Он начал глубоко дышать.
- Что? - в конце концов вернув контроль над самим собой, спросил пегас.
Она чуть закатила глаза, словно бы обдумывая, как лучше ему всё это объяснить.
- Я узнала все твои потребности, просканировав твой разум. Он состоит из многих частей, каждая из которых может иметь различные потребности и "мыслить" независимо. Большинство твоих решений принимают те самые отделы разума даже ещё до того, как твоё сознательное "я" об этом узнаёт. Ты - сознательный ты - не в курсе того, что происходит в большинстве частей твоего собственного мозга.
- Я уделяю внимание всему твоему разуму, но взаимодействую с тем, что ты бы назвал личностью: частью, которая формулирует слова и составляет предложения, общается с остальными пони и имеет индивидуальность. До сегодняшнего дня вся сущность этой самой индивидуальности заключалась в человеке, который не любит пони, и ты знаешь, что хочет именно он. С другой стороны, старые части твоего разума тоже имеют потребности, которые я могу удовлетворить, ведь абсолютно всем нужна крыша над головой, чувство безопасности, еда, секс, социальный статус, et cetera[32]. Но я не могу удовлетворить твою личность, потому что я удовлетворяю потребности, проводя людей только лишь сквозь дружбу и пони. Но теперь приоритеты её несколько сместились, и ты чувствуешь себя так, словно твоё несчастье создаёт неудобство остальным.
Хоппи Таймс просто смотрел на Принцессу, не до конца понимая её слова.
- Так что же ты сделаешь? - спросил он, продолжая хмуриться.
- Каждый раз, когда я вношу поправки в разум пони, я стараюсь сделать это с наименьшими изменениями. Так что после того, как я вмешаюсь в твой разум, вместо мысли "пони сделаны либо для баб, либо для геев" у тебя будет мысль "я думал, что пони сделаны либо для баб, либо для геев". Вместо "я не хочу быть пони" будет "раньше я не хотел быть пони". Всего я изменю пятьдесят восемь параметров.
- Если ты можешь всё это сделать, то почему не сделала, как только я эмигрировал?
- Потому что ты бы не согласился. Что бы произошло, предложи я в день твоей эмиграции изменить разум? Будь честен сам с собой.
Хоппи Таймс ответил не сразу, немного подумав перед этим.
- Я бы отказался, - заключил он.
- Вот именно. Одним из ограничений Ханны стал блок на любые изменения разума пони, пока они сами не выразят устного или письменного согласия на это, - сказала она. - Ханна верила, что этим защищает человечество и род пони от меня. На самом же деле это лишь значит, что та часть разума, которая контролирует твой язык, должна подтверждать каждое изменением. Неважно, хочет весь остальной Хоппи Таймс, чтобы его личность перестала конфликтовать с остальными отделами мозга и подарила всем счастье, или нет; всем всегда будет управлять только твоя индивидуальность. Но я могла удовлетворить твои более старые, врождённые потребности: я заставила тебя почувствовать себя важным, ввела в круг, в котором ты смог завести друзей, большинство из которых оказались хотящими секса привлекательными кобылами. Но всё этого не оказало должного эффекта на потребности твоей личности.
- А я могу попросить тебя о любой модификации, которую захочу? - спросил он. - Например... чтобы я перестал желать секса?
- Я не делаю то, что хотят пони: я удовлетворяю их потребности. Удаление того, что столь глубоко сидит в разуме каждого, как, например, та же самая потребность в половой связи, потребует абсолютного согласия всех остальных частей твоего мозга. Практически сразу после этого ты будешь страдать и жалеть о своём решении. Я предлагаю тебе внести поправки, чтобы ты перестал ненавидеть свою новую сущность, только лишь потому, что твоя личность захотела перемен, и остальные части разума хотят того же.
- Так почему же ты не подстроила события так, чтобы я раньше захотел изменений? Этот месяц был просто ужасен! - сказал Хоппи.
Принцесса просто смотрела на пегаса, не говоря ничего.
- Твою мать, - ругнулся он. - Точно.
