От всякого зверя терпит заяц. Ни покоя ему, ни сытости. Научила зайца нужда свои следы путать, крутить-петлять. Только охотник Микитов знает, как распутывать хитрые заячьи петли.
Жил так-то, поживал в лесу заяц-белячок Вася. Построил Вася под ёлкой избушку, еловой корой покрыл. Для красы посадил на крышу берестяного петушка.
А проходила мимо избушки лиса Лечея-Плачея. Заметила лиса дымок: заяц печку топит. Стучит в оконце.
- Кто там? - спрашивает заяц.
- Ох, ох, ох! Это я, Лечея-Плачея. Иду с дальней дороги, ноженьки попритёрла, намочил меня дождик. Пусти, дружок, обогреться, хвост обсушить!
- Пожалуйста, заходи, грейся! - говорит заяц.
Вошла лиса в заячью избушку, присела на лавку, протянула через всю избушку хвост - зайцу ступить некуда. Уж кое-как устроился под порогом.
А лиса ночь проспала и днём не уходит.
Собрался заяц утром печку топить, а лиса ему:
- Ух, зайчище, поворотиться не умеешь! Уж очень много вас, зайцев, в лесу развелось! Уходи, косой, покудова цел!
Вышел из своей избушки заяц, заплакал. Идёт он по лесу, горько плачет, а навстречу ему старый пёс Полкан.
- Здравствуй, Вася! Что так горько плачешь?
- Ах, Полканушка, как не плакать? Была у меня избушка под зелёной ёлкой. Жил я, поживал, никого не трогал. А проходила мимо лиса Лечея-Плачея, попросила обсушиться. Пустил я лису, а теперь сам не рад: выгнала меня лиса из моей избушки.
И того горше заплакал заяц.
- Не горюй, не плачь, Васенька! - говорит Полкан зайцу. - Помогу тебе выгнать лису.
Подошли они к избушке. Стал Полкан на завалинку:
- Гав, гав, гав! Уходи, лиса, из Зайцевой избушки!
А лиса отвечает за стеной голосом волчьим:
- У-уу!.. Как выскочу, как выпрыгну - пойдут клочки по заулочкам!..
Испугался Полкан, говорит зайцу:
- Ну, Вася, видно, у тебя в избушке не лиса, а сам серый волк засел. У меня зубы старые, мне волка не одолеть. Не гневайся на меня, я пойду.
- Что мне гневаться, - говорит заяц. - И на том спасибо.
Пошёл Полкан своей дорогой, а заяц присел на пенёк, опять горько плачет.
А проходил лесом баран.
- О чём, Вася, плачешь?
- Дорогой друг бараша, - говорит заяц, - как мне не плакать? Была у меня избушка под зелёной ёлкой, пустил я обсушиться лису, а теперь сам не рад: выгнала меня лиса из моей избушки.
- Эта беда не беда! - говорит баран..- Помогу тебе выгнать лису.
Подошли они к избушке. Поднялся баран на приступочку:
- Бэ-э-э! Бэ-э-э! Уходи, лиса, из заячьей избушки!
Отвечает лиса за стеной голосом волчьим:
- У-уу!.. Как выскочу, как выпрыгну - пойдут клочки по заулочкам!..
Испугался баран, говорит зайцу:
- Видно, у тебя в избушке сам серый волк живёт. Мне с волком плохо тягаться. Не гневайся на меня, Вася, я своей дорогой пойду.
- Что же мне гневаться, - отвечает заяц. - И на том спасибо.
Убежал баран в лес. А заяц выскочил на полянку, присел под кусточек, опять плачет горько.
А ходил по полянке весёлый петушок Петя, собирал зёрнышки, клевал червяков. Увидал петушок зайца:
- Эй, заинька, о чём горько плачешь?
- Ах, Петя-петушок, как не плакать? Была у меня избушка под зелёной ёлкой, пустил я лису обогреться, а теперь не рад: выгнала меня лиса из своей избушки.
- Есть о чём, Вася, плакать!- говорит петух. - Я лису прогоню. Вытирай слёзы, иди за мной!
- Нет, Петя, не выгонишь ты лису, - плачет заяц.- Полкан гнал - не выгнал, баран гнал - не выгнал. Где же тебе, петуху, выгнать лису!
- А если не выгоню, так сама уйдёт!
Подошли они к избушке. Взлетел на крышу петух, захлопал крыльями, громко запел:
Как услыхала про охотника Микитова лиса - с печки долой да из избы вон! Чуть не сбила зайца с ног.
А заяц привёл петуха в избушку, накормил, напоил, у себя жить оставил. И остались они друзьями на весь звериный век. Иной раз и всплакнёт заяц, а петух его утешает. Заячьи слёзы, как у малых ребяток, - поплакал, и нет их!
