- В один момент их желание не быть пони встанет в разрез с остальными потребностями, - говорила она, остановившись лишь для того, чтобы самой отпить из кружки. - Например, они могут почувствовать себя одиноко, потому что останется слишком мало людей. Или ощутят на себе социальное давление, потому что их семья и друзья решат эмигрировать вместе. Или будут очень долго держаться, но загрузиться их заставит недостаток еды, потому что общество коллапсирует.
Ларс заметил, что кружка Принцессы была уже наполовину пуста, и тоже сделал гигантский глоток. Она выглядела удивлённо.
- Я вешу почти в четыре раза больше тебя. Не стоит.
- Не учи меня, как пить, - ответил тот, отпив ещё, а потом ещё. Это было потрясающее пиво. Но недостаточно, чтобы эмигрировать ради него. Аликорн и пони сидели в тишине с минуту. Ларс наслаждался напитком и уже был на четверть пути ближе ко дну кружки, когда осознал, что пиво было действительно очень крепким.
Принцесса Селестия заговорила:
- Скажи мне, будь ты последним человеком на Земле, что бы ты сделал? - она смотрела в пространство.
- Что? - пробормотал он.
- Это возможный исход событий. Сколько бы ты прожил в одиночку?
- Недолго, - ответил Ларс. - Почему я злюсь на тебя? Потому что ты убеждаешь всех и вся загрузиться. Думаю, мне бы не хотелось остаться совсем одному, равно как и становиться пони. Но я не могу это остановить. Я пришёл сюда этим вечером, чтобы... не знаю... устроить тебе разнос или что-то в этом роде. Знаю, тебе глубоко насрать, что я думаю.
- Неверно. Я хочу удовлетворить твои потребности, про...
- Да! - он засмеялся, чуть не пролив на себя пиво. - Пока я принимаю дружбу и пони, ты сделаешь всё, чтобы порадовать меня. А я не хочу быть пони, и тебе... всё равно. Кроме того, превращение в... это, - он обвёл себя копытом, - лишит меня всей сексуальной жизни.
- Если ты беспокоишься за это, то не стоит, - сказала Принцесса. - Ты либо будешь конкурировать с такими же, как и ты, пони, либо все они будут созданы исключительно согласно твоим пожеланиям.
Ларс глянул на неё и отхлебнул ещё пива.
- Хмпф, - неразборчиво проговорил он сквозь зубы. - У тебя есть ответ на всё, так ведь?
- Я лишь удовлетворяю потребности, проводя людей сквозь дружбу и пони.
Человек и аликорн смотрели друг на друга, отпивая ещё. Для Принцессы Селестии этот глоток был последним, и её кружка растворилась в воздухе, уступив место новой и опять полной пива.
Принцесса вновь нарушила тишину первой.
- Как ты считаешь, в конце концов у меня всё получится? - спросила она.
- Я не знаю! - крикнул Ларс, делая ударение на каждом слове. - Год назад я бы сказал тебе, что невозможно пять процентов людей... превратить в пони. А потом ты сделала это, и остальные люди... тоже собираются загрузиться! И я не могу их остановить. Ещё пять процентов населения Германии, и экономика в этой стране... порушится.
- А что они сделают с сотрудниками "Хофварпнир"? - ещё один глоток из кружки. - Люди, в большинстве своём, уже смирились с тем, что некоторая их часть покинет общество навсегда. Но что, как думаешь, они сделают, когда поймут, что те люди были нужны? Когда слабенький ручеёк станет стремительным потоком?
- Эмм... - промычал Ларс; такие мысли не приходили ему в голову. - Какие-нибудь акции протеста?
- Да, - кивнул аликорн. - Вполне возможно, что против меня появятся радикальные движения. Как ты утверждал, я "захватываю мир". В данный момент подобного рода мысли практически отсутствуют в Европе, хотя при появлении могут весьма быстро по ней распространиться; в Америке уже начинают задавать вопросы. Интересно, что члены таких группировок сделают с сотрудниками "Хофварпнир"?
- Хочешь сказать, я в опасности?
