В другой раз Элион похитила Тарани и обманом заставила ее поверить, что подруги позабыли о ней. Однако прошло совсем немного времени, и Стражницы вторглись в Меридиан, чтобы спасти Тарани из плена.
Конечно, после всего этого они не могли доверять Элион.
— Перестань думать о ней. Вспомни, как она пытала Тарани и как расставляла для нас ловушки! — воскликнула Вилл, посмотрев в печальные глаза Корнелии. — Она стала нашим врагом. Научись смотреть правде в глаза!
Вилл знала Элион не так хорошо, как Корнелия. Возможно, поэтому предводительнице чародеек было непросто забыть все ее гнусные поступки.
— Но она была моей лучшей подругой, — возразила Корнелия, — и помогла мне, когда я была в Меридиане! Ты плохо ее знаешь!
— Ну ладно, я пошла, — прервала ее Ирма, вздернув брови и повернувшись вполоборота.
Было очевидно, что она хочет избежать неприятного разговора.
— И я с тобой! — быстро добавила Тарани, перекинув через плечо пестрый рюкзак-мешочек. На сегодня с нее было достаточно ссор и споров.
Хай Лин сочувственно улыбнулась Вилл и Корнелии, помахала им рукой и присоединилась к уходящим. Ее длинные черные хвостики подпрыгивали в такт шагам.
Корнелия была неприятно поражена тем, что подруги решили уйти.
— Так мы никогда не решим эту проблему! — крикнула она им вслед. — Мы должны все обсудить!
Но остальные, видимо, не считали, что сейчас подходящее время для серьезных разговоров.
Корнелия беспомощно пожала плечами и зашагала дальше рядом с Вилл.
— Ты тоже считаешь наш разговор бесполезной тратой времени? — спросила она.
Вилл смущенно замялась.
— Понимаешь, Корнелия, после всего, чему я была свидетельницей…
— Элион оказалась против воли втянутой в какие-то распри между Фобосом и жителями
Меридиана! — твердо сказала Корнелия. — Она стала жертвой обстоятельств. Может, ей нужна наша помощь…
Девочки направлялись к дому Вилл.
— Почему мы не можем проявить великодушие и простить ее? — продолжала Корнелия. — Мы же без конца прощаем Ирму!
— Ты сама понимаешь, что это не одно и то же! — возразила Вилл.
— Обещай хотя бы, что подумаешь об этом! — попросила Корнелия, остановившись у подъезда Вилл.
— Обещаю! — сказала Вилл, на прощание пожимая руку Корнелии и глядя ей в глаза. — До
встречи!
В этот самый момент из-за угла выехала красная машина мамы Вилл и остановилась прямо перед домом.
— Вилл! — весело воскликнула миссис Вандом. Вилл тоже обрадовалась неожиданно раннему возвращению мамы. Миссис Вандом работала в огромной компьютерной компании под названием «Симултех» и обычно задерживалась в офисе
допоздна.
— Привет, мам! — крикнула Вилл, расставшись с Корнелией.
Миссис Вандом открыла багажник, доверху набитый пакетами с провизией. Чародейка подскочила к матери и чмокнула ее в щеку.
— Как хорошо, что ты здесь! — сказала та, согнувшись под весом пакетов. — Поможешь мне дотащить покупки? Сумки такие тяжелые, будто набиты кирпичами.
— Уф! — только и ответила Вилл, подхватив несколько пакетов и потащив их к подъезду. Они действительно весили немало. Миссис Вандом шла следом, неся упаковку из шести бутылок с питьевой водой.
— Зачем нам столько продуктов? — поинтересовалась Вилл, волоча сумки по коридору.
Среди покупок были свежие фрукты, овощи, упаковки итальянских спагетти, дорогие сыры и мороженое. Обычно мама не набирала всего сразу, а предпочитала покупать понемногу в разных магазинах.
— Готовлюсь к воскресенью, — с широкой улыбкой ответила миссис Вандом, подходя к квартире _ Хочу устроить настоящий пир! — Она достала ключ и отперла дверь.
— Какой пир? — спросила Вилл, переступив через порог. Ее голос эхом разнесся по просторной квартире. «Я что-то упустила из виду?» — подумала чародейка, запаниковав.
Она последовала за матерью на кухню и водрузила пакеты на стол.
