— Уфф! — отдувался он. Тонкие усики и выгнутые брови выразительно шевелились. — Кто заказывал рис с крабами? — На широкой лысой макушке повара красовался большой белый колпак, а сзади торчала маленькая косичка в традиционном китайском стиле. — И за супом некому присмотреть!..
— Предоставь это мне, Фан! — воскликнула Хай Лин.
В дальнем конце кухни она обнаружила двух помощников повара в белых рубашках и банданах. Они что-то торопливо смешивали и поджаривали.
На столе Хай Лин заметила множество тарелок с клецками, блинчиками, рагу из курицы, креветками в кисло-сладком соусе и свининой по-китайски — оставалось только подать все это посетителям. Супы были разлиты в глубокие миски, возле которых лежали специальные керамические ложки. Рядом на блюдах высились горы свежего миндального печенья.
В этот момент в кухню влетел отец Хай Лин с двумя мисками жареного риса, из которого торчали палочки для еды. Он явно пытался справиться со всеми делами одновременно, и у него, естественно, ничего не получалось.
— Хай Лин, где ты была? — спросил он, и, не дожидаясь ответа, принялся заваливать ее поручениями. — Приготовь счет для столика номер пять, а потом отнеси заказы на столики восемь, десять и двенадцать. Скорее!
— Ну и дела! — воскликнула Хай Лин, торопливо повязывая фартук с надписью «Серебряный дракон». — Поработала всего три секунды, а уже мечтаю о пенсии!
Девочка подхватила две красные миски с горячим супом и поспешила в зал, стараясь не пролить ни капли. «Надеюсь, Ирма, Корнелия и Тарани лучше проводят время!» — подумала она.
Глава 5
Тарани едва владела собой. Подумать только, она вместе с подругами идет на концерт Кармиллы! Свой первый в жизни концерт! «Мечты сбываются!» — ликовала она, чувствуя себя совсем взрослой.
Что может быть чудесней? Конечно, дома Тарани чаще слушала классическую музыку, а не рок. Но разве можно пропустить выступление Кармиллы? Она ведь сейчас на вершине всех хит-парадов. К тому же концерт открывает группа «Голубой гном», состоящая из учеников Шеффилдской школы. Тарани была уверена, что ребята не ударят в
грязь лицом.
Огненной чародейке до сих пор не верилось, что мама отпустила ее сюда. И понадобилось всего лишь немного поканючить.
«Вообще-то, умолять и канючить пришлось долго», — поправила себя Тарани. Мама тревожилась за дочь и считала, что переполненный фанатами стадион — не самое безопасное место.
Мама Тарани работала судьей. «Наверное, поэтому она так за меня волнуется — подумала чародейка. — Если бы я была на ее месте и с утра до вечера слушала истории про грабителей и маньяков, то наверняка вообще не выпускала бы детей из дома!»
Тарани вспомнила о своем недавнем свидании с Найджелом. В тот раз мама тоже отпустила ее с большой неохотой.
Найджел был само совершенство! Тарани с нежностью думала о его растрепанных каштановых волосах, сияющих карих глазах и окружающем его аромате свежести. Но мама относилась к нему с подозрением — ведь еще совсем недавно он входил в шайку школьных изгоев под предводительством Урии.
Несмотря на это, Найджел вовсе не был трудным подростком. Если описывать его характер, то лучше всего подходили слова «застенчивый», «мягкий» и «воспитанный».
Однажды он оставил на лужайке перед школой коробку с надписью «Тарани». Девочка открыла ее, и оттуда вылетела красивейшая бабочка. Разве не чудесно? Но когда Найджел зашел к Тарани домой, ее мама смотрела на него словно ястреб на свою добычу. Она явно была не восторге от этого парня.
Но что бы мама ни думала, она все же разрешила Тарани отправиться с Найджелом на прогулку. Ребята вволю поиграли в снежки, а потом пошли в кино и посмотрели отличный фильм. В общем, все прошло великолепно! А теперь ее ждал еще один незабываемый вечер. Отец Ирмы, обеспечивавший охрану стадиона во время концерта, пообещал провести Тарани Ирму и Корнелию через черный ход.
