«Надо соответствовать, — с грустной иронией подумала Элион. — Раз завтра я стану королевой Меридиана, нужно привыкать к королевской мебели, хотя старое, набитое пороло ном кресло у нас дома было гораздо удобнее».
При слове «дом» Элион недовольно встряхнула головой.
«И когда наконец до меня дойдет, — упрекнула себя девочка, — что это и есть мой дом? Это мой мир. Мне суждено быть Светом Меридиана, а не какой-то хитерфилдской школьницей. Недаром же мой брат приложил столько усилий, чтобы возвести меня на трон»
«Кстати, о коронации, — Элион окинула взглядом вечно серое небо над городом, — интересно, что это будет за церемония? Почему мне никто не объяснил, что я должна буду делать? Может, мне надо придумать речь или выучить какое-нибудь диковинное заклинание?»
— Принцесса!
Элион от неожиданности подскочила и поглядела через плечо. Из-за занавеси, словно привидение, выступило зеленое существо — цвет его кожи удивительным образом сочетался с зеленью драпри. У существа были длинные тонкие конечности, а его белые волосы напоминали пух одуванчика. Голос его больше походил на шепот — хриплый и бесплотный.
«Хмм, попроси, и тебе будет дадено, — с усмешкой подумала Элион. — Наверняка эти Шептуны могут читать мысли!»
— Принцесса, не стоит сидеть на сквозняке, — прошипел Шептун, прильнув к занавеси, как гигантская ящерица.
— Ветер мне не мешает, — свысока произнесла Элион. «К тому же, тебе все равно нет до меня дела», — мысленно прибавила она.
— Вам нужно отдохнуть, — посоветовало существо, переместившись за спинку кресла. Оно двигалось рывками, и при взгляде на него девочке становилось не по себе. — Завтра важный день, и вы должны выглядеть свежей и бодрой.
— Пустяки! — отмахнулась Элион. — Где мой брат? Я целый день жду возможности поговорить с ним!
— Принц очень занят, ваше высочество! — ответил Шептун. — Церемония передачи короны требует долгих очистительных ритуалов…
— Да, конечно, — вздохнула Элион, оборвав Шептуна. Хрупкое юркое создание почему-то до того нервировало девочку, что у той напряглись все мышцы, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Элион торопливо отвернулась от Шептуна и в гневе уставилась на зеленую занавесь. Вытянув руки, она волшебством заставила драпри раздвинуться. Ткань вздулась и шумно заколыхалась.
«Пока Фобос у власти, — кипела Элион, — мне ничего не остается, кроме как терпеливо ждать. Что я и делаю с тех самых пор, как прибыла сюда. И всё это время Фобос избегает меня. Ведет себя как чужак, а не как брат!»
Элион прижалась щекой к драпри и посмотрела вниз, на бескрайний город, которым ей каким-то образом придется править.
«У меня миллион вопросов о Меридиане, — подумала она, — и о том, как управляли городом все эти годы…»
Элион ощутила прилив злости. Тоска, печаль и с трудом сдерживаемый гнев — вот и все ее эмоции в последние дни. Главным образом, гнев.
«И на все эти вопросы, — подумала Элион, поморщившись, — мне так никто и не ответил. Но завтра я наконец потребую ответа! В конце концов, — глаза девочки сузились, — это законное право королевы».
Глава 7
Седрику казалось, будто ему нечем дышать. Такое всегда происходило с ним в присутствии Фобоса. Сегодня принц удостоил его наивысшей чести: он принял помощника в своих самых секретных покоях — средоточии своей силы. Комнату, расположенную на вершине самой высокой башни дворца, составляли пять стен, выточенных из голубого камня. В каждой стене было проделано маленькое круглое окошко без стекла.
Стекло могло бы помешать потокам чистой магической энергии. Яркая, флуоресцентно-желтая река света, льющаяся через комнату, была самой могущественной силой в Меридиане.
Седрик глазел на концентрированный свет, струящийся сквозь башенные окна. Словно золотистая жидкость, он стекал по стенам, лился по полу. И наконец пять потоков солнечного света попадали в большую емкость — чашу в форме цветка. В этой чаше свет превращался в магию, это был бурлящий источник могущества, не похожий ни на какие другие.
По сторонам от чаши возвышались три исполинские мраморные статуи, изображающие руки. Каждая из рук сжимала огромную хрустальную сферу. Это средоточие власти и магии охраняли три Шептуна.
«Ах, Элион», — подумал Седрик с улыбкой. В последние месяцы он развлекался, внушая ей слепое повиновение Фобосу. Он настроил девочку против ее земных подруг и фактически превратил в безвольную рабыню принца. Она была будто глина в его руках — была до недавнего времени. Потому что с некоторых пор принцесса стала показывать свой норов.