— Только не говори, что ты забыла! — всплеснула руками миссис Вандом. — У меня ведь день рождения!
— Конечно, не забыла! — соврала Вилл, потупив взгляд. Ей стало неловко. — Просто эээ… я не думала, что ты устроишь большой прием.
— Это будет застолье в узком кругу, — пояснила мама с улыбкой. — Только для нас двоих. Здорово, правда? — Она достала из сумки пакет молока и банку маринованных огурчиков. — А после обеда мы поедем в Розвиль! — воодушевленно продолжала она. — Мы с тобой так давно никуда не выбирались.
Розвиль был очаровательным маленьким городком с антикварными магазинчиками, картинными галереями, уютными кафе и модными бутиками. Вилл с мамой частенько посещали его, когда жили в Фадден Хиллз.
Мама положила сыр, бутылки с газировкой и овощи в холодильник. Вилл пододвинула стул к стене, залезла на него и стала укладывать продукты в подвесной шкафчик.
«Странная вещь — эти дни рождения, — думала девочка, убирая в шкаф пачки с кукурузными хлопьями, крекерами и печеньем. — Есть люди, которые никогда не отмечают свои дни рождения (они делают вид, что для них это не важно). Другие же, наоборот, любят превращать свой день рождения в сногсшибательный праздник. Мама, без сомнения, относится ко второму типу. Да-а, непростая ситуация складывается».
— Отличная идея, мам! — воскликнула чародейка с воодушевлением. — Только есть одна трудность. — Девочка закрыла шкафчик, слезла со стула и оказалась лицом к лицу с матерью. — В это воскресенье я не смогу. К нам приезжает с концертом Кармилла, и отец Ирмы обещал провести нас с девочками…
— А я-то надеялась, что мы весь день проведем вместе, — прервала ее мама. Вид у нее был серьезный и слегка обиженный.
— Но ведь в Розвиль можно поехать и в следующие выходные, — с надеждой сказала Вилл.
— Но в следующие выходные уже не будет моего дня рождения! — хмуро ответила мама, скрестив руки на груди. — Мне очень жаль, Вилл…
«Ох, как же с ней трудно!» — подумала Вилл, потирая ладонью лоб.
— Мы почти не видимся, — продолжала мама. — Ты все свободное время проводишь одна или с подругами.
— А как же иначе?! — вскричала Вилл, не сдержавшись. — Я же не виновата, что ты так редко бываешь дома.
— Я работаю, Вилл, — сердито ответила мама. — Не стоит забывать об этой маленькой подробности.
— Конечно! — еще больше распалялась Вилл. — Но для Коллинза у тебя почему-то находится время!
Последняя реплика прозвучала слишком грубо. Вилл понимала, что не должна была так говорить, но слова вылетели сами собой. Девочка потеряла над собой контроль, она была расстроена, и мамины слова казались ей несправедливыми.
Мистер Коллинз был школьным учителем и преподавал Вилл историю. А недавно Коллинз и мама начали встречаться. И не просто чтобы поговорить об учебе Вилл… Судя по всему, между ними были романтические отношения.
Сам факт того, что мама встречается с посторонним мужчиной, казался девочке диким. Но заводить роман с ее учителем!..
В принципе, мистер Коллинз был хорошим человеком, но дело не в этом. Сама сложившаяся ситуация выбивала Вилл из колеи.
Комментарий насчет мистера Коллинза был для мамы последней каплей. Уперев руки в бока, она строго посмотрела на дочь.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — потребовала миссис Вандом, помахав указательным пальцем перед носом Вилл. — Пожалуй, мы немного изменим планы. — Она перевела дыхание, продолжая буравить дочь взглядом.
Вилл напряглась, гадая, что на этот раз придумала ее мама. Щеки девочки раскраснелись.
— Ты не пойдешь на концерт! — разъяренно бросила мама. — А я не стану устраивать праздник! Просто посидим дома в тишине. — И чтобы поставить в разговоре жирную точку, мама добавила: — Все, тема закрыта!
Обе умолкли. Вилл стояла неподвижно, словно статуя. Она никак не могла переварить услышанное. Неужели ее мама может быть такой бессердечной? Губы девочки надулись, к глазам подступили слезы.
Она рывком развернулась, взбежала по лестнице в свою комнату и оглушительно хлопнула дверью.