Наконец в ворота прошел тот, кого девочки как раз и поджидали. Он был костлявый. Его светлые волосы были расчесаны на прямой пробор, а очки с толстыми стеклами сползли на кончик носа. Это был Мартин Таббс — ходячая мишень.
Впрочем, парень и сам знал, что он — легкая добыча. Когда он проходил мимо Стражниц, Вилл заметила у него на висках капельки пота. Пальцы, стискивавшие лямки рюкзака, побелели. Малейший шум — будь то шорох белки в листве или автомобильный клаксон — заставлял его вздрагивать и нервно озираться по сторонам. Он выглядел как человек, который знает, что за ним следят.
«В этом ты прав, Мартин», — подумала Вилл с улыбкой. Невидимые чародейки находилась прямо у него за спиной.
И не они одни.
— Стой! Мартин!
Вилл напряглась. Голос доносился из ворот в толстой кирпичной стене, сквозь которые только что прошел Мартин.
— Не меня ищешь? — прошипел голос. — А я тут!
— У-урия! — пискнул Мартин.
«Великолепно! — подумала Вилл. — Он даже не позаботился отойти подальше от школы!»
Урия отделился от стены и молниеносно обхватил шею Мартина рукой. Зажав несчастного мальчишку в удушающем захвате, он потащил его в парк. Пока Мартин бился в мертвой хватке Урии, из ворот вывернули Курт и Лорент. При виде жертвы они захохотали, а Урия с ухмылочкой произнес:
— Сказано — сделано, я привык держать слово. И назначенные встречи никогда не прогуливаю, правда, Курт?
— Угу, — со смешком подтвердил его пузатый приятель, вытащив из кармана джинсов маленький блокнот. — Вот, у тебя даже записано: с 14.00 до 14.30 — поколотить Мартина.
Урия покосился на часы и покачал головой.
— Ай-ай-ай, уже 14.20, — пожаловался он своей поскуливающей жертве и выпустил Мартина только для того, чтобы схватить его за ворот куртки — так было удобнее глядеть парню в глаза. — Если хочешь, Мартин, мы можем перенести встречу на другой день, — процедил Урия. — Пожалуй, так мы и сделаем! Предлагаю пятницу, в это же время! Сейчас, когда меня на неделю исключили из школы, времени у меня навалом.
— Разве я виноват? — выдавил Мартин. — Не мог же я сделать вид, что ничего не было, и допустить, чтобы Найджел попал в беду!
— Нечего было лезть не в свое дело! — оскалился Урия, свирепо тряся Мартина за воротник. — Если завтра кто-нибудь спросит, что с тобой приключилось, скажешь, что споткнулся и упал с лестницы!
Мартин прикрыл перекошенное от страха лицо руками.
— Погоди, Урия! — взмолился он. — Неужели нельзя поговорить по-человечески?
Но главарь шайки не был настроен на разговоры. Он занес кулак для удара.
Мартин зажмурился и съежился, готовясь к худшему! Он всё ждал, ждал и…
Бум!
— Ай! — вскрикнул Урия. Ему на макушку вдруг шлепнулась шишка! Он выпустил куртку Мартина и потер руками поросший сальными склеенными рыжими волосами затылок.
— Кто… кто это сделал? — спросил он, впившись взглядом в Курта и Лорента.
— Да никто, — протянул Курт, тыча пальцем куда-то вверх. — Шишка сама упала с дерева!
«Сама упала? Ну, это вряд ли!» — с сарказмом подумала Вилл. Невидимая для мальчишек, она стояла совсем рядом и наблюдала за этой гнусной сценой. Но, что важнее, Ирма наблюдала тоже— с сосны! Поглядев на нижнюю ветку дерева, Вилл заметила еще одну шишку, зависшую в воздухе.
— Можно я брошу в него еще одну? — прошептала Ирма предводительнице чародеек со своего насеста. — А? Всего одну шишечку?
— Нет, Ирма! — хихикнув, прошептала в ответ Вилл. — Ты здесь не одна! Нас пятеро, и всем хочется поразвлечься!
— Вот безобразие! — прыская со смеху, посетовала Ирма. — Так нечестно!
Вилл стала подыскивать хлесткий ответ, как вдруг Лорент воскликнул:
— Эй!
Вилл так и подскочила и снова повернулась к мальчишкам. Вместо четверых их уже было только трое. Мартин воспользовался моментом и дал стрекача!
— Смотрите, этот трус убегает! — прогудел Лорент.
— Взять его! — скомандовал Урия своим шестеркам.
— Что ж, дамы! — объявила Вилл. — Настал наш черед! Зададим негодяям взбучку!
— Хватит слов, к делу! — прошептала Корнелия.
Как только хулиганы припустили за Мартином, Вилл увидела словно бы возникший из воздуха поток зеленой волшебной энергии. Это была подвластная Корнелии магия Земли. Когда Курт пробегал под деревом, сила Корнелии заставила ветку ожить и хлестнуть толстяка прямо по лицу!