— Ну… Вернулся как вернулся, братик был рад меня видеть.
— А мама что сказала?
После этих слов он даже поджал свой неугомонный хвост.
— А мама… А что мама? Ну она немного была недовольна. Ну, из-за того, что я не сказал ей, что куда-то пошёл… Но, но зато я ей похвастался, как теперь могу ходить!
Эмоции на его маленькой мордочке менялись так быстро, что деревце даже не успевало их осознать. Он будто хотел кому-то доказать что-то, что пока не было ясно дереву.
— Правда, она была не в восторге от этих новостей, — понурив ещё сильнее голову, еле слышно продолжил он. — Сказала, что я ещё маленький, чтобы в одиночку ходить.
— Ох… — только и смогло ответить персиковое дерево. А что ему ещё говорить? У него ни лап, ни мамы нет, чтобы хоть немножко понимать страдания его друга. Поэтому всё, что оно могло сейчас, это просто молча слушать и быть рядом, пытаясь уловить хоть какие-то мысли, которые оно поймёт.
Но что-то в этой истории не складывалось и наконец деревце поняло что.
— Подожди, а почему ты тогда сейчас здесь?
— Сбежал.
— Опять?
— Да.
Его мокрый нос и блестящие глазки забавно выглядели на его, внезапно ставшим серьёзном, лице.
— Сбежал, потому что не могу по-другому. Пусть она возится с братом, стараясь поднять его на лапы. Я хоть сейчас готов обежать всю деревню. Я хочу свободы, хочу идти, куда только вздумается. И хочу приходить к тебе… — последнее он добавил уже тихо, но всё равно дерево услышало и незаметно усмехнулось.
— А ты не думаешь, что она будет волноваться еще сильнее?
Щенок задумался. Потом вздохнул и сказал:
— Будет. И ругать тоже будет.
— Так может ты вернёшься и успокоишь её?
— Но тогда я не смогу побыть с тобой. Ты ведь никак со мной пойти не сможешь, — воспротивился он.
— Не смогу, — подтвердило дерево. — Но если ты так хочешь, можешь привести свою маму сюда — может зная, что ты не один тут, она будет меньше переживать.
Малыш задумался. Идея неплохая, но он всё же колебался. А что если не отпустит? Не пойдёт с ним, решит, что лучше оградить его от всего? Страшно. Страшно не быть наказанным, а потерять свободу. "Сбегу опять" — пронеслось у него в голове. Как вариант, но нельзя же вечность просто бежать от проблем.
Всё это время размышлений за ним наблюдало деревце. "Интересно," — думало оно. — "каково это, когда о тебе заботятся? Когда переживают о том, где ты сейчас. Когда кормят, окружают теплом…". О самом персиковом дереве тоже "заботились", но всё же это было что-то не то. Всё же забота девушки-садовника не сравнится с заботой родной души. Вот было бы интересно узнать…
Тут его поток мыслей прервало лёгкое прикосновение к стволу. Щенок сначала неуклюже уткнулся носом, а потом провёл щекой об тоненький ствол деревца.
— Я это, быстро. Скоро вернусь. С мамой.
И не успело дерево ответить, как он галопом помчал со двора.
Дерево смотрело ему вслед. Почему он так коснулся? Это было похоже на своего рода прощание. Но почему, если он сказал, что сейчас вернётся? Может он боится, что не сможет убедить мать? Значит ли это, что он переживёт, что оставит его, деревцо, слишком долго ждать? "Переживает"?
Так оно и стояло, задумавшись, позволяя ветру играть с неокрепшими веточками. Прошло время, вышла девушка, полила растения в саду, в том числе и персиковое дерево. Оно очень любило свежую воду, поэтому было очень благодарно каждый раз, как получало её.
Тут послышался лай, сначала тихий и тонкий, а за ним строгий и громкий. Девушка резко подняла голову и огляделась. Из-за забора показались две морды: одна побольше, другая поменьше.
— Кыш отсюда, — крикнула девушка.
Дерево озадачилось. Как это "кыш?". Они пришли к нему, а не к ней, чтобы вот так их гнать.
Существо поменьше заскулило, а существо побольше неодобрительно зарычало. Стоило девушке отвернутся, чтобы поискать что-нибудь, чем можно было отпугнуть, по её мнению, непрошеных гостей, как малыш подорвался с места и понёсся к растущему в центре сада дереву. Сзади него раздался громкий лай, привлекший внимание хозяйки, но не остановивший малого.
— Да что ты будешь делать! Я же сказала, брысь из чужого сада! — кричала она.
Но напуганный щенок с разбегу влетел в ствол, от чего деревце пошатнулось. Не поднимая глаз, он прижался всем тельцом к нему, ожидая, что будет дальше.
— Ах ты ж маленький! Чуть дерево не сломал, я его столько выращивала! Ух я тебя…
Но вдруг случилось то, что никто не ожидал. Ветви начали опускаться всё ниже и ниже к земле, закрывая собой дрожащее чудо. Хозяйка отшатнулась от удивления, даже собака-мать перестала лаять и хлопала раскрытыми глазами.