- Если она так и кончит, то это будет лишь по её вине; именно она и никто другой настроила всех пони против себя. Возможно, со временем эта пегас научится вести себя получше с остальными, чтобы получить то, чего ей хочется. Более того, не исключено, что ты помогла этому процессу, заблокировав её. Да и вообще, это уже не твоя проблема. Теперь ты можешь поискать пони, которые не будут пытаться запугать тебя.
Баттерскотч на секунду остановилась и посмотрела на пони Дэвида, хотя парень этого и не заметил, в раздумьях продолжая держать стик отклонённым. Плюс он заблокировал ту самую пони, о которой шла речь, пока единорог разбиралась с интерфейсом. Интересно, как это повлияет на игровой мир? Согласно подсказке, заблокированные пони не смогут абсолютно никак с тобой взаимодействовать, а это включает большее, чем просто блокирование разговоров. Что случится, если эта пегас и он попробуют одновременно сделать одну и ту же вещь в одной локации? Просто пройдут друг сквозь друга?
Баттерскотч прервала его мыслительный процесс:
- Так у неё будут друзья?
- Думаю, с ней всё будет в порядке.
Тут она снова встала и уже в который раз понурилась:
- А... у меня? - запнулась пони. - А если я буду одинока? - и совсем уж тихо добавила: - Лучше, чтобы меня запугивали, чем оставили совсем одну.
Ох.
Дэвид увидел, как Баттерскотч остановилась, опустив голову; когда же она договорила, его пони развернулся и потёрся о неё носом.
- Ну-ну-ну, - проговорил тот без команды человека, давая тому пару секунд, чтобы подобрать нужные слова.
- Поверь, в сети гораздо проще найти друзей, ведь тут не влияют ни дистанция, ни место жительства. Кстати, если говорить о друзьях, Баттерскотч, мой список друзей сейчас пуст. Хочешь быть первой? - пони Дэвида приобнял единорога за шею, успокаивая её. Парень не давал никакой команды, хотя в данной ситуации это движение оказалось наилучшим...
Баттерскотч удивлённо посмотрела на него; в её глазах застыли слёзы:
- Ты уверен... то есть... - она на секунду опустила глаза, пытаясь собраться с мыслями. - Подожди. Если ты... почему... почему ты это делаешь? Ты действительно хочешь быть моим другом?
Дэвид не улыбнулся, в отличие от его пони.
- От наших поступков зависит то, какими мы станем, Баттерскотч. Мы оглядываемся назад и пытаемся дать самим себе объяснение тому, что сделали. Сегодня я отогнал от тебя задиру. И теперь я спрашиваю себя, почему? Разумеется потому, что ты - мой друг! Обязана стать' 'после того, что я для тебя сделал. Зачем же мне ещё за тебя вступаться? Да, быть может я поддался эмоциям, вспомнив, как меня обижали ещё ребёнком, но та самая часть мозга, дающая объяснения, не принимает эту версию.
Взгляд на её лицо растопил ему сердце.
- К тому же... ты очень милая, - слабо добавил он, однако понипад добавил гораздо больше уверенности в его голос. Баттерскотч начала заливаться краской.
Тут перед Дэвидом выскочила надпись:
"Баттерскотч просит добавить её в друзья: [Добавить]/[Отказать]".
Дэвид с улыбкой нажал на кнопку "Добавить", и над его пони прополз зелёный текст:
"+2 К ДОБРОТЕ, +100 К ОПЫТУ".
Баттерскотч захихикала, невзирая на катящиеся по лицу слёзы.
- Тут написано, что мы теперь друзья с Безымянным Единорогом ?14.
Пара продолжила двигаться к Кантерлоту, но в этот раз, как заметил Дэвид, Баттерскотч держалась совсем рядом.
- Так вот, я Баттерскотч. Я делаю сладости... - начала она, и парень стал слушать, что делала эта девушка, отыгрывая пони в ролевой игре.
Три часа спустя Дэвид буквально силой заставил себя выйти из "Эквестрии Онлайн". Ему хотелось и дальше продолжать играть за голубого единорога по имени Лайт Спаркс[20], однако завтра был экзамен по статистике, а он ещё даже не готовился.