Девочки прошли мимо окружившей стадион, толпы фанатов, которые выглядели так, словно уже много часов ждали здесь своих кумиров. Парковка была забита лимузинами, обычными легковушками, грузовиками, мотоциклами, микроавтобусами.
Тарани разглядывала людской поток, вливавшийся в главные ворота стадиона.
Основную его часть составляли молодые девушки в облегающих нарядах и при полном макияже.
Ирмин папа повел девочек на задворки внушительного здания.
Какой же важной особой чувствовала себя Tapaни, подходя к дверям с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Подруги миновал полицейское оцепление, и никто им не сказал ни слова.
Оказавшись в служебном помещении, Тарани и остальные чародейки с интересом огляделись.
Мимо то и дело сновали странные личности, переносившие инструменты, микрофоны и усилители.
Тарани захотелось взглянуть на сцену. Она подождала, пока глаза не привыкли к яркому свету.
Там действительно было на что посмотреть! Над сценой висел огромный экран, повсюду горели разноцветные огни. А сколько тут было народу! Тарани представила себе, как взволнованные, счастливые фанаты, в основном подростки, во всю мощь голоса приветствуют любимых музыкантов.
Там и тут пестрели плакаты и транспаранты. Один гласил: «Кармилла, мы тебя любим!» На другом было написано: «Кармилла — наша королева!» В воздухе витало радостное возбуждение, а ведь концерт еще далее не начался.
Тарани лишний раз порадовалась, что не забыла взять фотоаппарат. В последнее время она здорово увлеклась фотографированием. Они с Хай Лин и Ирмой вместе ходили в школьный кружок по фото, который вела их биологичка миссис Варгас. Последним их заданием было ходить по улице во время снегопада и снимать снежинки и сосульки.
«А ведь Кармиллу фотографировать гораздо интереснее. Она не сравнится ни с какими, даже самыми красивыми, сосульками!»- подумала Тарани.
— Значит так, девочки, — строго сказал мистер Лэр, хотя лицо его излучало добродушие. Высокий и упитанный, в синей полицейской форме и фуражке, он выглядел на удивление безобидно. — Стойте тут и ведите себя смирно! — проинструктировал он чародеек.
— Не знаем, как вас и благодарить, мистер Лэр! — с трепетом в голосе проговорила Тарани, отбросив назад косичку, унизанную разноцветными бусинами.
— Пустяки, девочки! Не стоит благодарности, — ответил Ирмин папа с широченной улыбкой. — Наслаждайтесь концертом!
Но чародейки уже забыли про него.
— Ой! Глядите! — завопила Ирма, вскинув руки и яростно рассекая ими воздух.
Тарани стала вглядываться в толпу.
— Нам уже нравится, — ответила она мистеру Лэру, расплываясь в широкой улыбке.
— Дэнни! Дэнни! Дэ-э-энни-и-и! — завопили девочки в унисон при виде проходящего мимо басиста из группы Кармиллы.
Тарани глазам своим не верила— в жизни он выглядел еще лучше, чем на экране телевизора! Красная бандана, лихо повязанная на макушке, длинные, густые каштановые волосы, бакенбарды, слегка вздернутый носик и уверенный взгляд.
Дэнни направлялся в расположенную в подвале гримерку с пакетиком чипсов в руках. Басист никак не реагировал на оглушительные крики, но Тарани была уверена, что ему нравится быть объектом всеобщего внимания.
«Ничто не может сравниться с чувством, которое испытывает фанат, находясь рядом со своим кумиром!» — приплясывая на месте от волнения, подумала Тарани.
Мистер Лэр в полном недоумении повернулся к дочери и ее подругам.
— Эй, чего это вы раскричались? — поинтересовался он.
— Пап, ты что, не видел? — всплеснула руками Ирма. — Это же был Дэнни Долл! Бас-гитарист Кармиллы! А если он здесь…
— …значит, и Кармилла где-то поблизости! — закончила мысль Корнелия.
Ирмин папа не знал что и ответить. Тут к нему подбежал молодой веснушчатый парень в полицейской форме.
— Все в порядке, сержант? — спросил он. — Может, мне арестовать этих нарушительниц?
— Не стоит, Спуд, — усмехнулся мистер Лэр. — Это моя дочь и ее подружки.