«Я открыл дверь, а черепахи ка-ак ломанутся!» — вспомнил я древний анекдот.
Тем временем малышка Лора обнаружила папу и ловко подтянулась до высоты моего плеча, как-то очень легко качнулась вперед-назад — и надежно всеми лапками схватилась за руку выше локтя. Разумеется, тут же приклеила себя к моему рукаву, а верхолазную нить отпустила.
— А. А! — пропела нежным голоском — и пристроилась спать.
Похоже, маленькую дорогумо утомили упомянутые ламиями упражнения. Что ж, придется немного поменять планы на ближайшие пару часов. А я и не против, в принципе-то.
Хорошо быть правителем тропического острова, если ты папа. Почти всегда тепло, свежие фрукты в ассортименте или вот бассейн в собственной вилле. Вернее, «собственный» здесь только последний этаж — но личный бассейн, например, в нем есть.
— И-и-и! — маленькая живая торпедка, такая неуклюжая на суше, выкрутилась из маминых рук и с фонтаном брызг ушла под воду. Если присмотреться, было видно, что Синдзи сжатыми вместе ножками повторяет волнообразные движения хвостом взрослой ламии во время заплыва. Только более неуклюже и помедленнее. Что не помешало отпрыску пересечь бассейн во всех направлениях раз шесть — и только потом всплыть за воздухом!
— Дух захватывает, — сказал я довольной Шоне. — А ты говорила «совсем не похож на меня!»
Наш с Широхэби отпрыск внешне вообще не отличался от ребенка-чистокровного человека. Данте, правда, отличия быстро нащупал на первом же осмотре полгода назад: брюшина и мышцы живота мальчика отличались усиленными сухожилиями и вообще были мощнее. Несколько месяцев спустя оказалось, что это «апгрейд» вкупе с генетической памятью по материнской линии позволяет мелкому чувствовать себя как рыба в воде. Вернее, как дельфин или тюлень. Буквально.
Цветана тоже не пренебрегла бассейном. Правда, рекордов скорости на воде она ставить не пыталась и нырять тоже. Зато уверенно держалась на поверхности, словно поплавок. А вот Лорочка воде не доверяла: мокрая, и на ней стоять нельзя! Плавать при этом она с рождения уже умела — и еще как, с восемью гребными-то ногами! Но только с одной целью: выбраться из ванны или таза как можно скорее. Лана, кстати, тоже не особо посещала бассейн, однако при нужде дорогумо в водной стихии уверенно обгоняла и меня, и всех моих жен, кроме Шоны и Ули.
Плавучесть и непотопляемость своих супруг я проверил лично. В аккурат перед началом обучения парусному делу: нужно же было понять, кого в случае чего спасать, а кого — звать на помощь. На открытой воде не стали экспериментировать, сняли большую сауну в магистрате, традиционно для орденцев максимально спартанскую и столь же педантично белую и чистую. И я чуть не забыл, зачем вообще мы все это затеяли: в теплую воду мои женщины, разумеется, полезли голыми. Несмотря на нашу весьма активную семейную жизнь, это зрелище меня очень… воодушевило. Но все-таки время и для плавания нашлось.
Да уж. Тогда я считал, что связан взятым обязательством и сильно занят организацией экспедиции. Смешно вспоминать. Сейчас, чтобы два часа провести с детьми и Шоной мне пришлось заранее составить распорядок дня. М-да. Начинаю ловить себя на мысле, что и сам жду отпуск-круиз с нетерпением. Хорошо, что работы по строительству нашей самоходной премиум-гостиницей уже начались.
* * *
Никогда бы не подумал, что уже вроде как отработанный процесс сборов перед путешествием можно настолько усложнить! Но когда за дело берется профессионал, то есть Мудрослав — подготовка к отпуску превращается в тот еще эпический квест. И это при том, что мы договорились как можно больше всякого красивого и нужного купить на месте. Вот только про прибытие с пафосом я как-то забыл. Вернее, посчитал, что отвлеченного от рейса экраноплана уже будет достаточно: пушистый и ушастый убедил меня не использовать гидроплан. Однако у сфинкса на счет эффектного появления оказалось свое особое мнение. Кот и правда хорошо выполнил свою часть работы, подготовился. И добавил остальным головной боли!