Ох, но как же ему хотелось ещё пообщаться с Баттерскотч! Они провели вместе несколько часов напролёт. Пони дала ему пару своих леденцов, от которых у него, по-видимому, возрос уровень радости. Парень не был уверен, было ли это включено в игровую механику или же сказано фигурально. Баттерскотч настояла на том, чтобы показать ему Кантерлот после его визита к Принцессе Селестии и получения имени "Лайт Спаркс". Они очень долго обсуждали всевозможные темы.
Дэвиду действительно надо было готовиться к этому экзамену по статистике, однако любопытство взяло вверх, и он открыл браузер на ноутбуке, набрав в поисковике "My Little Pony ИИ", но это практически не дало результатов. Тогда он понял, что, вероятно, лучше искать по производителю этой игры. Запрос "ИИ компании Хофварпнир" вернул ему ссылку на их сайт, всё ещё оформленный в стиле норвежских богов; о новом продукте компании напоминала лишь маленькая Пинки, вылезшая сверху из "отогнутого" уголка страницы.
В разделе "О нас" была написана история, как Ханна основала компанию после ухода из Университета в Хельсинки, как решила привнести новую технологию в игроиндустрию, если вы хотите сотрудничать... бла-бла-бла. Вся эта страница была сплошным и бесполезным маркетинговым бредом. Впрочем, если основательница компании ушла из университета, то непременно должны были остаться какие-нибудь публикации. Публикуйся или погибнешь[21], как говорится...
Тогда Дэвид стал рыться по "Гугл Академия" в поисках интересного. "Общее Руководство по Системам Искусственного Интеллекта", - пробормотал он про себя, читая результаты. Эта статья была написана Ханной в год основания "Хофварпнир". Загрузив PDF файл, парень принялся читать о составлении предсказаний по результатам обработки заранее поступивших данных.
Камера в понипаде стала медленно-медленно двигаться, чтобы в конце концов сфокусироваться на ноутбуке Дэвида. Тот бы услышал моторы, двигающие её, только приложив ухо прямо к устройству. Принцесса Селестия прочитала название статьи на экране и сделала новые прогнозы.
Глава 4. Анализ затраты-выгоды
Прошёл год с тех пор, как Дэвид получил понипад. Несколько обзорщиков, поиграв в "Эквестрию Онлайн", утверждали, что подобного игрового опыта им ещё не приходилось испытывать никогда, ведь игра буквально подстраивалась под игрока, в результате чего каждый занимался только тем, что ему действительно было интересно: от сражений бок-о-бок с Королевской Стражей до управления собственным магазином просто чтобы пообщаться с интересными пони. Но, даже несмотря на это, удалось продать всего лишь пять миллионов копий игры; какой бы замечательной она ни была, она всё же оставалась частью вселенной "My Little Pony".
Дэвид уже собирался выходить из игры, как ему поступило приглашение на аудиенцию с Принцессой Селестией, обсудить, как она справляется со своими обязанностями. В дни закрытого бета-теста такие приглашения приходили ему почти ежедневно; в разговорах она интересовалась, что именно в игре Дэвид находит интересным, а также расспрашивала о его реальной жизни вне Эквестрии. С течением времени такие аудиенции проводились всё реже и реже. Если верить форумам, сейчас Селестия беседовала с отдельными игроками не чаще, чем раз в месяц.
В первые дни после запуска игры на форумах, посвящённых ей, шли непрекращающиеся войны: игроки спорили, являлась ли Принцесса Селестия ИИ. Дэвид был уверен, что да. Ведь если это не так, то компании-производителю необходимо было тратить просто безумные деньги, чтобы содержать огромный штат англоговорящих сотрудников, обслуживающих миллионы человек, причём ни один из них до сих пор не проболтался. Такой заговор просто не мог быть выгоден "Хофварпнир" и "Хасбро".
Дэвид нажал на зелёную кнопку и, загрузочным экраном спустя, оказался в тронном зале Кантерлота. Принцесса Селестия с возвышения улыбнулась ему; с высокого потолка свисали знамёна.