«Ну и странный сегодня денек! — подумала она, взяв телефон. — Хотя, надо признать, в последнее время наши с Мартином отношения изменились. Раньше он сходил по мне с ума, сох по мне, посылал любовные записочки, встречал меня приторно-сладкими фразочками вроде: „Привет, моя сладкая булочка“. А для меня он был пустым местом. Не слишком справедливо, но мы оба к этому привыкли. Но однажды Мартин удивил меня, оказавшись не таким придурком, как я думала. После того памятного „свидания“ в Хитерфилдском музее мы с ним, можно сказать, стали друзьями.
Но это вовсе не означает, что я буду вести с ним долгие телефонные беседы перед опасным путешествием в другой мир, — недовольно напомнила себе чародейка. — Может, Мартин и перестал быть занудой, но правильный момент для разговора он, как и прежде, выбрать не может!»
— Что тебе нужно, Мартин? — рявкнула Ирма в трубку. — Мне некогда, я страшно занята…
Мальчик прервал ее, выдав нервную тираду.
Ирма раздраженно вздохнула. Мартин до ужаса многословен! Ему потребуется не меньше часа, чтобы перейти к делу. Ирма уже хотела было свернуть разговор, когда вдруг до нее дошли слова Мартина.
Он говорил кое о чем важном.
— Что?! — вскричала она. — Ты серьезно?
Когда Мартин ответил утвердительно (использовав при этом даже больше слов, чем возможно), Ирма выпалила в трубку:
— Ладно, встречаемся через полчаса в кафе «Голден».
Тридцать одну минуту спустя Мартин и чародейки уже уплетали пиццу в «Голдене» — одном из любимых кафе Ирмы. Ирма чувствовала себя слегка виноватой — в конце концов, из-за нее и ее разговора с Мартином девочкам пришлось отложить путешествие в Меридиан.
Она неловко улыбнулась и ухватила кусок пиццы, заказанной Мартином еще до того, как подошли девочки. Пицца была с колбасой пепперони.
Всё внимание подруг было приковано к Мартину. Его новости были еще горячее, чем пицца (если, конечно, такое может быть).
— У тебя дома сказали, что ты ушла с Вилл, — объяснил Мартин Ирме, сидевшей рядом с ним за длинным столиком. — Тогда я позвонил ей, и ее мама продиктовала номер ее мобильника…
— Давай-ка покороче! — прервала его Ирма. Лицо Мартина огорченно вытянулось, и девочка машинально сжала его плечо. Она понимала, как нелегко парню было сидеть одному в компании девчонок. Ей бы следовало вести себя поделикатнее. — Выкладывай всё по порядку.
Мартин перевел дух и поправил сползшие на кончик курносого носа очки.
— Я хотел сказать вам об этом еще в школе, — начал он. — Но… э-э-э… побоялся.
Затем он умолк, будто не мог подобрать нужных слов.
— И что же ты хотел нам сказать? — мягко напомнила ему Вилл.
Мартин повесил голову и уставился на свой стакан с газировкой.
— Найджел не виноват в краже, — наконец быстро протараторил он. — Это Урия спер часы Дэвида Берлина. Я сам видел!
— Что?! — хором вскричали Стражницы.
— Когда это ты его видел? — спросила Хай Лин.
Мартин, казалось, немного расслабился. Потерев пальцем висок, он заговорил снова:
— В общем, всё было так. Я шел в кабинет миссис Боксер и не мог думать больше ни о чем другом. Видите ли, меня выгнали из класса, потому что я слишком много знал… Ирма фыркнула.
— Да, звучит по-дурацки, — со смущенным видом признал Мартин. — Теперь в школах за знания наказывают. Что ж поделаешь, если я всякий раз вскидываю руку раньше всех остальных? Не ждать же мне их! У меня рука словно сама по себе поднимается!
Мартин продемонстрировал, как это происходит, вскинув тощую правую руку в воздух.
— Она действует отдельно от меня, — продолжал он. — Может, мне стоит сходить к невропатологу?..
— Ну хватит, Мартин! — завопила Ирма, закипая. Мартин разом умолк и поглядел на нее.
— Урия и часы, — напомнила она ему.
— О! А, да! Значит, шел я по коридору, размышляя о поведении своей руки, потом завернул за угол и вдруг увидел Урию, открывающего шкафчик Найджела. Он положил туда часы Дэвида Берлина, захлопнул дверцу и потопал прочь, как всегда бормоча себе под нос всякие гнусности.
— Но почему же ты сразу об этом не рассказал?! — закричала Тарани. Она так разнервничалась, что смяла корку от пиццы в шарик.
— Побоялся Урии и его дружков, — сдавленно произнес мальчик. — Эти парни со своими врагами не шутят. Но не могу же я допустить, чтобы наказали невиновного, — он развернулся вместе со своим скрипучим пластиковым стулом так, чтобы заглянуть Ирме в лицо. — Как мне быть, Ирма?
— А ты сам-то что думаешь? — беззаботно откликнулась Ирма. Но, по правде сказать, беззаботность эта была напускная. Парень был абсолютно прав насчет Урии. Эта шпана может так отделать беднягу Мартина, что того родная мама не узнает!