– Направо или налево пойдём? – спросила Ада. – Есть у кого-нибудь монетка?
– Не нужна нам монетка, это стартовая поляна,[8] – сказала Валька.
– И что с того? Где тут написано, в какую сторону нам идти?
– А вон указатель в траве лежит.
Фиона подняла верстовой столб, повертела его в руках. Время не пощадило надписи.
– Тут ничего не написано, даже если когда-то и было, то уже ничего не осталось.
– Дитя моё неразумное, положи, как лежало! – сказала Валька.
– Куда был направлен указатель, пока ты его не подняла? – наехала Эль на Фиону.
– Туда! – Фиона показала пальцем направление.
– Замечательно. Если нет других предложений, то выдвигаемся. Пойдём по дороге из жёлтого кирпича.
– Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, – запела Фиона, когда все зашагали по дороге, – Идём дорогой трудной, дорогой не простой.
– Заветное желание исполнит мудрый Гудвин. И всё мы возвратимся с победою домой, – поддержала её Агата.
Внезапно дорога под ногами участниц очистилась от травы и побежала вперед, жёлтой лентой петляя между холмов.
– Поздравляю! – сказала Валька, – мы удачно справились с первым заданием.
***
Дорога привела к мосту. Точнее к тому месту, где когда-то был мост. На берегу стоял крестьянин и чесал затылок, глядя на лодку.
– Мужик какие-то проблемы? Может помощь нужна?
– Да вот лодка у меня маленькая, – ответил крестьянин, – загрузил поклажу, а сам не влажу.
Крестьянин отступил на шаг и в лодке обнаружились волк, коза и капуста.[9]
– Выгружай волка и капусту, не бойся, он её не съест. Вези козу на тот берег, в лодке как раз вам места на двоих хватит, и возвращайся сюда.
– Валька, ты чего?
– Всё пучком! Сейчас разрулим ситуацию и сами на этой лодочке переправимся. Или ты хочешь мост строить?
Крестьянин вернулся, и молча ждал дальнейших инструкций.
– Теперь вези волка на ту сторону.
– Так он же козу задерёт!
– А ты с козой сюда вернись.
– Так я ж её только туда доставил, – возмутился крестьянин.
– Ты хочешь на тот берег переправиться и всю поклажу сохранить?
– Конечно хочу!
– Тогда слушай меня и не задавай глупых вопросов.
Крестьянин загрузил в лодку волка и поплыл на тот берег.
– Зачем ты так с ним?
– Эту задачку можно решить только за семь ходок.
Крестьянин вернулся с козой.
– Высаживай козу, забирай капусту, вези её на тот берег и возвращайся сам.
Крестьянин уже не рад был, что попросил о помощи. Без дополнительных инструкций он отвёз капусту к волку, вернулся, загрузил козу и отчалил от берега. Выгрузил козу на том берегу. Всё, задачка решена! Вдруг коза, понимая, что ей ничего не обломится, никто её наедине с капустой оставлять не собирается, с досады боднула лодку. В борту образовалось два отверстия.
– Ну ты и козёл![10]
– Ну что, разрулила ситуацию? Пошли мост строить!
– Из чего мы будем строить мост?
– Фиона, а ты песню про мост какую-нибудь знаешь?
– К сожалению, в песне мост падает.[11]
– Значит не будем строить мост, – сказала Валька, – я просто перенесу всех на другой берег.
Валькирия взяла гномку и попыталась взлететь, но не смогла даже оторваться от земли.
– План Б. Плавать все умеют?
После этих слов из-под воды показалась продолговатая зелёная морда крокодила.
– Да ладно! А чего не акула?!
– Пресноводные акулы не опасны, они рыбой питаются.[12]
– На этой стороне осталась довольно высокая мостовая опора, – сказала Агата, – закрепим канат наверху. Второй конец Валька перенесёт на ту сторону, натянет и закрепит у подножия опоры моста. Получится канатная дорога.
– Где ты нашла канат?
– Мужик забыл на берегу.
– А больше он ничего не забыл?
– Нам бы карабины и блоки для канатной дороги не помешали.
– Надо поискать.
Нашёлся не только карабин и блок для канатной дороги, а ещё и страховочный комплект альпиниста. Он лежал в сундуке, спрятанном среди развалин старого моста, правда, всего в одном экземпляре, поэтому, Динь пришлось помотаться туда-сюда, возвращая его после каждой переправы.
***
После моста дорога была прямая, без спусков и подъёмов, поворотов тоже на ней не встречалось. Поначалу взяли бодрый темп, но вскоре пришлось считаться с особенностями передвижения некоторых участниц. Фея улетала далеко вперёд, а гномка плелась далеко позади. Бодро шагающие впереди эльфийки не могли угнаться за летуньей, а Фиона постепенно приближалась к скорости Агаты. Команда растянулась чуть ли не на километр, поэтому портал эльфийки заметили первыми. Когда Агата с Фионой подтянулись, работа уже вовсю кипела. Все очищали арку портала от зелени. В отличии от моста портал устоял, выдержал давление времени.
8
Стартовая поляна – участок трассы, подготовленный для старта спортсменов (например, биатлонистов при масс-старте).
9
Волк, коза и капуста – широко известная головоломка на пересечение реки. Возникла не позже IX века.
10
Некоторые козы, конкретных пород, имеют рога, поэтому не всегда можно определить пол козы по рогам.
11
Детская песенка «London Bridge is falling down» («Лондонский мост падает»). В её тексте речь идет о Лондонском мосте, который постоянно рушится. Его предлагается делать из глины и дерева, из извести и кирпичей, из стали и железа, из золота и серебра, однако итог всегда один – мост падает.
12
В корне неверное утверждение. Любой хищник опасен, если к нему в пасть вмещается хотя бы ваш палец.