— Здравствуйте, — сказал он, как и велела Вилл. — Вы не подскажете, зачем в машине вон та педаль, с левой стороны?..
Тем временем Вилл спряталась за фургоном. Выглянув из-за открытой дверцы кузова, она увидела, как лицо агента Мактиннена вытягивается от скуки. Астральный мистер Олсен продолжал разглагольствовать. Сурового вида агент принялся указывать на педали и с очевидным раздражением объяснять назойливому старичку их назначение
«Отвлекающий фактор сработал!» — с удовлетворением подумала Вилл. Развернувшись, она подала знак кому-то притаившемуся за стеклянными дверями Корнелииного подъезда.
Из дверей тут же выскочила сама Корнелия. На ней были неброские коричневые брюки и темная шапочка поверх белокурых локонов.
Она поспешила к Вилл, и они вместе притаились за фургоном. Вилл снова проверила, чем заняты агенты. Они всё еще растолковывали астральному мистеру Олсену все функции педали сцепления. Отлично!
— Что происходит? — шепотом спросила Корнелия у подруги.
— Ничего не спрашивай, — торопливо ответила Вилл. — Просто полезай в кузов!
Глава 10
Разглядев в карих глазах Вилл, что время не ждет, Корнелия забралась в кузов грузовичка. Вилл с громким немелодичным стуком захлопнула дверцы. Корнелия очутилась в темноте. Лишь тонкий лучик света проникал сюда через окошечко между кабиной и кузовом.
Когда глаза немного привыкли к сумраку, Корнелия увидела, что изнутри фургончик зоомагазина выглядит довольно ветхо. Он был забит поломанными, но чистенькими клетками для животных. Напольное покрытие наполовину оторвалось. Пахло чем-то затхлым и древним.
Но всё это терялось по сравнению с тем, что находилось в углу!
— Ватек?! — изумленно ахнула Корнелия. Синий монстр, облаченный в объемистое пальто на меху и… боа из перьев, скрючился рядом со стопкой одеял. — И что это на тебе за наряд?
— Я предпочел бы не затрагивать эту тему, — буркнул меридианский гигант, раздраженно отодвигая от подбородка торчащее из боа перо.
— Ну ладно… — откликнулась Корнелия. Она услышала, как обе дверцы кабины открылись. Вилл залезла на пассажирское сиденье и сползла пониже, так, чтобы ее не было видно. А на водительское сиденье забрался…
— Мистер Олсен? Владелец зоомагазина? — растерянно пробормотала Корнелия. Происходящее приобретало совсем уж странный оборот.
Старичок не ответил Корнелии. Он в этот момент был занят: махал рукой кому-то через улицу. Корнелия прильнула к крошечному окошку и выглянула наружу.
«Что?! — поразилась она. — Мистер Олсен любезничает с моими преследователями? Этими вездесущими агентами Интерпола?»
— Благодарю вас! — крикнул старичок агентам. — Сейчас же испытаю ваши советы на деле!
Теперь Корнелия была озадачена не на шутку. Она уже хотела было потребовать у Вилл объяснений, но тут грузовичок неожиданно и резко подался назад.
— А-а-а-а! — завопила Корнелия.
— Стойте! — крикнула Вилл мистеру Олсену. — Вы едете назад!
«Что происходит?» — в замешательстве думала Корнелия.
Но через пару секунд в голове у нее не осталось ни одной мысли — как корова языком слизала. Тормоза взвизгнули, и фургон рывком остановился. Незадачливый водитель отключил задний ход, и машина ринулась вперед.
Фургон помчался так быстро, что задние дверцы распахнулись.
— А-а-а-аргх! — рыкнул Ватек и схватился за клетки, пытаясь найти хоть какую-то опору. Корнелия же почти не боялась вывалиться из фургона, куда больше ее страшило, что агенты Медина и Мактиннен могут ее заметить. Она не раздумывая устремилась в конец кузова. Для устойчивости расставив ноги, она потянулась к хлопающим дверцам.
— Поймала! — вскричала она, когда ее длинные тонкие пальцы сомкнулись вокруг дверных ручек. — Ура!
Но еще не успев плотно притворить дверцы, она глянула на дорогу.
— О, нет! — простонала чародейка.
