— Я знаю всё, что произошло с тобой, — с нежностью в голосе произнес Калеб. — И не волнуйся, ты прекрасна! Даже после того, как Фобос меня заколдовал, я не переставал слышать, что происходит.
"Значит, Калеба не беспокоит, что моя магия вышла из-под контроля? — думала Корнелия. — II что я взяла Любу в плен и бросила своих товарищей".
— Я слышал, когда ты говорила со мной, — продолжал Калеб, — хоть и не мог тебе ответить. — Он погладил волосы Корнелии. — Твой голос спас меня от окончательного превращения!
"Значит, я не зря старалась", — подумала Корнелия. Но ей было трудно выразить переполнявшие се чувства.
— Я не… — с запинкой проговорила она. Калеб прикрыл ей рот ладонью, еще крепче прижал к себе, успокаивая.
— Не волнуйся! — сказал он.
Но Корнелии было не до спокойствия. На псе нахлынули тревожные мысли: Люба. Совет, темница.
— Мы должны выбраться отсюда! — с тревогой сказала она Калебу. — Хранительница капель хочет…
Она забыла, что Калеб всё знает. Он держал ее руки, успокаивал взглядом. И сказал именно то, что Корнелия хотела услышать.
— Нет, убегать мы не будем, — заявил он. — Мы вместе встретимся с Любой и Советом!
Корнелия пришла в отчаяние.
— Но как? — вскричала она. — У меня больше нет чар!
"Ничто не укроет нас от Совета, ничто не защитит нас от наказания. Ведь моя магия исчезла, и не осталось подруг, которые бы нас поддержали", — думала Корнелия.
— Не говори так! — остановил ее Калеб.
Он притянул девушку к себе и обнял, словно защищая от целого мира. И когда Корнелия потянулась губами к его губам, Калеб объяснил, почему им не надо бояться. Надежду им давало то, что он выжил, сумел вернуться. Калеб знал это, и Корнелия знала тоже. В ее душе забрезжил лучик надежды.
— Когда мы вместе, — сказал Калеб, — мы сильнее всех на свете!
И его поцелуй успокоил разум и сердце Корнелии.
Глава 12
Когда Люба увидела, что Стражница и шептун обнимаются и целуются, ее чуть не стошнило.
— Неслыханно! — пробормотала она. — Просто какой-то бред!
Увидев, как эти двое с криком бросились навстречу друг другу, спеша выразить свою любовь, Люба разинула рот. "С чего эта девчонка взяла, что она может вести себя так здесь, в Кондракаре!" Неужели она совсем не ценит то, что мы сделали для нее?"
Усы Любы дрожали от злости. Эта девчонка с помощью магии провела врага в их Храм и их мир, и ей показалось мало! Она пошла еще дальше. Обнимает его! Бросая вызов всему, что должно быть ценным для нее! Забывает о своем предназначении!
Не в силах это больше выносить, Люба убежала прочь и стала готовиться к встрече с Советом. "Они отправили меня в Кондракар, чтобы я искупила свою вину, — припомнила она. — А теперь я доложу обо всем. Возможно, я совершила ошибку, создав Миготавра. Но когда они увидят, каких бед Стражница натворила с помощью своей магии, они поймут, что ее преступление куда серьезнее. Она на каждом шагу подводила Совет. Это она должна искупать свою вину, а не я!"
Вспомнив о сцене, которая разыгрывалась в дальней комнате, Люба улыбнулась. "Возможно, Совету будет интересно это увидеть, — подумала она. — Это зрелище станет самым лучшим свидетельством".
И вновь в богато украшенном круглом зале собрался Совет Старейшин. Члены Совета заняли несколько скамеек. И опять Оракул и Тибор, его верный помощник, пристально смотрели на Любу, а она стояла в центре зала и держала речь перед собранием.
Задыхаясь от волнения, Люба рассказывала о том, что произошло после суда над ней: о своей попытке предупредить Стражницу о ее потенциальной силе; о том, как Стражница вопиющим образом пренебрегла собственной безопасностью — и вековыми законами Кондракара; как Стражница свирепо набросилась на нее, члена Совета Кондракара.
