— Найджел! — ахнула миссис Боксер и направилась к мальчишке.
— Н-но… — запинаясь, произнес Найджел. Он беспомощно переводил взгляд с часов на директрису, а потом снова на часы. Его глаза расширились и наполнились недоумением.
— Найджел! — крикнула Тарани и зажала себе ладонью рот. Стоявшая рядом с ней Вилл заметила, как у подруги от потрясения и ужаса из глаз брызнули слезы. Она знала: если Тарани сейчас отнимет руку ото рта, то зайдется в мучительных рыданиях.
— Постойте! — запротестовал Найджел и нерешительно шагнул к Тарани. — Я их не брал!
— Ох, Найджел… — промолвил Урия, сокрушенно покачав головой.
— Пошли ко мне в кабинет, Найджел, — угрожающим тоном велела миссис Боксер.
Тарани не находила слов. Она издала лишь полный боли, придушенный стон. Вилл подняла было руку, чтобы успокаивающе обнять ее за плечи, однако Тарани вдруг резко развернулась и ринулась прочь по коридору.
Вилл глядела на оторопелые лица своих подруг и приятелей. Хай Лин была шокирована. Корнелия брезгливо качала головой. У Мартина был до странного виноватый вид. Он стиснул пальцы в кулаки и заметно побледнел.
«А я? — спросила себя Вилл. — Что чувствую я? У меня и так в последнее время голова идет кругом от всех этих чародейских забот, а сейчас я растеряна еще больше обычного!..»
Глава 5
«А теперь чай, — думала Хай Лин, направляясь по коридору залитого солнцем дома Куков в комнату Тарани. В руках она старалась удержать поднос с позвякивающими чашками и чайником, из носика которого валил душистый пар. — Чай — это сейчас как раз то, что нужно. Так бы сказала моя бабушка, если бы была с нами. Если кого-то надо утешить и привести в чувство, заваривай ромашку.
Но хватит ли этого средства, чтобы исцелить разбитое сердце? — со вздохом спросила себя воздушная чародейка. — Не знаю. Я ведь еще никогда не влюблялась. И знаете что? Не сказала бы, что сильно об этом жалею. После всего, чего я в последнее время навидалась, мне кажется, что от любви одни проблемы. Вот, например, Вилл обмирает по Мэтту Олсену с тех самых пор, как приехала в Хитерфилд. Сколько же времени ушло на то, чтобы он ее хотя бы заметил! А ведь она до сих пор не уверена, что действительно нравится ему. По ее собственным словам, эти сомнения — настоящая пытка. Что же до Корнелии, — продолжала размышлять Хай Лин, — то ее впору переименовать в Джульетту. У нее, как и у шекспировской героини, есть возлюбленный, родившийся под несчастливой звездой, — меридианский бунтовщик по имени Калеб. В принципе, в любви на расстоянии нет ничего необычного, но когда твой парень живет не в другом городе, а в другом мире, в подполье и ежедневно рискует жизнью ради восстановления в стране законной власти?! Это просто нереально. Они ведь даже не могут перезваниваться по телефону!
До сегодняшнего ужасного инцидента с часами, — думала Хай Лин, — у одной только Тарани были нормальные, прочные отношения со своим парнем. Тарани очень нравился Найджел, а она очень нравилась ему. Никаких шекспировских страстей и поломанных судеб. Тарани недавно призналась нам, что даже ее мама стала относиться к Найджелу гораздо теплее и приветливее».
Но когда Хай Лин заглянула в комнату Тарани, настроение там царило отнюдь не веселое, не романтическое. Сама Тарани сидела на кровати, ссутулившись и мрачно уткнувшись подбородком в подтянутые к груди коленки. Вилл Ирма примостились в изножье кровати и то и дело смущенно поглядывали друг на дружку. Корнелия стояла, облокотившись на стол, у нее на лице было написано раздражение из-за непростительного поступка Найджела.
— А вот и чай! — объявила Хай Лин самым беззаботным тоном, на какой только была способна. Она прошмыгнула в комнату и засуетилась, раздавая подругам чашки. Когда занимаешься привычным делом, это успокаивает.
