письма он снова звал Олега приехать в Глухов и работать вместе. В родном городке, как и по всей стране, с ростом демократии начинал поднимать голову криминал, и молодому мэру требовалась помощь надежного друга.
В ростовском госпитале Голеневу сделали три операции. После второй ему стало немного легче, и он смог вставать. Как-то ночью он уговорил медсестру Варю разрешить ему воспользоваться телефоном. Девушка афганцу не отказала. Олег позвонил Постникову домой и, хотя время было позднее, его не застал. К телефону подошла Татьяна. Она очень переживала за мужа. Тот уже имел утвержденный проект цементного завода, но денег на стройку в области не нашли. По словам Татьяны, Тихон успел добраться до самого Кремля, но и там, кроме моральной поддержки, ничего не получил. Заканчивая разговор, Таня призналась: «Он похудел и стал очень нервным». Голенев поинтересовался необходимой суммой. Тогда он и услышал, что требуется десять миллионов долларов. «Передай Тихону, если выживу, деньги ему достану», – пообещал Олег.
– Самолет идет на посадку. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. – Голос стюардессы прервал размышления путешественника. Голенев пристегнулся и посмотрел в окно. Самолет завалил крыло над заснеженной вершиной горы. Они пересекали Большой Кавказский хребет. До посадки оставалось пятнадцать минут.
В аэропорту его никто не встречал, хотя Олег дал телеграмму Вихрову с номером рейса и самолет прилетел по расписанию. Прогулявшись по площади перед зданием аэровокзала, он решил подождать. Уселся в маленьком открытом кафе, закурил и, потягивая бутылку пива, разглядывал пассажиров.
– К вам можно? – У нее были серые печальные глаза и пепельные волосы.
– Можно, если улыбнетесь.
– Зачем?
– Меня друг, кажется, забыл встретить, и вы с таким кислым лицом. Это уже слишком.
Она улыбнулась, заказала стакан сока и снова надулась. Ее маленькие розовые ушки трогательно украшали две жемчужины, а чуть вздернутый носик и пухлые обиженные губы напоминали капризного ребенка, у которого отняли игрушку.
– Все так плохо?
Она посмотрела на него с удивлением:
– Что все?
– Жизнь.
– Шутите?
– Я не умею шутить.
– Папа говорил, что людей без чувства юмора надо опасаться. Вы убийца?
– По профессии – да.
– А говорите, что не умеете шутить. Вы врун.
– Я не врун и не шучу. Каждый солдат убийца. А я солдат… Правда, бывший.
Она задумалась, мило сморщив носик:
– Много вы убили?
– Не всегда удается посчитать. Тех, кого удалось, двадцать шесть.
В ее глазах промелькнул ужас, смешанный с любопытством:
– И вам это нравится?
– Убивать? Это моя работа. Или ты, или тебя.
– Но вас же никто не убил…
– Пытались. Один раз почти получилось.
– Все-таки вы шутите.
– Нисколько.
– Докажите.
Олег расстегнул рубашку и оголил грудь. Она увидела два свежих шрама и вздрогнула. Голенев быстро грудь закрыл:
– Теперь верите?
– Это пули?
– Нет, это ракета, а потом хирурги. От пуль тоже есть, но не заставляйте меня раздеваться в кафе.
– Я вам и так верю.
– Тогда скажите, как вас зовут?
– Ира.
– А меня Олег. Олег Коленев. – Он посмотрел на часы. Они сидели уже сорок минут, а Дима так не появился.
– Сволочь. – Ира сказала это почти про себя, но он услышал.
– Это вы мне?
– Нет, что вы! Это я так. А вы здесь отдыхаете?
– Совсем наоборот. Хочу начать работать.
– А я не знаю, что мне теперь делать. – Она заплакала.