Все же как-то ответить надо, и барон презрительно обронил:
– Вот именно!
Когда он ушел, хозяин поправил очки и вздохнул:
– Бездельник, развратник, а все ему кланяются…
– Почему же?
– У него огромные родственные связи при ганноверском дворе! Министр юстиции – двоюродный дядя. Кузина замужем за министром двора… Могу уверить, вы себе нажили серьезного врага… Если он захочет, он вас из-под земли достанет.
Насвистывая «Марсельезу», Фридрих шагал домой.
Нажил себе врага… Эти безмозглые дворяне… И попы – враги всего народа, всей Германии…
– Откройте свободному гражданину Бремена! – Пьяный сосед пастора Тревенариуса перестал колотить в дверь и поднял глаза к небу:
– Благодарю тебя, боже, что ты не создал меня ни ольденбуржцем, ни ганноверцем, ни евреем, ни французом…
Пьяные выкрики соседа неслись в открытое окно. Фридрих посмотрел на библию. Ну, господи, как же так? Ты не велишь обидеть муху, ворующую наш сахар. Почему позволяешь презирать твоих же сыновей оттого только, что они иной нации или религии? Где она, твоя хваленая справедливость и любовь к людям? Молчишь? Тогда поищем ответа на земле.
Час за часом уходит ночь. Фридрих читает книгу Штрауса. И все больше убеждается: Христос никогда не существовал.
Узнав о впечатлении Фридриха от книги Штрауса, Фриц и Вилли молча перекрестились: еще одна душа потеряна для веры. Но дальше… О господи! Фридрих пишет: если попы лгут, почему же они имеют такую силу? Кто поддерживает этих лжецов, перед которыми преклоняются отец, его друзья? Кто душит любую свободную мысль? Король! Этот высокопоставленный дворянин – «высочайший сопляк!».
Братья потрясены.
Дуэль
А новые статьи Фридриха в «Германском телеграфе», которые Греберы отныне узнают по подписи «Ф. Освальд»? Эти статьи раздражают не только их.
– Нет, это чудовищно! Почему магистрат разрешает, чтобы этот гнусный журнал лежал вот так свободно не только здесь, но и всюду?
Молодой господин с лысинкой потрясал новенькой книжкой журнала.
В распахнутую дверь, заглушая его голос, донесся шум ливня. Вместе с другими прохожими, застигнутый дождем, заскочил в зал и Энгельс. Стряхивая с одежды воду, он огляделся – это кафе посещают столпы местного общества. Сейчас здесь почти пусто. Только двое за одним из столиков. Один из них, лысоватый, возвысил голос:
– Нет, вы послушайте, что этот Освальд себе позволяет! Невинная литературная статья о закрытии «Дворянской газеты». Но что в ней написано?!
Фридрих сел за соседний столик и заказал пиво.
Лысый господин читал вслух:
– «…дворянство, которое образовалось из чистых источников, бивших с высот разбойничьих замков…» Или это: «…дворянство… нисколько не лучше черни». А?
– Жалкий писака, посмел бы он сказать это вслух, – процедил второй.
Фридрих присмотрелся: ба, да это господин барон, любитель пикантных картинок! Что ж, приятно, когда твоя стрела попадает в цель. Фридрих с любопытством поглядывал на своих соседей: что, рыцари, голубая кровь, не нравится?
А лысый бушевал.
– Вы посмотрите, барон, сколько здесь черни! Расселись, будто это их кабак.
Перехватив веселый взгляд Энгельса, он вдруг спросил:
– Чего уставился, щенок?
– Любуюсь! Что за манеры! Сразу видно аристократа.
– Как вам нравится, господин барон… – задохнулся лысый. – Вчерашний раб наших отцов пытается учить нас!
– А вчерашний день уже прошел. Кончился. Нет у вас больше рабов, господа дворяне.
– Зато у дворянина по крови есть хлыст, которым можно проучить зарвавшегося плебея! – угрожающе протянул барон.
Фридрих побледнел.
– Ну что ж, когда в жилах кровь живодера…
Лысый вскочил:
– Этого нельзя допустить! Когда раб забывает, что в государстве он всего лишь навоз…
Пощечина едва не сбила его с ног. В кафе стало совсем тихо. Барон отскочил… Лысый, стиснув зубы, мычал:
– Меня ударить… Я убью его! Убью!
Противников окружили.
– Господа, прошу вас! Только не у нас… Только не здесь… – испуганно метался официант.
– Вы дадите удовлетворение господину фон Краценау, – процедил барон. – Притом немедленно!
– С удовольствием. Постараюсь научить его вежливости, – поклонился Энгельс. Только по бледности можно было догадаться о его гневе.
Он явился к месту поединка точно в назначенное время. Лязгнули столкнувшиеся клинки шпаг. Как пригодились уроки знаменитого швейцарца! Раз! Он едва успел парировать удар, нацеленный в глаз.