— Построить — да, — кивнул монарх, доставая из кармана часы. — Перегнать… Это ведь подразумевает — пройти своим ходом? Тогда нет. Сейчас… смотри во-он туда.
Дирижабль «Киров» вынырнул из-за деревьев на западном берегу на небольшой высоте. Сложная система тросов поджимала к его нижней части небольшой корабль хищных обводов. Я разглядел спаренные рули, стальное днище — но ни намека на винты. Хорошо разглядел: пилоты пронесли свой груз прямо у нас над головами, снизившись еще сильнее.
После устья канала трафик на реке несколько порядел — только это и спасло торговцев от столкновений. Ни один шкипер не смог спокойно прореагировать, когда творение сумрачного хималийскогогения, подрабатывающее летающим краном, со снижением проходило над ним. Наконец экипаж подобрал подходящее место на плесе — и тросы аккуратно спустили корабль на воду. Скорее даже большой вооруженный катер — на счет крейсера я хватанул лиху. Но честь по чести с башенной орудийной установкой перед ходовой надстройкой. Капитан дождался, пока стропальщики с дирижабля выберут все канаты и сам «Киров» поднимется повыше — и дал ход.
— Вау! — только и смог сказать я. Катер оказался водометным.
Создатели машины не пожалели лошадиных сил: корабль буквально выбрасывало в режим глиссера, после чего он практически летел над водой, выбрасывая за кормой два диких фонтана воды выше собственного мостика! Лодки, баржи, несколько плотов из леса заплясали на волнах, едва не потеряв управление, когда катер на полном ходу прошел мимо нас вниз по течению.
Хаусбот тоже стало качать с борта на борт, и только Гамера продолжала флегматично загребать лапами воду, будто каждый день такое видит. За нашей кормой катер закрутил поворот, пустив еще более злую волну и обдав брызгами всех в радиусе метров ста, только потом сбросил ход до малого и спокойно поравнялся с нашим плавучим дворцом. «Гончая» прочел я название корабля. Люк на балкон мостика открылся, и вышедшие на него махнули нам рукой, прокричав:
— Ну, как⁈
— Слов нет! — прокричал я в ответ Хо и Сунан. Если бывший корейский стример просто выглядел очень довольным, то его подружка-попаданка едва ли не светилась от зашкаливающих эмоций.
— Свадебный подарок, — правильно истолковал мой вопросительный взгляд Георг IV Леон. — Пришлось отдать приоритетную очередь на верфи для постройки этого механического чудовища. После того, как меня часа три подряд просвещали на тему «что такое экстремальный отдых». Думал — выйдет не самая полезная игрушка. Но неожиданно пришлась к месту и времени. Как и твой «круиз».
Я прикинул: получалось, что со стен фортов все наши маневры, особенно дирижабельное десантирование, были плохо но видны. Представляю, что они своему сатрапу сейчас понапишут в послании. Не знаю, как на счет обычных бойцов — они из сатиров получаются очень неплохими, кстати — но всех магов тиран и деспот к речной границе точно постарается перекинуть. Маленький корабль, который за сутки может утопить добрую треть речного флота Сатрапий — вот уж точно причина поседеть для самовластного правителя аграрной страны.
Что ж, представление удалось на славу. Честно говоря, очень рад, что в этот раз авантюра прошла мимо меня, стребовав лишь исполнение роли статиста. А то уже достало лично влезать в самое пекло.
Глава 16
— А что, так можно было? — только и спросила Марлина, устраиваясь на сиденье второго пилота в кабине гидросамолета.
Я помог ей правильно затянуть ремни. После втроем проведенной ночи, Шона окончательно взяла на свою ответственность за прическу русалки. Всего за несколько дней регулярного знакомства с шампунем и гребнем волосы рыбодевушки приобрели шелковый блеск, теперь больше напоминая волну или водопад, разбивающийся о спину и плечи. В этот раз моя жена перетянула всю эту красоту лентой, завязав шикарный бант на затылке.
— Я бы с удовольствием посмотрел вместе с тобой и Шоной на подводные деревни и другие красоты народа Болотного края, — мягко улыбнулся я. — Но сейчас не получится. Однако как-нибудь обязательно восполню этот пробел.