Она обнаружила, что смотрит прямо в изумленные, расширенные глаза агентов. Они все-таки засекли ее!
Прежде чем закрыть дверцы, Корнелия заметила снаружи еще кое-что. Это могло спасти ее!
Она сжалась на полу клубочком, тяжело дыша закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться.
Через миг Корнелия уже пробиралась поближе к кабине, по пути одарив Ватека заговорщицкой улыбкой.
Тот ответил недоуменным мычанием.
«Ха, — злорадно подумала чародейка. — Ватек небось гадает, с чего это я так развеселилась. А я всего-навсего представила, о чем сейчас толкуют эти ищейки».
— Теперь понятно! — бушевала агент Медина. — Этот старикан вовсе не был таким уж беспомощным. Он просто отвлекал наше внимание! Гляди, дверцы кузова у его фургона распахнулись, а внутри — Корнелия!
«Да уж, вы правы, я тут!» — со смешком подумала Корнелия.
Продолжая улыбаться, она вернулась к разыгрывавшейся в ее воображении сцене. В этот самый миг агент Мактиннен наверняка потянулся к ключу в замке зажигания и решительно повернул его. Вместо рева заведенного мотора послышалось лишь слабенькое «вррр, врррр, вррррр» — двигатель заглох.
— Поезжай! Чего же ты встал? — прикрикнула на напарника агент Медина. — За ними!
— Я пытаюсь! — процедил сквозь стиснутые зубы Мактиннен. — Не заводится!
После еще нескольких неудачных попыток завести двигатель Мактиннен выскочил на тротуар и рявкнул:
— Проклятая колымага! Сейчас загляну под капот.
Корнелия живо представляла себе, как Медина выбралась из машины и тоже подошла к капоту.
— Мактиннен, — обратилась к напарнику миниатюрная агентша, — ты не заметил внутри фургона чего-нибудь странного? Не считая того съехавшего с катушек старичка?
— Могу поклясться, что видел рядом с девчонкой какого-то синего великана, — ответил Мактиннен и наконец поднял крышку капота. Глаза его тут же полезли на лоб от изумления — весь двигатель был опутан ветвистыми побегами. — Ну и ну! — только и смог вымолвить он. — Невероятно! Да здесь просто джунгли… Вот так фокусы!
«Никакие не фокусы, — хихикнув, подумала Корнелия, — а обычная магия!»
Довольная своим волшебным трюком, чародейка улыбнулась. Тем временем фургон катил прочь от ее дома. Агенты тоже остались позади. Ее план по выведению двигателя из строя сработал!
Сидевшая в кабине грузовичка Вилл удивилась что удалось так быстро оторваться от преследователей.
— Что ты натворила? — поинтересовалась она у Корнелии.
— Всего-то ничего, — ответила Корнелия жеманно. Она положила острый подбородок на край окошка в переборке, отделявшей кузов от кабины. И ухмыльнулась. — Я почувствовала, что прямо под машиной агентов пробивается сквозь асфальт маленькое растеньице. Я только помогла ему подрасти… и заодно опутать карбюратор, стартер и остальные важные части автомобиля!
— Ух ты! — вскричала Вилл и подставила к окну растопыренную ладошку. Корнелия хлопнула ладошкой по ладони Вилл сквозь стекло. Хоть она и отличалась независимостью, ей было приятно и весело чувствовать себя частью сумасшедшей команды чародеек.
«И пускай мы немного странные! Ничего страшного в этом нет», — подумала Корнелия, переводя взгляд с огромного синего существа на старичка, крутившего руль.
— Кстати, Вилл, — обратилась Корнелия к подруге, пока фургончик ехал дальше, — ты до сих пор не сказала, что тут делают Ватек и дедушка Мэтта.
— Потом объясню, — отмахнулась Вилл. — Мне только что удалось связаться с остальными девочками — встречаемся у дома Элион!
Корнелия ощутила, как кровь заструилась по жилам быстрее. На кону было больше чем просто закрытие портала. Что же задумала Вилл?
Глава 11
Как только Вилл, Корнелия и Ватек встретились возле дома Элион с Ирмой, Тарани и Хай Лин, вся компания направилась в подвал. Оттуда они вошли в длинный кирпичный туннель с готическими арками и тусклыми, похожими на уличные фонари, лампами.