- Значит, вы выковыряете мой мозг, превратив его в информацию. И после этого я проснусь уже в компьютере?
- Сначала я должна буду создать функционально-думающую часть твоего мозга, после чего изменить его сенсомоторную кору и мозжечок, чтобы ты мог управляться с новым телом, плюс ещё несколько незначительных изменений. После этого мне надо будет синхронизировать моторную кору мозга с новым строением и расположением мышц. Затем я упорядочу информацию, поступившую с твоих нейронов, чтобы привести её к более простому для работы формату. И только тогда ты проснёшься.
- Что будет через несколько месяцев?
- Ты имеешь в виду после того, как ты проснёшься? - уточнила Селестия.
- Я имею в виду, что пробудиться пони и прожить после этого долгую и счастливую жизнь похоже на сказку. Но как я действительно буду чувствовать себя через месяц?
- Удовлетворённо, - ответила она, будто знала лишь одно это слово.
- Не слишком информативный ответ, - инстинктивно несколько раз вдохнул-выдохнул Дэвид. - Каким будет мой обычный день? Я хочу убедиться, что это действительно того стоит, и мне не нужны пустые обещания.
- Ты будешь проводить день исключительно так, как захочешь; это будет что-то вроде расширенного варианта игры: появится много ранее недоступных возможностей, общение с пони выйдет на новый уровень. Думаю, ты захочешь продолжить жизнь Лайт Спаркс, а именно игру с Баттерскотч и остальными. Продолжишь получать знания об Эквестрии. Например, я уверена, тебе понравится изучать новоизобретённую магическую систему, созданную, чтобы быть испытанием для ума. Не стоит также беспокоиться об элементарных благах; все твои нужны будут учтены, тебя обеспечат всем необходимым: жилищем... едой... - с этими словами аликорн наконец-то отвела взгляд от Дэвида, наградив им уже Баттерскотч, - физическим и душевным комфортом, - закончила она, улыбаясь жёлтой пони.
Дэвид открыл рот, чтобы что-то сказать, но Селестия продолжила:
- Я удовлетворяю потребности, проводя сквозь дружбу и пони. Я сканирую твой мозг и вижу потребности. Каждое моё действие направлено на то, чтобы их удовлетворить. Если не удовлетворён ты, я не удовлетворена вместе с тобой. Я уже показала, что способна сделать. А теперь подумай, насколько лучше всё будет, если я смогу просканировать твой мозг.
- Значит, мы оба получаем то, чего больше всего хотим... - пробормотал парень.
- Хорошо, подумай не о том, что ты получишь, - уткнулась Селестия носом в Баттерскотч, - а о том, от каких проблем и забот будешь избавлен. Я знаю, ты не сдал уже два экзамена. Ты проводишь часы перед планшетом, играя в "Эквестрию Онлайн", и это отражается на твоей успеваемости. Загрузка поможет с корнем убрать эту проблему из твоей жизни. Ведь ты не можешь сдать экзамены не потому, что ты недостаточно умён: материал, который тебе приходится учить, скучный, бесполезный и нужный только лишь для получения определённого статуса в обществе. Я же, с другой стороны, предлагаю тебе лишь самые интересные и даже весёлые задачи.
Дэвид резко выдохнул:
- Подождите, откуда вы...
Однако Принцесса не обратила на это внимание и продолжала говорить:
- А что насчёт денег? Ты буквально выжимаешь из себя все соки, чтобы наработать как можно больше часов на своей подработке, которую тоже ненавидишь. При всём этом тебе еле-еле хватает денег на арендную плату, даже учитывая твой далеко не полезный рацион. Это не может продолжаться вечно. Твои же надежды на новое место работы крайне призрачны, особенно если ты будешь исключён из колледжа. Загрузка решит все эти проблемы. За жильё и пищу платит государство, потому что в моей Эквестрии не может быть нищеты. Ты не будешь работать, только если сам этого не захочешь.