— А теперь вот это! — воскликнула Люба.
Она взмахнула рукой, и в воздухе, как будто на экране кинотеатра, появилось изображение парочки, находившейся в отдаленной комнате. В зале воцарилось молчание. Совет изумленно смотрел на юных влюбленных. Люба делала вид, что тоже смотрит на них, но на самом деле краем глаза наблюдала за старейшинами. "Видят ли они слабость Стражницы? — размышляла она. — Они должны понять, что во всем, что Стражница делает, она руководствуется своими эмоциями, тем, что она зовет любовью. И куда это ее завело? Прямо в руки врага".
Когда члены Совета нетерпеливо заерзали, Люба подготовила заключительные слова. Она не стала обсуждать то, что старейшины только что видели сами, поскольку решила, что изображение этой юной пары говорит само за себя.
— А теперь пусть Совет вынесет решение, — весомо проговорила она.
Для завершающих слов Люба призвала на помощь свой самый выразительный голос.
— Она вернула к жизни слугу Фобоса! — вскричала она пронзительным голосом. — Вы видите, как она опасна!
— Это забавно, — произнес чей-то голос. — Мне кажется, она влюблена. Что плохого в том, чтобы быть влюбленной, Люба?
"Тибору только дай волю, — внутренне кипела Люба. — Из самой ответственной ситуации всегда сделает посмешище. У него не хватает проницательности, чтобы понять, насколько это важно. Его вообще нельзя допускать к обсуждению серьезных вопросов".
Но на этот раз Оракул, видимо, не услышал Тибора или не взял в расчет его слова.
— Тебе удалось понять, что двигало Стражницей, Люба? — спросил он мягко.
"Он слушает, — подумала Люба. — Наконец-то он видит, что ситуация вышла из-под контроля".
— Да, — убедительно ответила она. — У Стражницы взрывной темперамент. Я объяснила ей ситуацию, но она предпочла слушать только себя. Она показала себя недостойной доверия, как и все ее подруги.
Люба увидела, как по лицам членов Совета скользнуло удивление, и умерила свой пыл.
— Но она хуже всех! — уверила она собрание.
"Нельзя хотеть от них слишком многого, — отметила Люба про себя, — сначала главная задача — пусть Стражницы поплатятся".
Совет Старейшин забурлил. Зал наполнился голосами, сердитыми и смущенными.
— Это неслыханно! — закричал один.
— И всё же Кондракару необходимы пять Стражниц! — отвечал ему другой голос.
Люба спокойно наблюдала за тем, как бушует Совет, поскольку горячие споры могли привести к тому, что все с ней согласятся. Но наконец решила, что пришло время вмешаться. В конце концов, именно она заметила вероломство. И именно у нее было готово решение.
— Я требую Хандрана! — прокричала она, заставив Совет умолкнуть. — Я требую отстранить всех Стражниц, которые нас предали, и заменить их!
Люба посмотрела на членов Совета, пытаясь понять их реакцию.
— Эти пять Стражниц оказались ужасной ошибкой! — провозгласила она. — Призываю избавиться от них всех и начать поиск новых, действительно Избранных.
Когда дебаты разгорелись снова, Люба держалась сзади. Она старалась сохранять терпение и хладнокровие. "Не нужно, чтобы суд проходил в спешке, — сказала она себе, — пусть судят так, как я их призвала".
Глава 13
Вилл тихонько вздохнула, чтобы ее не слышали подруги. А ведь она планировала свернуться калачиком па диване и посмотреть вместе с мамой кино. Во что превратился спокойный вечер! ' Она посмотрела на девочек, окружавших ее. Все ждали от нее чего-то, а она не знала, что сказать!
Подруги стояли в городском парке неподалеку от дома Корнелии. Место было почти необитаемым. Единственными живыми существами были голуби, роющиеся в мусоре. Тишину нарушало только журчание огромного фонтана в центре парка.
"Эх, нырнуть бы в него прямо сейчас, — мечтала Вилл. — Заодно и в голове бы прояснилось".