Компания "Хофварпнир" была печально знаменита своими решительнейшим образом неподходящими для детей проектами. Их главный бестселлер, "Падение Асгарда", был чрезмерно жестоким многопользовательским шутером, где игроки в буквальном смысле с потоками крови и пота старались отбить территорию у наиумнейшего ИИ Локи. На коробке был изображён поистине огромный норвежский мужчина[12], замахивающийся ещё более огромным топором в попытке отрубить голову рычащему волку. Также игру прославил динамический, меняющийся в зависимости от обстановки и никогда не повторяющийся дэт-метал саундтрек. В общем, там было всё, от чего родители так упорно оберегают своих чад. Однако игра разошлась по миру тиражом более чем 18 миллионов копий, в одночасье обогатив Ханну.
Однажды в офис "Хофварпнир" наведался некий мистер Питерсон, представился вице-президентом и стал довольно сухо описывать текущую стратегию компании "Хасбро":
- Действительно, продажи игрушек всё ещё приносят прибыль, но уже не такую, как в начале 2000-х. А это значит, что нам необходимо адаптироваться и начать продавать не только пластик, но также видеоигры с IP[13] лицензиями. Наши предыдущие попытки весьма удручают, так что теперь мы будем лицензировать только самых опытных и лучших разработчиков, - говорил он; позади него друг друга сменяли бессмысленные слайды.
Ларс, начальник отдела развития бизнеса, сидел в конференц-зале и мечтательно размышлял. Сколько же у "Хасбро" сочных и прибыльных брендов... "Бросок кобры"... "Трансформеры"... А может быть начать разработку игры по мотивам фильма по мотивам настольных игр? Например, "Монополия" там или "Морской Бой"...
- Поэтому мы и хотим предложить права на франшизу "My Little Pony". На данный момент это один из наших самых популярных брендов, и я уверен, что вы сможете сделать его ещё лучше, - сказал мистер Питерсон. Ларс повернулся к Ханне, главному исполнительному директору. Она выглядела очень заинтригованной. Мистер Питерсон ухмыльнулся. В конференц-зале повисла тишина.
- Чёрт, да вы что, серьёзно?! - прервал тишину Ларс, осознав, что Ханна пока не собирается отвечать.
- Вы видите вот эту статую в углу? - указал он на двухметровую модель мускулистого блондина со встрёпанными волосами и пронзительными голубыми глазами. На нём был головной убор из волчьей шкуры, в руках же он держал гигантский, покрытый засохшей кровью топор.
- Это Вали. Он один из главных персонажей "Падения Асгарда", нашей игры с рейтингами ESRB M и PEGI 18+[14]. В Австралии же она вообще запрещена, - с этими словами Ларс скрестил руки на груди, указывая на эту статую и как бы упрекая ею своего собеседника.
- Я хочу услышать, что скажет мистер Питерсон, - вмешалась Ханна, перемещая незажжённую сигарету между пальцами. - Объясните, мистер Питерсон, почему именно "My Little Pony"?
Тот ухмыльнулся.
- Пожалуйста, зовите меня просто Ричард. Скорее всего, вы подумали: "My Little Pony? Это же шоу для маленьких девочек из 80ых годов?". Но на самом деле всё гораздо сложнее. Мы закончили показ первого сезона и сразу же принялись за второй, как только увидели, какой ошеломительный успех имел наш сериал. Вопреки всем ожиданиям, наше шоу всколыхнуло огромную, до этого совершенно незаинтересованную в подобных продуктах, двадцатилетнюю аудиторию вместе с уже привычными для нас маленькими девочками. А ведь у этих парней есть деньги! Что, по-вашему, больше всего хотят неженатые и не связанные отношениями мужчины?
- Пиво, - ответил Ларс.
- Согласен, - кивнул Ричард Питерсон. - Многие хотят пиво. И видеоигры! "Хасбро" собирается сделать ММО потому, что это лучший способ получать ежемесячную плату с игроков. Наша аудитория - это приблизительно около трети миллиона бешеных фанатов, которые еженедельно, а то и чаще выкладывают фанарты, статьи, рассказы... И это ещё не всё. По миру также разбросаны ещё с примерно с миллион взрослых поклонников шоу, никак не принимающих участие в жизни фэндома. И это мы ещё даже не рассматривали целевую аудиторию - маленьких девочек.
