А в это время Ночной кошмар стоял перед алтарём и раздражённо прядал ушами. И дело было вовсе не в том, что одна из жертв таки сломала проклятье «Бесконечного кошмара», погружающего жертву в бесконечно повторяющий кошмарный сон. И то, что оная жертва получила Элемент Гармонии его тоже ни капли не взволновало. В конце-то концов «Бесконечный кошмар» это всего лишь один из слабейших навыков его арсенала. Каковой всего лишь низводит разум жертвы до состояния растения. И после недели, максимум двух, отмена этого навыка уже ничего не даст – энцефалограмма жертвы покажет ровную линию. Да и один единственный Элемент Гармонии в руках человека, которому остаётся жить максимум час, не повод для беспокойства для повелителя кошмаров.
А вызывал раздражение Ночного кошмара… он сам. После тщательного обдумывания ситуации чёрный единорог пришёл к выводу, что его ошибка заключалась в том, что после уничтожения «Юмы» ему надо было скрыться обратно во Внутреннем мире и спокойно обдумать всю новую информацию. Особенно о наличии как минимум двух фракций сверхъестественных существ, которым, кровь из носу, необходим некий священный механизм. Каковым обладает его вторая половина души.
И уже потом, выработав план, приступить к захвату мира и сопутствующему уничтожению обоих сверхъестественных фракций. Ведь в этом Мире нельзя полагаться на «дружбу» потому, что «друзья» тебя непременно предадут. Нельзя полагаться на силу договоров, ведь в этом Мире ценят только Силу. А его Сила, скажем так, не сильно впечатляет. Она не сносит горы. И не испаряет моря. В общем, для эффектных демонстраций она никак не подходит. Она просто ломает защитные барьеры души и уничтожает оную. И совсем уж глупо надеяться, что тебя оставят в покое, если ты этого попросишь, аргументируя тем, что не хочешь сражаться. Тогда из тебя извлекут артефакт вот на таком вот алтаре и вручат тому, кто хочет сражаться.
Именно этот момент выбрала Асия, чтобы появиться в зале и с криком: «Иссей-кун, почему ты почернел? Но это неважно! Я уже бегу тебе на помощь!». Ночной кошмар только вздохнул. Асия была для Кошмара… скажем так… сложным фактором. С одной стороны, она была обычным человеком и это был плюс балл в пользу Асии. С другой стороны, она работала на падших, и это был жирный минус. С третьей стороны, под влиянием Иссея, она бросила падших, но с точки зрения Кошмара это не давало ей баллов, а было банальным поиском более выгодной стороны конфликта. Но с четвёртой стороны, судя по восторженно-глуповатому лицу Иссея, которое Кошмар видел, бегло просмотрев сердце Асии в поисках её страхов, Иссей очень сильно огорчится, если эта самая Асия умрёт. И еще более он огорчится, когда узнает, что Ночной кошмар отчётливо видел способ сберечь Асии жизнь, но не воспользовался оным. А сберечь это в секрете, будучи духовной сущностью, для которой невозможно солгать, Кошмар не планировал. Не планировал опускаться до таких глупостей. В общем, нужно было что-то решать… вплоть до отыгрывания ситуации назад с сопутствующей потерей лица.
И, хоть ему совсем не хотелось общаться, Кошмар решил воспользоваться методом «спроси женщину и поступи наоборот».
– Я не Иссей, – и, решив не перегружать мозг девушки излишней информацией, добавил, – я… эм… его старший брат.
– Приятно познакомиться. Я – Асия Ардженто, а как вас зовут? – проговорила Асия, пытаясь исцелить раны маленького чёрного единорога. Раны исцелятся отказывались.
– Ночной кошмар. И не напрягайся ты так. Твой священный механизм пригоден лишь для исцеления телесных ран. На духовные сущности вроде меня он никакого влияния не оказывает. Ты только делаешь себе хуже, даром теряя свою духовную энергию. Ведь жить-то тебе осталось около часа.
– К-как? – с трудом выговорила Асия, оседая на пол. Резко ослабевшие ноги вдруг отказались держать ту в вертикальном положении.