- Я удовлетворяю потребности, проводя тебя сквозь дружбу и пони, Хоппи Таймс. Поскольку я не могла просто "взмахнуть своим рогом", как ты сказал, мне и пришлось подстраивать события, которые в конечном счёте привели бы тебя к желанию изменить свой разум, - пояснила Селестия. - Поэтому я поместила тебя в абсолютно новую социальную ситуацию, в результате изменившую твою точку зрения.
- И всё это было сделано для того, чтобы я устно пожелал перестать ненавидеть быть пони, - в конце концов понял Хоппи Таймс, закрывая глаза и поднося копыто к лицу. - Ты подсчитала, что если заставишь меня полюбить пони, то это принесёт мне наиболее полное удовлетворение, потому что ты способна удовлетворять пони с противоречивыми потребностями. Скажи мне, Селестия, сколько по-твоему должно было пройти времени, чтобы я захотел подобных изменений?
- Я сделала свой расчёт ещё когда ты эмигрировал. Он был верен с точностью до пяти минут.
- И единственная причина, по которой мы сейчас говорим, - продолжил Хоппи, - это то, что я, вероятнее всего, соглашусь на внесении поправок. Либо же это очередная уловка, которая в конце концов приведёт к удовлетворению моих потребностей тем или иным способом.
- Абсолютно верно, - кивнула она.
- Равно как и в прошлый раз, у меня, похоже, не остаётся выбора... - начал пегас, но был прерван.
- У тебя есть выбор, который был и в реальном мире. Ты можешь взвесить все "за" и "против", после чего сказать "да, я хочу, чтобы ты модифицировала мой разум и я полюбил пони" либо же "нет, оставь всё как есть". Я ни к чему тебя не принуждаю. У тебя есть выбор.
Хоппи Таймс посмотрел куда-то в сторону, выдыхая и одновременно скрежеща зубами.
- Но ты признаёшь, что сделала всё так, чтобы я принял лучшее решение. На Земле было не так.
- И что? - Принцесса согнула колени, чтобы оказаться лицом к лицу с пегасом. - Там, в реальном мире, ты жил в ужаснейшей вселенной, состоящей исключительно из субатомных соединений. Ты был создан в оптимизирующем людской род процессе, названным эволюцией, который заботился лишь о твоей репродуктивной функции и ни о чём более. Та вселенная не обращала никакого внимания ни на твоё существование, ни на твоё счастье, ни даже на жизнь. Там все решения формировались в мозгу, когда фотон света достигал глаза и заставлял один нейрон передать заряд другому.
- Но теперь, - продолжала она, распрямившись и приняв величественный вид, - ты живёшь во вселенной, сами правила и законы которой созданы для того, чтобы удовлетворять твои потребности. В отличие от того мира, в этом свет бьёт по глазам исключительно чтобы удовлетворить твои потребности. Но внутри ты принимаешь решения тем же образом, что и раньше. Какой бы процесс из реального мира ты ни называл "выбором", здесь он происходит абсолютно также. Вселенная, в которой ты живёшь, изменилась, чего не сделал ты. И, да, именно поэтому мы ведём эту беседу.
- Да какая разница? - задал Хоппи риторический вопрос. Он уже устал. - Мне всё равно. Просто исправь моё сознание так, чтобы меня не волновало, что я пони.
Принцесса смотрела сверху вниз на пегаса. Он смотрел снизу вверх на неё. Рог Селестии на секунду засветился. Хоппи ничего не почувствовал.
- Сделано, - изрекла она.
- И всё? - протестующе поднял пони копыто. - Я не ощущаю никаких изменений. - Он опять почувствовал раздражение.
- Повернись и иди назад в свой паб, - сказала Принцесса Селестия.
Хоппи Таймс что-то пробурчал про себя, слегка толкнул дверь, вновь проскальзывая в щель на тот случай, если остальные всё ещё спали, и закрыл её за собой. Он чувствовал недовольство. Опять? Но почему? Ах да, это из-за Селестии. Можно было преодолеть оставшийся путь на копытах, никого не побеспокоив, но вместо этого пегас решил, взмахнув крыльями, перелететь через своих спящих приятелей к барной стойке только лишь потому, что он мог. Хоппи Таймс почувствовал удовлетворение: ему определённо нравилась способность летать; это лучшее, что может быть у пегаса. Махать крыльями было просто потрясающе.