Отдельно стоит упомянуть, что мы сорвали большую часть рутинных работ в гавани и на острове в целом в тот день, когда Мудрослав репетицию высадки на пирс в порту Электры. Репетицию в той самой одежде, которую пошили или привели в порядок. Синекожие джинны в красных с серым парадных мундирах, горцы-хималийцы в полностью в черном в касках и с автоматами, я в том костюме, что пошили мне жены. И в противовес — дамы в платьях! Самые шикарные у моих жен, с мехом и перьями, у остальных — попроще.
Со стороны наш выход в соответствии с придуманным котом протоколом смотрелся соответствующе. После парочки неудачных прогонов наконец-то все получилось — и глазеющий народ, облепивший склоны бухты и забравшийся на крыши домов разразился бурными аплодисментами! Разумеется, жители Чаши поголовно знали, зачем этот театр: скрыть что-то от остальных на этом небольшом клочке суши было практически нереально. Собственно, никто и не пытался. Более того кое-кто из плантаторов в будущий круизный бизнес даже своей заначкой вложился!
Экраноплан оторвался от поверхности озера в кальдере, и словно на лифте вертикальной магической тяге поднялся выше краев вулканического конуса. Воспользовавшись своим положением, я наблюдал за стартом из панормано остекленной ходовой рубки транспорта. По правую руку показалось и сразу сдвинулось назад облако листвы гигантской кроны Шелковицы Эпической: машина начала набирать горизонтальный ход, все больше опираясь на аэродинамические плоскости, чем на магию и плавно снижаясь. Минута — летучий корабль поймал экран над морскими волнами, но остров и его гавань уже остались далеко позади. Все, дальше не интересно: море без ориентиров. Вернусь-ка к своим.
Грузо-пассажирская палуба нашего «Искателя» — да, я отвлек от рейсов наш самый первый борт — позволяла сесть в ряд спиной борту слева и справа, а между рядами оставался широкий промежуток для крепления ящиков и других грузов. Ходить неудобно, зато развесовка легче достигается. Естественно, экипаж оставлял промежутки для прохода между упакованным и закрепленный скарбом. Иллюминаторов в бортах не было, только в условном потолке: побоялись ослабить конструкцию. Однако пассажиры не жаловались, даже те, кому приходилось пользоваться экранопланами чаще. Говорят, интенданты Истребителей на рейсовый борт едва ли не молились. Магистры, впрочем, тоже: наконец-то Орден смог действительно наладить хоть какой-то контроль над пересечением вод Великой…
Протиснувшись вдоль тюков и ящиков, я плюхнулся между Вазирой и Звездочкой. Лана, теперь гордо носившая приставку к имени «рода Чаша», растянулась на паучьих ногах между грузом и потолком, а вот Шоне Широхеби пришлось пристроить свой змеиный хвост под сидениями. В итоге я сразу оказался в окружении своих благоверных — в геометрическом смысле. Ко мне на коленки тут же переползла Цвета — и пристроилась дремать. И я вдруг действительно поверил, что мы летим именно в отпуск. Отдыхать! И все будет хорошо-о…
Интерлюдия
Вазира в юности прочла случайно попавший в руки любовный роман — и влюбилась в этот литературный жанр. Государство джиннов смело можно считать развитым: подростков бесплатно учат, кормят и не ограничивают доступ к публичным библиотекам. К тому моменту, когда Талик «купил» юную жрицу, синекожая могла похвалиться полусотней прочитанных любовных историй! И не только написанных соотечественниками, но и авторами других народов. Некоторые и вовсе записали знаменитые путешественники из устных сказаний скверных, что и письменностью не всегда владеют.
Особо полюбившиеся книги Вазира смогла заполучить в личное пользование. Карманных денег ей не давали, а таких же безработных учащихся и выпускников пучок в каждой столичной Башне. Ох, как она мечтала запереться в собственном Источникеи с чашечкой чая неторопливо, вдумчиво перечитывать их! Открывать новые подробности, пропущенные из-за невозможности толком уединиться. Предаться любимому отдыху, вспоминать чувства и переживания, полученные в первый раз…