- Число проданных копий Асгарда скоро превысит 19 миллионов. Полтора против этого ничто, - заметил Ларс.
- Во вселенной "My Little Pony: Friendship is Magic", - продолжил Ричард, - мир управляется Принцессой Селестией, божеством во плоти, буквально поднимающим по утрам солнце. Она очень привязана к своим маленьким пони, она их любит. Каждую неделю с этими самыми маленькими пони случаются приключения, благодаря которым они получают очередные уроки о дружбе. Эти существа свободны от злости и зависти. Шоу таким образом обращается ко взрослой аудитории, ведь большинство людей так сволочно относятся друг к другу. Вот скажите, когда вы в последний раз видели милую, добрую кооперативную игру? Идея с космическими десантниками уже давно не оригинальна, а вот если вы возьмётесь за этот проект, то подарите покупателем новый, абсолютно уникальный опыт. А если говорить о выгоде, то любое, даже самое простое вычисление подтвердит, что ежемесячная подписка приносит гораздо больше денег, нежели разовая покупка.
- Мы не собираемся клонировать WoW, - твёрдо сказал Ларс. - Рынок ММО и так уже давным-давно полон трупами компаний, пытавшихся создать так называемые "убийцы WoW".
- А "Хасбро" это и не нужно. Большинство игр, старающихся это сделать, просто-напросто втискивают свой сюжет и персонажей в игровую модель WoW. Мы же хотим, чтобы вы взяли за основу вселенную "My Little Pony" и разбавили её весельем да отличным кооперативным геймплеем. Нам не нужны пони, ходящие в инсты за эпическим снаряжением. Таким образом, вы окажетесь в разных сегментах рынка.
- Дайте-ка я угадаю: вы выбрали нас из-за нашей особой процедурной генерации контента[15]? - задумалась Ханна.
- Именно! При разработке ММО просто огромные деньги выделяются на разработку контента. В Асгарде же была динамически меняющаяся и генерирующаяся территория, динамическая музыка и динамические, подстраиваемые миссии. "Хофварпнир" не продаёт впечатления, но дарящий каждый раз новые впечатления софт. Вы превратили генерацию контента практически в науку.
- И это ещё не всё! - сказал Ричард, смотря прямо на Ханну. Он открыл чемодан, вынул оттуда ворох бумаг и разложил их на столе перед ней.
- "Общее Руководство по Системам Искусственного Интеллекта". Я прочитал всё, за исключением четвёртой главы. Со стыдом признаюсь, что так и не понял математические расчёты, - слегка смущённо ухмыльнулся он. - Но практически ничего отсюда не использовано при построении ИИ в Асагрде. Не понимаю, почему вы не использовали это. Так вот, каждая серия шоу заканчивается составлением письма для Принцессы Селестии, и будет здорово, если игроки тоже смогут это делать! Да вы можете написать Селест-И.И.!
В конференц-зале опять установилась тишина. И вновь её решил прервать Ларс:
- Всё это, конечно, замечательно, но и очень рискованно, - сказал он. - Мне кажется, мы просто потратим время зря; проект просто не окупится.
- Да, действительно, риск тут есть. Вас это так беспокоит? Хорошо. Мы и так уже сделали гораздо больше, чем планировали, для перезагрузки франшизы. Подумайте сами, разве на эту руку не стоит поставить ва-банк[16]? У этого шоу огромная, постоянно растущая армия фанатов. У вас даже не будет конкурентов. Вы изобретёте совершенно новую игровую модель. Если вы правильно разыграете карты, выигрыш будет невероятным! "Хасбро" верит в этот бренд так же, как и в вас. Мы вложим в разработку игры десять миллионов долларов; вы начнёте возвращать их нам назад, только когда заработаете первые четыре миллиона.