А Хай Лин сейчас, как и остальным, не мешало успокоиться.
К сожалению, чай нельзя разливать вечно. Через пару минут на комнату снова опустилась давящая тишина, время от времени нарушаемая тихим прихлебыванием.
«Ну скажите хоть что-нибудь, девочки!» — мысленно взмолилась Хай Лин.
— Тарани?
Хай Лин поспешно огляделась — никто из подруг не издал ни звука. Это мама Тарани просунула голову в приоткрытую дверь.
— Найджел звонит, — сообщила она.
Тарани медленно подняла взгляд.
— Что, правда? — с горькой усмешкой переспросила она. — Ну и наглец! Не хочу я с ним разговаривать. Передай, что меня нет.
— В чем дело? Вы поссорились? — миссис Кук скользнула по лицу дочери внимательным взглядом.
— Да не ссорились мы! — вздохнула Тарани.
«Тайны от родителей, — со знанием дела кивнула Хай Лин, — вот еще один признак влюбленности. Не то чтобы я против секретов, особенно, когда дело касается волшебных способностей и спасения мира… Но все равно врать родителям нехорошо. А когда в кого-нибудь втрескаешься, то только и делаешь, что врешь!»
— Просто передай Найджелу, — повторила Тарани, отказываясь встречаться с мамой взглядом, — что меня нет дома.
— Как скажешь, — ответила миссис Кук, выходя из комнаты.
Чародейки снова угрюмо уставились в чашки.
Хай Лин поглядела на дверь, потом снова на своих подружек. Вялость и апатия — это еще слишком «энергичные» слова, чтобы описать состояние, в котором девочки сейчас пребывали.
Наконец Хай Лин не выдержала и возмущенно закатила глаза. «Кажется, мне сегодня придется не только носить всем чай, но еще подслушивать для общего блага», — сказала себе она и, поставив чашку на письменный стол Тарани, выскользнула из комнаты. Сделав всего пару шагов по узкому коридору, она уловила голос миссис Кук, доносящийся из гостиной.
— Э… Прости, Найджел, — немного смущенно произнесла женщина.
«Представляю, как, должно быть, тяжело обманывать, если ты — судья», — подумала Хай Лин с усмешкой.
— …но Тарани нет дома, — продолжала миссис Кук. — Она только что отлучилась и…
Ее прервал голос Найджела. Мальчик говорил так громко и взволнованно, что Хай Лин отлично его слышала, хоть это и не она держала трубку возле уха. Разумеется, она могла различить не все слова, но уже сам тон не оставлял сомнений: Найджел твердил, что не крал часов Берлина.
— Часы? — озадаченно повторила миссис Кук. — О чем это ты? Какие часы? Найджел?
Алло? Найджел?
«Должно быть, он повесил трубку», — решила Хай Лин.
Качая головой, она вернулась в комнату Тарани. По крайней мере, хоть что-то меняется.
Жаль только, не в лучшую сторону.
Тарани сидела на краю кровати, прикрыв лицо ладонями. Без всяких сомнений, она плакала, а Вилл с потерянным видом поглаживала ее по спине.
— Взбодрись, Тарани! — умоляла она. — Не переживай ты так!
Тарани лишь потрясла головой.
— Не могу в это поверить! — всхлипывая, выдавила она. — И не хочу верить!
— Но ведь мы видели своими глазами! — напомнила стоявшая в другом конце комнаты Корнелия.
— Спасибо за своевременное замечание, Корни! — ехидно вставила Ирма.
Тарани только еще громче зарыдала. Этот звук пронзил Хай Лин в самое сердце, и у нее на глазах тоже вскипели слезы. Она шагнула к подруге. В тот же самый миг Ирма и Корнелия тоже сделали шаг. Стражницы инстинктивно образовали вокруг Тарани круг, пытаясь поддержать и утешить ее.
Однако пользы это не принесло. Сейчас даже Сила Пяти не могла улучшить настроение Тарани. Не поднимая головы, несчастная девочка прошептала:
— Нельзя ли… Нельзя ли нам сменить тему?
— Конечно, Тарани, — тихо сказала Вилл и в отчаянии поглядела на Хай Лин.