— Вряд ли меня еще раз вот так отпустят с работы, — несколько расстроено призналась старшина лоцманов. — Сейчас-то мне надо вам помогать, а после вы и сами все будете знать…
— Может, тогда самое время подумать о смене работы? — Широхэби легко перегнулась через спинку пилотского кресла и обняла подругу сзади за плечи. Со змеиной физиологией такой фокус у моей супруги вышел особенно легко.
— Ты что! Мне в жисть такую работу не найти! — округлила глаза Марлина. — Знаешь, как надо впахивать на рыбофермах? Или лес сплавной сопровождать? А платят куда хуже, чем маги из Башни-у-порогов!
— Ну почему же, — я только покачал головой от такой наивности, — быть фрейлиной владетельной леди, например, гораздо более выгодно по показателю отношения сделанного к заработанному.
— Кто ж меня фрейлиной возьмет? — фыркнула от сдерживаемого смеха русалка. — Да и какая из меня подружка для аристократки?
— Прекрасная подружка, просто замечательная! — сообщила моя ламия.
— Да, но… — и только тут до рыбодевушки дошло. — Так ты дворянка⁈
— Думаю, правильнее сказать, «княжна» — ведь она дочь главы рода, — внутреннее покатываясь от смеха, объяснил я. — Но это, в принципе, не так важно. Я — владетельный лорд, признанный целым островом. Таким образом все мои супруги в статусе, равном статусу королевы. Личные фрейлины им прямо-таки положены. Так что предлагаю работу. Берешься?
— Видишь, как все просто! — слегка потискала подругу Шона. — Давай соглашайся скорее!
— Но… Я… Толку от меня… — неожиданно обнаружив себя попавшей в сказку, Марлина неслабо так растерялась.
Мы с Широхэби переглянулись.
— Ну, если хочешь быть реально за что-то ответственной, — медленно проговорил я. — Предлагаю одновременно стать старшиной всех представителей народа Болотного края, что согласятся на меня работать. У тебя уже есть опыт подобных дел, а положение фрейлины подкрепить твой авторитет.
— Я… Согласна… — словно сама себе не веря, с абсолютно стеклянными глазами согласилась русалка.
Мудрослав, устроившийся на третьем ряду кресел, встретил мой взгляд выражением оскорбленной невинности во всю пушистую морду. Ну ладно, поверю.
— А вот и мы! — в салон самолета забралась Уля, удерживая разом всех троих детей. Судя по хихиканью, езда в охапке моих отпрысков очень веселила. Нянечки с немного растерянным видом загрузились следующими.
— Я что-то пропустила? — придержав дверь для Кирби, следом в салон втиснулась Звездочка. Она оставалась со мной, — просто помогла донести бесценные блокноты гарпии. Я решил не оставлять в плавучем дворце то, что хотел обязательно сохранить для потомков.
— Талик только что создал штатные рабочие места для фрейлин своих жен, — ехидно отозвался сфинкс. — Рона вон себе Марлину выбрала. А ты кого возьмешь?
— Марго, пожалуй, — почесав рог, решила минотавр. — Мы вместе хорошо смотреться будем. Что в платьях, что в доспехах. И потренироваться всегда с кем будет.
— Выбирать прямо сейчас не обязательно, — уточнил я, пока остроухий неко-тролль не вовлек в занимательную беседу подошедшую последней Лану. С кота станется старт заблокировать на часик-другой просто всех заболтав. — Рона, Марлина, Мудрослав — надеюсь, вербовка пройдет хорошо. Лана, следи за девочками и за детьми. Извините все, что пришлось прервать отпуск.
— Зато на Чаше приглядим, — с нежной улыбкой пообещала Уля. Думаю, сейчас моих управляющих, оставленных на острове, передернуло как порыва ледяного ветра. Чем меньше оставалось до родов, тем более рьяно заботилась мать о семейном домене. Никого пока ни зубом, ни когтем не тронула — но парочке особо тугих эмигрантов на остров к Данте потом обращался. Не проходящую икоту лечить.
На прощание обняв и поцеловав детей и жен, я выбрался на крыло и перешел на борт плавучего дворца. Пожал руки пилотам, тепло попрощался с двумя бывшими матросами Мурата: один джинн полетит домой с детьми, Ланой, Кирби и Танцующей. Другой останется с Мудрославом, Шоной и Марлиной в качестве поддержки. Всех четверых через полторы недели заберет уже экраноплан — вместе с завербованным русалками. А я…