– Элементарно! Посмотри вон на то сооружение в виде вертикально стоящего креста. Такое ощущение, что его проектировал слепец. Сама посудите – конструкция создаёт щупы из духовной энергии которые присоединяются к оболочке души и пытаются оторвать кусочек. Если у них это получилось, то устройство запоминает, что это была душа владельца механизма и щупы передвигаются немного дальше. Если же оторвать кусочек не получается, то устройство заносит себе в память, что был найден конструкт из божественной энергии. Ведь с божественной энергией может что-то сделать только другая божественная энергия. И, когда божественный механизм оконтурен, наступает главный этап – разрушение оболочки души в месте присоединения божественного механизма. Для подопытного это верная смерть. Душа начинает терять энергии больше, чем производит её ядро. Результат возможен только один – распад души и последующая смерть тела.
– Н-но почему?
И тут Ночной кошмар почувствовал, что решение где-то близко. Буквально перед носом. И тогда Кошмар решил, что если осветить картину с точки зрения волшебного пони, то вреда от этого никакого не будет потому, что двуногим не понять имеющих копыта. Да и Асия производила впечатление доброй, милой, но никак не умной. И Кошмар решился:
– Это очень похвально, что страх смерти не туманит тебе разум и ты хочешь увидеть всю ситуацию в целом. Вот представь себе, что два брата, два волшебных пони, сообща владеют садом. И в центре этого сада возвышается священная яблоня. И всё было бы хорошо, если бы не вредители – спрайты и яблочные вампиры. – и видя, как стекленеют от попыток понять услышанное глаза девушки, Кошмар пояснил, – Спрайты – это такие жуки с чёрными крыльями. С виду они довольно милые, чирикают милыми голосами, довольно сообразительны, поддаются дрессировке, но есть у них недостаток. Они невероятно прожорливы. И обожают яблоки. Яблочные вампиры им под стать. Вид у них не столь презентабельный – крылья у них кожистые, но некоторым глупым поням они почему-то нравятся. Их недостаток – невероятная прожорливость в которой они соревнуются со спрайтами. И, как и у спрайтов, их любимая еда – яблоки. А теперь к сути проблемы. Глупый маленький брат, верящий в дружбу, и даже в дружбу с опасными вредителями, завёл сперва себе «знакомых» среди спрайтов, а затем и среди «яблочных вампиров». Старший брат, видя такое непотребство, слегка вспылил, уложил братика спать, а сам притравил ядохимикатами стаю тех и стаю других. И сейчас старший брат думает, а не поторопился ли он? И что ему делать? Пойти ли в места откуда взялись эти вредители и там истребить все их гнёзда? Но тогда есть серьёзный шанс поссориться навсегда с братом. Или всё же отыграть ситуацию назад? Но водиться с прожорливыми вредителями опасно для здоровья. И недели не прошло, а жизнь младшего брата трижды висела на волоске из-за его сомнительных знакомств.
Судя по остекленевшим глазам Асии, проблемы защиты родного сада от вредителей, тесно приплетённые с особенностями родственных взаимоотношений волшебных поней, оказались для девушки непосильной нагрузкой. Но девушка не сдавалась.
– Старшем брату нужно поговорить с младшим и всё ему объяснить, – предложила правильную мысль правильная девушка Асия.
– Поговорить… есть в этом разумное зерно… только вот, боюсь, младший не поймёт старшего… ведь этот глупый жеребёнок до сих пор в дружбомагию… ха-ха… верит, – совсем невесело, несмотря на произнесённое «ха-ха» проговорил Кошмар.
– А вы поговорите так, чтобы ему всё понятно было. Поговорите с ним на его языке.
Ночной кошмар уже собирался сказать, что это проблематично, но, вдруг, замер. Идея, предложенная Асией, ведь была на самом-то деле замечательной! И как он до этого сам не додумался! Иссей ещё молод, и как всякий жеребёнок, ещё не получивший кьюти-марки, обожает развлечения, игры и споры. И как раз на любви к спорам можно сыграть! Только вот Асии слушать их спор противопоказано. Но и это решаемо.
– Асия, а какое время сейчас показывают эти старинные часы с маятником, двигающимся туда-сюда… туда-сюда… туда-сюда…
Асия уже хотела было ответить, что никаких часов тут отродясь не было, но они-таки обнаружились. И у них действительно был маятник. И он двигался туда и сюда, приковывая взгляд. Убедившись, что Асия ничего не слышит и не видит, кроме маятника, Кошмар топнул копытом. Пространство исказилось, и на пол непонятно откуда свалился розовый единорог.