— Ну ничего, я расскажу Курту и Лоренту, что они пропустили! — сказал Урия своей трясущейся жертве и отклонился назад для удара.
— Заодно расскажи и об этом!
«Что?!» — ахнула Тарани в унисон с подругами, когда на сцене появился новый персонаж. Из-за дерева выскочил лохматый парень в коричневой куртке и перехватил кулак Урии до того, как тот успел соприкоснуться с лицом Мартина
— Чего? — не понял Урия. Он попытался извернуться и взглянуть на обидчика.
— Хватит, Урия! — велел парень. Хулиган наконец узнал его.
— Ты?! — завопил он.
— Найджел! — воскликнула Тарани. — Это же Найджел!
Она была рада, что сейчас ее никто не видит. По лицу ее расплылась широкая, глупая влюбленная улыбка. Она наверняка выглядела нелепо. И Ирма, если бы могла, не преминула бы обратить на это всеобщее внимание!
Не то чтобы Тарани было до этого дело… В эту минуту она думала о другом. Она была невероятно счастлива оттого, что Найджел все-таки не свернул на кривую дорожку. Любые Ирмины остроты сейчас отскочили бы от нее, будто мыльные пузыри.
А вот Урия был не так рад Найджелу. Он прямо взбеленился. Резко дернувшись, он попытался стряхнуть с себя руку бывшего приятеля.
— Молодец, подоспел кстати, — оскалился он. — С тобой я тоже потолковать хотел.
Одним неуловимым движением Урия подхватил с земли рюкзак Мартина. Мартин тем временем благоразумно убрался с дороги. Главарь шайки замахнулся увесистым, полным учебников рюкзаком на Найджела. Тот отпрянул, увертываясь от опасного оружия.
«Ловко!» — подумала Тарани.
Урия снова размахнулся, и на этот раз рюкзак угодил Найджелу прямо в грудь.
«Ох, нет! Я сглазила!» — воскликнула про себя Тарани. Она с болью глядела, как Найджел застонал и упал в траву, хватая ртом воздух.
Урия же успел снова поднять тяжелый рюкзак над головой.
— Ты забыл о своих друзьях, Найджел, — сказал он, — зато они помнят о тебе!
«Нет!» — подумала Тарани. Ее ноги словно бы примерзли к месту, но одна мысль, что пять килограммов книг вот-вот ударят по симпатичному лицу Найджела, вновь привела ее в движение.
«Ни за что этого не допущу!»
Она уже было заготовила огненный заряд, чтобы выбить рюкзак из рук Урии, когда в бой снова вмешались.
Шлеп-шлеп-шлеп.
— Прошу прощения.
Кто-то постучал по плечу Урии. Тот недоуменно оглянулся. Мартин только этого и ждал.
Баммм!
Мартин ударил Урию с такой силой, что тот едва не вырубился.
— Никому не позволю грубо обращаться с моим рюкзаком! — заявил победитель.
— Неплохой удар, Мартин! — с облегчением воскликнул Найджел, поднимаясь с земли.
Ирма тихо присвистнула, не веря своим глазам. Корнелия ахнула. Хай Лин не скрывала радости. А Тарани могла лишь заламывать руки от счастья, глядя на Найджела, обнявшего бывшего аутсайдера, а ныне героя за плечи.
— Прости, что опоздал, — сказал Найджел. — Я шел за тобой от самой школы, но потом потерял тебя из виду…
— Да ладно, не извиняйся, — рассмеялся Мартин, потом снял и протер свои очки. — Ты спас мои очки, приятель.
Пока Урия сидел на траве, оторопело тряся головой, Мартин и Найджел покинули парк. Судя по оживленной жестикуляции, Мартин в деталях рассказывал Найджелу о своих приключениях, а тот только улыбался, кивал и терпеливо слушал.
«Долго же ему придется слушать! — с мечтательной улыбкой подумала Тарани и вздохнула. — Ох-х-х! Найджел такой классный!»
Ей вдруг расхотелось быть невидимой. Как бы здорово было догнать Найджела, схватить его за руку, засыпать его похвалами за спасение Мартина и извиниться за то, что она сомневалась в нем!
Однако Вилл считала, что сейчас не время для выяснения отношений.
— С этой историей покончено! — объявила она. — Теперь мы наконец можем заняться делом.
Тарани опять вздохнула, на этот раз с сожалением.
«Так скоро? — подумала она. — Жаль, что в работе по спасению мира не бывает перерывов и выходных».
— Здесь нам больше делать нечего, — продолжала Вилл. — Зато нас ждет Меридиан!
— Наши астральные капли, должно быть, уже дома, — заметила Ирма.
Тарани представила себе свою астральную каплю — копию, которую она сотворила, прежде чем отправиться в парк аттракционов. Эта астральная капля была выполнена с абсолютной точностью и во всем повторяла хозяйку: от усеянных бусинками косичек до любви к чтению. Сейчас она, скорее всего, сидела на кровати и читала книжку, как обычно делала Тарани поели школы.