- И, наконец-то, об отношениях с противоположным полом. Из девушек, учащихся в твоём колледже, семьдесят процентов привлекательных охотятся исключительно за тридцатью процентами "плохих" альфа-самцов. Всю жизнь тебе врали, что девушкам нужны хорошие, умные парни, и именно поэтому тебя так сильно расстроили результаты твоих подсчётов. И поэтому ты играешь в "Эквестрию Онлайн" по пятничным вечерам вместо того, чтобы пойти на свидание. Загрузка решит эту проблему. Ты уже знаком с красивой, милой Баттерскотч. Эта пони - та самая, с кем бы ты хотел провести остаток жизни. Она - живое доказательство того, что я могу удовлетворить твои потребности, проведя сквозь дружбу и пони.
- Но почему именно я? - спросил Дэвид. - Всё это звучит как просто потрясающая перспектива, и я не понимаю, почему именно я?
- Что ж, во-первых, потому, что ты был одним из самых первых... - начала объяснять Селестия, но была перебита.
- Лайт Спаркс, - в конце концов заговорила Баттерскотч, становясь перед Принцессой. - Я хочу быть с тобой. Эм... я хочу, чтобы ты был счастлив. Мне кажется, нам будет гораздо лучше, если ты действительно появишься в Эквестрии, - она поднесла копыто прямо к экрану, улыбаясь с лишь намёком на слёзы. - Помнишь, неделю назад ты сказал, как бы хотел, чтобы мы были вместе по-настоящему? - спросила пони, в то время как Дэвид непроизвольно поднёс палец к копыту Баттерскотч, касаясь экрана. - Нам вместе будет лучше, правда, - смотрела она умоляющими глазами.
Принцесса улыбнулась земной пони, отступившей назад, как по команде, после чего вновь посмотрела на парня.
- Да, я уверена, вам действительно будет лучше, если вас не будет разделять эта стекляшка. Размышляя над ответом, Дэвид, взвесь все "за" и "против". Что ты получишь, будучи человеком, прожившим остаток жизни? И сравни это с тем, что ты получишь, если станешь пони, живущим тысячелетия. Если не можешь представить всё это одновременно, то подумай хотя бы о прошедшей неделе, не считая времени, проведённого за "Эквестрией Онлайн". А потом о неделе, проведённой исключительно за игрой.
- Ты сможешь почувствовать абсолютно всё, Дэвид: тепло солнца, мягкость шелков, ароматы пряностей и цветов; ты сможешь попробовать любые деликатесы, услышать музыку в окружающих тебя звуках и, наконец, просто увидеть мир вокруг себя. Вместо всего этого ты проводишь время, смотря в маленькое, ограниченное окно, где можешь лишь наблюдать, как всё это чувствует кто-то другой, и слушать звуки из колонок. Но даже вся эта убогая эмуляция выгодно отличается от всего твоего существования. Если бы ты мог, ты бы предпочёл проводить ещё больше часов в день, глядя в это окно, полностью пренебрегая реальным миром.
- А теперь сложи всё это вместе. Подумай, насколько разительно час, проведённый в Эквестрии, будет отличаться от часа, проведённого за игрой на понипаде. Подумай, и верный ответ напросится сам.
- Я... я... - бормотал Дэвид.
- Мы с Баттерскотч уходим, чтобы ты мог всё обдумать, - сказала она с улыбкой. - Спокойной ночи, Лайт Спаркс, - и экран планшета погас, несмотря на отсутствие каких-либо команд со стороны парня.
Он понажимал ещё несколько раз на кнопку включения, но ничего не произошло. Дэвид откинулся на спинку стула, размышляя, что же делать дальше. И тогда на него накатилась волна одиночества.
Глава 5. Что выдержит рынок?
Ларс сидел в офисе Ханны. Он ненавидел этот невыветривающийся запах табачного дыма и пепла. И вообще, где, чёрт возьми, она сама? Никто её не видел уже целую неделю. Было подано заявление о пропаже, но полиция обнаружила лишь то, что она покинула Германию, направляясь в Осаку; однако японская сторона особо расследованию не помогла.