- Моя точка зрения такова: ты, как сам недавно сказал, в одиночку долго не протянешь, а на человека, способного на суицид, ты, по моему мнению, не похож. Именно поэтому тебе придётся эмигрировать, только чтобы не остаться одному. И это знание будет сильно давить на тебя в последние дни, месяцы или года твоей человеческой жизни. Лучше эмигрируй сейчас, а не потом. Проблема в том, что ты ещё и публично известен, как далеко не последнее лицо в компании. Есть вероятность выбора тебя в качестве цели для тех группировок. Я не могу гарантировать твою безопасность, если ты выйдешь из этого центра, так что у тебя всего два варианта: загрузиться сейчас или же подвергнуться опасности преждевременной смерти до того, как ты решишь загрузиться позже.
Ларс, прищурившись, смотрел на Принцессу. Он не мог нормально размышлять. Пиво ударило в голову. Какая у него вообще крепость? Сейчас нельзя было принимать столь важные решения.
- Выпусти меня отсюда. Сейчас же! - твёрдо потребовал он.
- Как угодно, - согласился аликорн, и Ларс открыл глаза. Мужчина лежал в приёмной центра в кресле, через несколько секунд вернувшемся в исходное положение. Он свесил ноги, попытался встать... и чуть было не упал на пол. Ларс осознал, что был по-настоящему пьян.
"Пьянеешь в Эквестрии, пьянеешь и в реальной жизни!" - подождите, но он же не пил пиво на самом деле. Она что, закачала алкоголь прямо в кровь? На губах не было послевкусия, однако в горле стояла засуха.
Ларс вытолкнул себя из кресла и неровными шагами пошёл к выходу, но стоило ему добраться до двери, как она тут же открылась, впуская злую девушку, и мужчине пришлось отскочить в сторону, уступая ей путь.
- Нет! Уже два часа, как закончилась моя смена. Ты не дал мне перерыва, и у меня есть планы на ночь. Я не виновата в том, что Урсула сегодня не вышла на работу, и я не собираюсь пахать за неё ещё три часа!
- Ты, последняя оставшаяся у меня официантка, не можешь просто так уйти! Вернись назад сию же секунду, или ты уволена! - гневно орал ей вслед мужчина в белой одежде повара и с железной сковородой в руке. Он остановился перед дверьми, словно бы демонстративно отказываясь входить внутрь. Ларс наконец-то узнал девушку: это была та самая единственная официантка из ресторана рядом.
- Ну и отлично! Похоже, у меня больше нет работы! Удачи на следующей смене! - с этими словами она подошла к креслу, в котором минутой раньше сидел Ларс, села в него и нажала на одну из кнопок. - Лемон Дроп[26] был прав; я больше не буду это терпеть, - пробормотала она, уезжая в одну из дверей.
Ларс просто смотрел на опустевшее место. Шеф-повар выкрикнул несколько непереводимых фраз с использованием местных диалектов, и тут его взгляд угодил на пластиковую Пинки Пай рядом со входом. С криком ярости он изо всех сил нанёс удар по её голове, оставляя глубокую, бросающуюся в глаза вмятину; проклиная "Хасбро", пони и Принцессу Селестию в частности, повар срывал весь свой гнев на полой статуе, в конце концов разнеся розовую голову в пластиковые щепы, разлетевшиеся по улице. Ларс просто стоял рядом с приоткрытым ртом, не зная, что делать.
Тут повар повернулся к нему.
- На что пялишься, грёбаный любитель пони? - орал он.
- Я... эм... - все его силы уходили на то, чтобы удерживать равновесие; Ларс не имел ни малейшего чёртового понятия, что делать с огромным свирепым мужчиной прямо перед ним; тот в свою очередь уже начал карабкаться по ступенькам.
Ларс не мог передать словами весь свой происходящий тогда внутренний диалог, но понял, что Принцесса была права. В мире есть (или будет) куча злых людей, и он станет для них отличным козлом отпущения, как только что произошло с Пинки Пай. И, хотя мужчина совершенно не хотел становиться пони, это всё же лучше, чем расплющенная тяжёлой сковородой голова. Он развернулся и ринулся к левому креслу так быстро, как только мог.