В процессе взаимодействия с окружающими дети совершенствуют свои социальные навыки. У них формируется понимание того, как выстраивать отношения со сверстниками, проявляя интерес к ним или сопереживая, когда кому-то плохо.
Сиенна: Ай, ай! Ой, я порезала ногу, у меня кровь!
Финн: Можно я посмотрю? (Смотрит.) Ого… Бедняжка!
Сиенна: Мне очень больно, Финн! Кровь течет!
Финн: Какой ужас, смотреть страшно! Очень больно? Принести салфетку или позвать учительницу?
Сиенна: Позови учительницу, пожалуйста, мне нужен пластырь.
Финн: Хорошо, сейчас схожу за ней. Держись!
В приведенном примере Финн сочувствует Сиенне, понимает, как ей больно, и предлагает помочь, позвав кого-то из взрослых. Возможно, мальчик уже наблюдал такую ситуацию или сам пережил нечто подобное. Он оказывает поддержку девочке и помогает ей. Вполне вероятно, что на такие поступки Финна последует положительная реакция как самой Сиенны, так и ответственного взрослого. В результате Финн в будущем с большей вероятностью будет демонстрировать доброту и отзывчивость по отношению к другим людям, станет активнее применять социальные навыки и совершать позитивные действия, направленные на заботу об окружающих и помощь им.
Некоторым детям для освоения социальных навыков требуются непосредственное руководство и инструктаж. Возможно, взрослые должны показать им, как привлечь внимание товарищей по играм, научить делиться чем-то. Важен также опыт общения с другими детьми и получения реакции на свои действия. Например, маленькие дети узнаю́т, что могут получить желаемый предмет, если отберут его или возьмут без спроса, но такое поведение вряд ли будет позитивно воспринято другими детьми и взрослыми. В школе постоянно повторяемые правила хорошего поведения (например, «драться нельзя» или «жадничать нехорошо») способствуют укреплению социальных навыков.
Бывает, что дети обладают необходимыми социальными навыками, но им не хватает знаний, как их правильно применять. Например, Люси желает покататься на велосипеде товарища; она помнит, что должна подойти к нему и попросить разрешения, сказав слово «пожалуйста». Но в реальности она может сказать «пожалуйста», а затем взять велосипед без позволения хозяина. Когда тот заплачет, девочка не поймет причины: она же сказала «пожалуйста»! В таких случаях следует объяснить, по каким признакам видно, согласен ли ребенок поделиться чем-либо. Люси следовало сказать «пожалуйста» и подождать положительного ответа, а не просто хватать велосипед. Понимание того, как просить разрешения и получать согласие, — главное для обучения сотрудничеству и совместной игре. Детей можно учить этому непосредственно на реальных примерах.
На школьные отношения вообще и дружбу в частности влияет признание со стороны ровесников из окружения ребенка — то, в какой степени те или иные дети нравятся или не нравятся его компании. Признание определяет восприятие ребенком других детей, с которыми ему приходится регулярно общаться. Мнение группы сверстников очень важно для развития дружеских отношений. Это коллективно формируемая оценка на основе множественных социальных контактов. Социум либо признает детей (они нравятся, их включают в совместные игры и мероприятия), либо игнорирует (не замечает), либо отвергает (другие дети избегают их или намеренно не принимают в игру или компанию). Исследования показывают, что степень взаимного признания имеет большое влияние на социальную адаптацию ребенка; например, дети, которым не уделяют должного внимания, в дальнейшем нередко испытывают трудности в налаживании дружеских отношений.
Дети, столкнувшиеся с пренебрежением со стороны окружающих, чувствуют себя изгоями. В подобной ситуации они становятся пассивными, неуверенными в себе, избегают общения и совместных видов деятельности, поскольку ощущают дискомфорт. Таких детей стоит научить, как сделать первый шаг в отношениях. Возможно, им проще играть не со всеми одноклассниками, а только с некоторыми.
В школе эти проблемы зачастую остаются незамеченными. Тихие и застенчивые дети, как правило, хорошо ведут себя на уроках. Учителя считают, что они обладают достаточными социальными навыками, поскольку в ходе занятий нормально общаются с другими детьми. Изначально может показаться, что их вполне принимают в классе, даже если у них нет близких друзей и они не входят ни в какую дружескую группировку.